孔琛的脸色瞬间阴沉下来，他死死地盯着孔衡。

孔衡却神色自若，坦然地与他对视。

林夫人装作没看见他们俩兄弟之间的眼神交锋。她叮嘱孔琛：“我原本的打算是让你们兄弟各司其职，一人在朝为官，一人在商界打拼，往后互相扶持。如今衡儿把府里的产业打理得很好，而你呢？做为长子，你要有承担责任的觉悟。而不是一味地依赖家族的庇护。你要问问自己，能为家族做些什么。”

孔琛辩解道：“母亲，原本我这回科考有把握上榜的，是有人故意从中作梗。”

林夫下垂下眼眸：“行了，别说了。你先去外历练几年，若是真的有能力有作为，再想法子将你调回来。”

她的这个长子，从小到大，如今人到中年了，仍没吃过什么苦。正是因为得来得毫不费劲，他完全没有拼搏的动力。竟然讲再多的道理，他也不听，也教不会他，不如让他亲身体验世间的艰辛。

孔琛曾几次向林夫人提及，是孔衡设计陷害他，导致他科考的失败。但给周少夫人使绊子的人是周兴安，他并没有确凿的证据。故而每回都被林夫人搪塞过去。

孔琛犹豫片刻，最终将心中的不满说出来：“母亲，您不觉得自己偏心太过了吗？”

林夫人听闻此言，无奈地叹了口气：“府里不养闲人，况且你是长子，要有担当。你不是一向认为衡儿打理家业很容易吗？那么，你试试看凭你自己的本事赚钱养妻儿难不难。”

孔琛脸色阴郁，向林夫人施了一礼，头也不回地往外走去。

林夫人把目光投向一直沉默不语的孔衡：“他总归是你兄长，有些事不要做得太绝。”

孔衡回应道：“只要他不犯我，我绝不犯他。”

……

去年的雪灾，导致水江村一半村民的房屋倒塌，地窑被掩埋，家畜家禽被冻死，农作物被冻害。幸好有周大善人施粥发馒头，让他们有体力有时间去修缮房屋。

早在初春，万物复苏，垂柳刚刚抽芽，便有人天刚蒙蒙亮起床去挖野菜，生怕去得晚了，什么都没捞着。

如今已是温暖的五月，本该是一些农作物勃勃生长的时候，然而水江村的不少村民，不但家里没有存粮，田地也都荒着，连田埂上也找不到一棵能吃的野菜。

村民们只能去别处挖野菜，越走越远，甚至冒着生命危险去深山老林挖野菜。村民们的日子越来越艰难。

有几个大户和地主的管家，来水江村收购土地，皆被里长请去家里喝茶。

他们趾高气扬地走进里长的院子，刚进门，便见里长老神在在地坐在堂厅等着。

说好的去喝茶，但没有茶喝，连凳子都没给他们坐，光站着。

里长是坐着的，他的身后站着一排打手，一个个面色不善，眼露凶光。