王小飞、吴用、公孙胜商议许久,始终无法决断。
问题的关键,是楚国的蔡京、赵公明。
他们动用乾坤盒之力,所炮制的金甲战将,已经超出了一般战争的范畴。
以梁山将士的凡人之躯,终究难以抵挡这种怪物。
除此之外,王庆手下的几十万军队,虽然数量众多,但并不构成大的威胁。
论谋士、猛将、悍卒、装备,梁山要胜过楚军许多。
尤其梁山培养的骑兵部队,若投放到战场之中,绝对是杀手锏的存在。
金国出于自身的利益,一直在双边的军马贸易上耍小动作,企图限制梁山的骑兵数量。
但只要边境互市的口子打开,就总能找到解决问题的办法。
在梁山后勤部门的努力下,金国的战马一直在流入,尤其是民间的马匹贸易,进行得相当红火。
其实在北方草原上的牛、马、羊等牲畜,价格并不算高,但经过层层倒手,再加上官方的限制,等这些牲畜流入梁山,价格总会翻上几番。
当然中原特有的茶叶、绸缎、生铁等货物,流入北方之后,价格也会攀升,道理其实是一样的。
由于贸易的进行,梁山骑兵总数,从以前的三万出头,增长到了四万五千左右。
这些强悍的骑兵,拉到南方战场试一试,分分钟把他王庆的楚军砍出屎来。
……
“所以当务之急,是尽快消灭蔡京。没有蔡京的支持,王庆就成了没牙的老虎,只能任人宰割了。罗前辈,以在下目前修炼的程度,能否与蔡京那厮提前开战?”
“现在就动手,胜率不足五成。据贫道估算,再修炼两个月左右,施主便可将手中扳指的诸多变化一一掌握,整篇功法也能应用自如,到那个时候,至少能有七成把握。”
王小飞与吴用交换了眼神,两个月的时间,太短了。
即便在两个月内拿下河南之地,战后安抚人心的工作,也需要相当大的精力和人员。
若再将部队投放到江北或者淮南,无论是时间还是将士们的体力,都无法保证。
梁山虽强,但同时展开两个战场,也是相当吃力的。
看来,河南战役必须延后处置,先给蔡京一点颜色看看,把这个糟老头子摁死之后,再处理洛阳、汴京问题,就舒服多了。
“罗前辈,公孙道长,那就三个月后,主动与楚国开战,两位以为如何?”
“嗯,施主根骨奇佳,三个月的时间,足够了。到时候诸葛、九天、阴神三位道友,也会加入围剿的行列,帮助梁山抵挡赵公明,施主只需专心应对乾坤盒即可。”
“好,那就这么定了。军师,麻烦你给朱武、卢员外、鲁智深、武松发信,叫他们立即出发,在济州本土集结待命,另外岳飞、韩世忠、张清、花荣、董平麾下的骑兵,留下一万监视金国,其余的从河北前线撤下来,转移到江北。再给守备徐州、淮阴、海州的的徐宁、杨志、李猛,增派兵员,叫他们随时注意江北的动静。”
“谨遵寨主号令!”
“三个月后,与楚军决战!”
“诺!”
……
方腊率领追随自己的残余力量,暂时栖身于江北之地。
他心中明白,随着江南本土的丢失,属于自己的时代,已经过去。
而未来天下的霸主,将在梁山、楚国、金国三者之中出现。
其他的二流势力,要么选择投降,要么被未来的霸主消灭,没有其他的选项。
之前还想着干掉王庆,占据半壁江山,但蛰伏许久的蔡京猛一发力,方腊的计划就成了梦幻泡影。
一朝被蛇咬,十年怕井绳,兴许是被楚军打怕了,在方腊看来,刚刚击败自己的王庆-蔡京集团,论实际力量,要比梁山更强。
梁山能把金国铁骑赶出中原,但面对蔡京指挥的金甲战神,肯定也是无计可施。
人,终究不是神的对手。
正因为此,方腊开始了左右逢源的操作,尝试与梁山结盟的同时,也在秘密联系楚国的上层,希望对方能不计前嫌,给自己体面投降的机会。
收到方腊阵营传过来的求和信件后,正在享受杭州西湖美景的王庆,心情愈发舒畅起来。
若能毫发无伤地拿下江北,自然是王庆希望看到的局面。
但方腊阵营虽然惨败,其文臣武将折损的并不算多,他们归降过来,是否心存异志,是否会听从本王的号令,眼下还真不好说。
一念及此,王庆决定把自己的国相李助、大将杜壆唤来,共同研究此事。
本来还想叫上国师蔡京,但前次大战之后,此獠又恢复了低调的作风,对于日常事务,并不是很关心。王庆深知对方的心思,便打消了召唤蔡京的念头。
……
反观梁山这边,虽然已经下定了攻击楚国的决心,但对于方腊阵营的结盟提议,还是要作出回应。
由于王小飞无法脱身,吴用便代为执笔,给方腊写了回信。
只要贵方能真心归顺,共商伐楚大计,梁山自然是再欢迎不过。
方腊看着“真心归顺”四个大字,翻起了白眼。
这梁山的口吻,越来越像当初的朝廷了。
自古以来,投降者无不是走投无路,才与敌人媾和,所谓的“真心归顺”,纯属放屁。
求人不如求己,为了能让自己后半辈子能过得舒坦一些,方腊思前想后,还是决定迈出最后一步。
他将方七佛、方天定、金芝公主,以及娄敏中、祖世远、邓元觉、石宝、王寅唤来,向他们交待自己的谋算。
“老三,你手里管着御林军,还有方杰留下来的几百金吾卫,咱们方家的七十余口性命,还有定儿和金枝,就交给你了!”
“大哥……”
“梁山和王庆,都是心黑手辣的主儿,咱们方家,已经打不起了!老三,你现在就领着兵马,护送方氏族人,寻一处僻静之地躲藏起来。定儿,金枝,跟着你三叔,护好咱们的家族!”
“爹,那你怎么办?”
“老子孤家寡人一个,怎么办都行。还愣着干什么,赶紧去收拾东西!”
“爹……”
“快走,快走!”
……
方七佛知道大哥已经下定决心,只能叹口气,向在场的众人辞别。
方天定和方金芝,跪在方腊面前,磕了几个头,随后跟着方七佛,走了。
看着亲人的离去,方腊心中泛起几分伤感,但事已至此,只有狠下心来,才能保全一家人的性命。
“娄丞相、祖丞相、邓国师,你三人追随寡人十几年,终于到了散伙的时候啦!天下没有不散的筵席,寡人还有几箱金银古玩,便赠予三位,权且当个纪念。石宝,王寅,你二人身怀武艺韬略,以后不管投了谁,都会是军中悍将,有着大好前途。其余将佐,也去留随意,手中兵马一并带走。若有不愿征战者,便由你二人做主,将库中的银两分发下去,叫诸位将士,能有安身之资。”
邓元觉上前一步跪倒:“陛下,洒家身旁还有几百僧兵,定能护卫陛下的安全!”
方腊摆摆手,示意左右将国师扶起:“寡人的身后事,国师不必费心。再过几天,寡人自己也要离开江北,去新的地方,了此残生了!诸位,后会有期!”
“后会有期!”