只能说，嘉靖帝确实聪慧。

相比于太祖之后，大多短寿的帝王，这位道君皇帝二十多年未曾上朝，却硬生生统治了大明整整四十五年。

嘉靖四十五年，因为多年吞服外丹，形容枯槁的嘉靖，濒死前不解地望着宫外仿佛亘古的天空：

“世人真的可得长生吗？”

嘉庆死后，隆庆帝朱载坖、万历帝朱翊钧、泰昌帝朱常洛先后即位。

对于这些帝王，白墨或暗中观察，或现身劝告，但无论他如何做，他都可以清晰感受到，这个国家，这个王朝正在渐渐走向衰落。

太祖鼎定天下已经是一百多年前的事了，而对于这些帝王来说，那也已经是十几代人以前的古老故事了。

对于他们来说，他们生下来就注定要成为帝王，所有人都告诉他们，需要勤政，做个好皇帝。

但不断膨胀的是官僚阶层，不断膨胀的宗室大族，都在沉重地将这个不再年轻的王朝向着深处坠落。

白墨眼中的岁月痕迹越发深重，他见证了这个王朝从开辟到兴盛，然后一点点走向衰败的过程。

无论帝王们是勤勉，是昏庸，是暴利，还是机关算尽，到头来都只是一捧黄土，以及那宗人府内的一块牌位。

天启五年，泰昌帝之后继任的天启帝朱由校划船溺水，早已久不现身的白墨看着即将溺死的朱由校恍惚间，仿佛看到了这座同样在坠入深水的王朝。

当他回过神来的时候，溺水的帝王已经被他救了上来，正惊骇地看着他这位白发人。

天启帝见过眼前这位年轻人，不，应当说，他在祖宗的祠堂内见过此人的画像。

太祖的义兄，大明的另一位老祖宗，白墨。

天启帝曾经疑惑为何这位老祖宗立的是长生牌位，而那位白发苍苍的宗人府老人竟一脸神秘地告诉他，这位老祖还活着。

天启帝对此嗤之以鼻，但在今日，看着眼前与画像一般无二的白发灰眸身影，天启帝陷入了深深的惊骇，而惊骇之后，便是一股无法压制的狂热：

“世上原来真有长生之人？”

“老祖宗！请授朕长生之法！！！”

望着深深作揖的天启帝，恍惚间白墨仿佛看到了当年那位求而不得的成化帝。

一晃眼，已是百年岁月。

深深地看了一眼这位死里逃生的帝王后，白墨再次留下一句“当个好皇帝”，便闪身离开。

而天启帝见白墨消失之后，对长生之事并不死心，多方寻求之下，不仅继续声色犬马之事，还不断饮用来历不明的所谓仙丹灵药，最终，仅仅两年之后，这位天启帝便浑身浮肿而死。

死前，天启帝传位其兄弟朱由检。

改元“崇祯”！