王宫大殿外，一名侍人急匆匆穿过宫道，快步登上台阶，正欲进入殿内，却在廊下被拦住。

“陛下有旨，无要事不得打扰。”

“城外有异。”侍人被拦住也没有吵嚷，三言两语说明情况。

拦他的内侍微微皱眉，到底不敢自作主张，命他等候在门外，自己进入殿内，口中道：“候着。”

“诺。”

殿门短暂开启，些许苦涩的味道流出，很快被廊下的风吹散，再捕捉不到一丝一毫。

少顷，内侍去而复返，向等在门外的侍人示意：“随我来。”

“诺。”侍人不敢迟疑，立即迈步跟过去。行动间微躬下背，视线低垂，谦卑恭顺，入殿内更不敢随意多看。

一门之隔，阻挡冬日的冷风，顿觉暖意融融，如置身阳春三月。

随着殿门合拢，苦涩的药味愈发浓重。

姬典坐在屏风前，衮服已经除去，仅着一身宽松的长袍。腰间未系带，领口敞开，能看到捆扎的布条。

他的一条胳膊吊在身前，受伤的腿也仔细包扎，显见比看上去伤得更重。

从祭台滚落时，他不慎磕伤额角，初时不觉如何，随着时间过去，伤处变得淤青肿胀，眼皮高高肿起，涂了药仍无济于事。

堂堂天子，当为礼仪典范，哪怕事出有因，这副尊荣也难示人。

回到宫内后，姬典便下令罢明日朝会，借口打发走参与祭祀的王族，也不见贵族，只留下王子盛和王子岁。

掌灯后，兄弟三人同坐殿内，闭门密谈许久。

侍人走进大殿时，三人刚刚结束一场谈话。

姬典服下良医的汤药，身上痛楚减轻，人变得昏昏欲睡，不知不觉连打数个哈欠，迅速晃了晃头，勉强保持清醒。

“参见陛下。”侍人来至御前，匍匐在地行大礼，自始至终目光低垂，头不敢抬。

“免。”或许是汤药的缘故，姬典的喉咙有些不适，声音变调，尾音带着沙哑。

“谢陛下。”侍人再叩首，却没有立刻起身，而是维持跪地的姿势，向姬典禀报城外情况，“巫入晋营，暂无消息传出。有数骑入楚营和越营，队伍中似有王族甲士。楚营大门紧闭，未知楚国君臣动向。越君及令尹出营，驾车直奔晋军大营。”

侍人口齿清晰，一五一十道明城外所见。

姬典单手托起伤臂，目光看向王子盛，没有多作停留，很快移向王子岁，问道：“尔等如何看？”

看似询问两人，实则更想听取后者回答。

王子盛脸色微变，长袖遮挡下，拳头牢牢攥紧。

王子岁眉心微皱，不确定天子是否刻意为之。眼下也不好计较，只能顺着对方的话思考，回道：“未知骑兵何来，臣不敢妄言。”

“是不敢妄言，还是故意推脱，不想为陛下解忧？”王子盛突然开口，言辞不善，分明是意有所指。

没有任何预兆，他突然发难，令王子岁措手不及。

“兄长何意？”

“你日前请封于外，自比诸侯，明摆着要效姬伯分宗，还问我何意？”多日来的愤懑郁积于胸，一朝爆发，王子盛借题发挥，直言王子岁有二心，不愿再效忠天子。

先时王子肥谋逆，兄弟三人囚于王宫，朝不保夕，自然休戚与共。如今逆贼身死，姬典登上王位，王子盛和王子岁各有志向，三人注定分道扬镳。

若仅是陌路，尚且问题不大。

奈何王子盛心胸狭隘，连番刺激之下，忍不住向王子岁发难，只差一步就要兄弟反目。

面对王子盛的诘问，王子岁没有与之针锋相对，而是转向姬典，正色道：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴。”

他没有多做解释，只向天子表忠心，将自己摆在臣的位置，姿态无比谦恭。

自己全力发难，对方却没有正面回应，如同一拳打在棉花上，王子盛愈发恼怒，不管不顾再次出言：“演得好戏！”

王子岁仍不辩解，任凭对方阴阳怪气。直到说得过分了，他才沉声开口：“陛下面前，兄长如此失态，委实有些过了。”

“你……”王子盛怒上心头，就要拍案而起。

“够了！”姬典断然呵斥，表情阴沉，声音中充满怒气。

好似冷水当头泼下，王子盛打了个激灵，瞬间清醒。意识到自己刚刚都说了什么，又做了什么，他脸色微白，嘴巴翕张数次，喉咙却突然紧绷，无法发出完整的声音。

“臣效忠陛下，恭敬兄长，时刻牢记安守本分。奈何臣才智不足，能力有限，无法揣测人心，对诸侯了解不深，遇事只能谨慎，不知内情不敢多言。唯恐言行有失引发祸端，望陛下见谅。”王子岁言辞恳切，一番话有理有据，无可挑剔。说话间更红了眼眶，愈发情真意切，反衬得王子盛咄咄逼人。

姬典明知他没有实言，却不能当面指出，反而要出言安慰。否则地话，今日就要兄弟反目，此后难以挽回。

“我知岁弟忠心，盛弟脾气耿直，一时口不择言，切莫放在心上。”姬典一边说一边瞪向王子盛，要求他向王子岁道歉。

天子摆明态度，心中再不情愿，王子盛也只得低头。

和王子岁不同，他选择留在上京，必然要适时退让，不能随意抗旨。

“我之过，岁弟海涵。”

“我亦有不足，才会引发误会，望兄长不怪。”

看到王子盛的不情不愿，也看到他被迫低头，王子岁愈发庆幸先一步请下诏书，不久后就能离开上京。

王城如同一潭死水，沉溺其中，只有下坠一条路。反之，脱离这片泥淖，方知天地广阔，才能奋发有所作为。

想到祭祀中的变故，思及倒在风中的王旗，王子岁垂下眼帘，压下心底异样，打起精神应对天子。无论对方问什么，他都是含糊以对。实在推脱不过，便说得模棱两可。

渐渐地，他的立场脱离王族，正向诸侯无限靠拢。

王子盛看到这一点，天子同样一清二楚，却是无能为力。

这一变化比林珩预期中更快。

两名王子的选择昭示着上京王族不同的命运，要么挣脱于外，舍弃在王城的一切；要么局限于内，与这座城池一同腐朽没落。