次日一早，曲父便去州府递交了报名信。

初筛很简单，只要条件符合，无婚配，无残疾，长相不丑陋，便可入选。

因着松阳离京城甚远，为了在选秀当日前赶到京城，曲挽宁不得不早早离开曲家。

离别之时，曲挽宁的哥哥也从学堂回来送妹妹，他刚知道了这件事，也自然知道其中缘由。

万分心疼妹妹。可如今大局已定，名单拟送到京城后便是不能更改了。

曲晋宁握着妹妹的手道：“妹妹，你在宫里好好的。哥哥会努力考科举，将来成为你的坚实的后盾。”

这三年的相处，挽宁知道哥哥是真心待自己的，心中也满是感动。

带着一家人的期望，踏上了前往京城的马车。

“小姐，三月的京城还有些寒凉，奴婢为您带了一件披肩。”马车里，一主一仆相对而坐。

这次去京城选秀，曲挽宁只带着自己的心腹丫鬟，芍药。

这丫鬟，出生杏林世家，自小便熟读医术，可偏偏家中遭难，流亡至米州被曲家收养，后来便一直跟着曲挽宁贴身侍候。

此番入宫，曲挽宁有九成的把握能入选，身边的丫鬟带一个通晓医术的，总是好的。

……

经过了近半月的奔波，曲挽宁总算到达了繁华的京城。

因着选秀，近日的京城都热闹了许多，随处可见带着自家丫鬟的年轻女子。

大选还没正式开始，秀女们自然是不能入宫的，便在京城找了客栈落脚。

曲家家境差了些，继母贴了不少体己钱，也不过凑了五十两银子给挽宁。她很清楚，入宫后要花钱的地方怕是多着呢，现在能省就省吧。

也是选秀的原因，京城的许多离皇宫近，又价格低一些的旅店早已客满，那些高档的客栈又价格高昂。

只好选了间便宜也破旧的小客栈便要住进去。

“喂！那边那个女的！”身后传来一声娇喝。

曲挽宁疑惑地回过头，见对方身着华丽，十八岁左右，应当也是入京选秀的秀女。却没想到对方竟是在跟自己说话。

“这位小姐，请问有什么事吗？”曲挽宁转过身子，平淡地回道。

“你是参加大选的秀女？”轻蔑地上下打量了一番曲挽宁，见她一身朴素布衣，头上更是戴着一支再简洁不过的银簪，可那张脸，却美得她一个女子都有些嫉妒，心中暗骂了一句狐狸精，“怎地穿如此寒酸，还住这样的破店？真是丢了我们秀女的脸！”

曲挽宁觉得有些好笑，先不说两人同为秀女，目前的身份并无区别，退一万步讲，哪怕她住在茅草房里，又和眼前的这位秀女有什么关系呢？

当真会有人，连这种琐事都要管？

曲挽宁嫣然一笑：“是，我也觉得，不然小姐出钱请我住一间高档一些的？”

那女子没想到，这一看就出身低微的女人，竟会说出这般不要脸的话。

身边的侍女上前叫嚣道：“我家小姐好心提醒你，别丢了皇家的脸面，没想到你竟然这般不识抬举！别到时候落选了没地方哭。”

说罢，便由着自家小姐，拉着踏入相邻的高档客栈去了。

客栈内，刚才那名女子肉痛地从自己荷包里拿出三十两银子。

这便是这三日住在这家高档客栈的房费——还不是上好的房间。

这名秀女是七品知府的女儿，徐夏。从品级上，其实并未比曲家高出多少，可徐知府仗着天高皇帝远，没少搜刮民脂民膏。

徐夏的闺中日子一直过得十分富足，也造就了她蛮横的性格。

三十两，虽拿的出，可也是一笔不小的银钱了。光用在住店上，实在有些不值。

徐夏的婢女若水，安慰着徐夏：“小姐，您何必跟她一个小门小户出身的秀女置气呢！这家客栈，对咱们来说，有些太贵了……”

老爷夫人给了小姐足足二百两银子，主要用在顺利入选后的打点上。

这一下子，光住宿和吃食，怕是就要花掉五十两了。

徐夏绣眉倒竖，发狠地拧了一把若水的大腿：“本小姐做事，轮得到你这个贱婢来管了？等本小姐入宫做了娘娘，第一个就打发了你这个没用的贱婢。”

若水心中害怕，连忙跪在地上连连磕头。徐夏的怒火这才算消了些。

她手指抠在桌子上，心中已然恨上了。

下贱的女人，别让本小姐在宫里遇到你，不然定然让你后悔今天的所作所为！