三花她们把菜摘完，灶房里没啥活计了，二嫂就让她们去把林子里的人叫回来，准备摆碗筷吃饭了。

等俩姑娘前脚出了灶房门，桃花立马凑到大舅母面前道：“您可千万别想岔了呀，日子还长着呢，咱不能把黄婶儿她们母女当成‘客人’去处，就把她们当成自家人，黄婶儿乐意一个人待着，就让她一个人待着，只要她自个舒坦就成。您别老想着不能慢待她，啥事儿都顾忌，这般她心头别扭不说，您自个也不自在。”

大舅母往灶膛里塞了把柴火，嘀咕道：“我就想着如果没她们母女，咱家姑娘怕是要丢命，这是救命的大恩，我们陈家人得好好对人家。心头这么想着，就哪儿哪儿都惦记，吃饭给她夹菜，烧火想带上她，就担心把人冷落了……照你这么说，是我热情过头，反闹得人家不自在了？”

桃花卷吧卷吧柴火，递给她，笑道：“我也不敢肯定说是不是，就想着若是谁一直惦记着照顾我，一日两日还罢，时间一长心头指定受不住，别扭得慌。”

“那也不能一点都不照顾啊。”大舅母愁的很，她们母女也没个依靠，就算没恩，单单就说稻草这姑娘，又勤快嘴巴又甜，招人喜欢的很，说句不恰当的话，她不但惦记上满仓了，还惦记人家稻草呢！

上了年纪的婆子可受不了有未说亲的姑娘男娃在自个眼前晃，拉纤保媒的心时时刻刻欲动着。

满仓她还能惦记惦记，心里半点不虚，虽然自家姑娘要大些，但那句俗话说的好，女大三抱金钻，姑娘家大些咋了？不妨事儿！

她自己的姑娘，她敢说没有一点不好的地方，就连被一家子宠着长大性格也没长偏，五官长得好，性子软和，针线活儿也熟练，除了灶头上的活计差了些，真就没有一点能叫人挑剔的。

就这点弱项，眼下都能慢慢学起来，等再过个一两年，姑娘五官彻底长开，也就是在山里头没个外人，若是在村里，她家的门槛都要被踩烂。

一家有女百家求，她有这个自信，所以她敢惦记满仓。

可稻草不同，她惦记这姑娘都觉得对不起她。

就他们家三石，憨包一个，也没啥优点，虽然自家人不嫌弃，但这事咋说呢，大丫算是和离归家的姑娘，何况肚子里还揣着一个，就老二家这条件搁村里，媒婆敢上门说亲都能被女方家拿着笤帚赶出去。

她心里不敞亮，惦记人家姑娘，心里发虚，面对黄婆子时可不就下意识想照顾人家，哄着人家？

大舅母又愁又纠结，但到底是听进去桃花的话了，晚间吃饭时，她没再故意挨着黄婆子坐，也没对人家过分热情照顾，不主动夹菜舀饭，黄婆子反倒是肉眼可见松了口气。

晚间两口子躺在被窝里，陈大舅见她乐呵呵的，还不解呢，用胳膊肘撞她：“你笑啥呢？赶紧睡吧，明儿早起把糖瓜准备好，腊月二十三，得祭灶王爷。”

“哎哟对。”大舅母一拍面子，瞧着懊悔得不成，顿时顾不上琢磨桃花那话还真叫她说对了，“这些日子忙忙碌碌竟是把这事儿给忘了，我还说明日扫尘。坏了坏了，还好你提醒了我，不然就冲撞上他老人家了。”

腊月二十三祭灶王爷，二十四扫尘，二十五冻豆腐，二十六买肉……今年没豆腐可冻，山里买不着，肉也不用买，灶房里挂着好些。不过往年不管咋样都会意思意思买刀肉回来，习俗如此，除非实在不凑手，拿不出银钱来才作罢。

二十七还要宰公鸡，家里好几只公鸡，随便拎上一只宰了就成。二十八发面，二十九蒸馒头，三十就是除夕，做上一桌丰盛的饭菜，全家守夜乐呵。

过了这宿，就是正月初一。

所以这年尾，日日都有事儿干，尤其是祭灶王爷和扫尘日，日子可不能搞混了，不吉利。

心里揣着事儿，白日又眯了觉，隔日天还未亮，大舅母便起床了。

晨间冷，她穿的厚实，原还以为自己是头一个起的，没曾想推开屋门就看见灶房门开着，灶膛口火光忽闪，竟是有人比她还早。

黄婆子和赵素芬正小声说着话，瞧着聊得还挺好，她一进去，赵素芬便朝她扬了扬手头的糖罐子，笑着说：“瞧，稻草娘自个做的麦芽糖，竟是不晓得她还有这个手艺。既然有麦芽糖，就别费劲儿做糖瓜了，咱再包些饺子，三牲齐活不了，就杀只鸡罢？或等他们醒来，叫他们去溪里捉条鱼回来也成。”

“行。”大舅母凑上去瞧了瞧那个罐子，里头的麦芽糖是用剪裁好的油纸一个个单独包好的，满满一大罐，可不少呢。那夜大虎带着她们母女俩进山，三石挑了俩大箩筐东西上来，瓶瓶罐罐老多了，她还寻思是啥呢。

没想到啊。

她偷偷瞅了眼坐在灶膛口烧洗脸水的黄婆子，都是上了年纪的婆子，咋人家啥都会呢？又是接生婆，还会做麦芽糖，这手艺随便一个都能传家了。

她心头叹息不已，真是越琢磨越觉得三石配不上稻草。

这事儿指定得黄，还是别想了。