祝缨道：“咱们这位陛下，看起来柔弱，心里可不糊涂。留了制衡的手段啦，天子八宝，他扣了一枚，现在在贵妃——哦，如今算皇后了——的手上。”

姚辰英憋了半天，先说：“没有遗诏，毕竟不美。”

施季行与王叔亮都说：“也是。”不过祝缨这文采，也是几十年来长进不太大，有点干巴。

祝缨道：“那……再请老太后来？”

“请吧。”

祝缨道：“还是安排人盯着她，以防生乱。实在不行，就说伤心过度，需要静养。遗诏上本没有她的事。”

“好。”

于是派人去知会穆太后，请她过来。穆太后人一到，丞相们便宣布遗诏，贵妃、现在是太后了，哭昏了过去。穆太后不敢置信地说：“陛下竟然就这么去了？还、还让你们？！！！”

祝缨道：“太皇太后明鉴，陛下的国家，不托给妻儿和重臣，托给谁？”

两宫太后互相制衡也是个不错的办法，然因齐王之事还有疑点，丞相们打定主意不让这人插手，一齐把太皇太后排挤在外。内外都动了起来，内有新晋的皇太后，外有丞相召集百官。祝缨从岳妙君手里接过了太子，将他领到正位，扶他站好。接着退后，率群臣山呼万岁，甚至没有给这孩子三辞三让的机会。

太子在灵前即位，火速将穆太后架到了太皇太后的大长辈的位子上荣养。

以防她以“太后”的名份干预皇帝的“遗诏”。

诚如祝缨所言，三千铁甲、四万禁军，穆太后是无法对抗的。同样手握重兵的姚辰英也很快统一了立场。

皇帝的丧礼，按部就班地进行着，杨太后哭昏又醒，扑到了丞相面前，男人们躲闪，祝缨被她一把薅住：“呜呜呜，我们孤儿寡母……”

祝缨不得不安慰：“请娘娘照顾好陛下。”

陛下都死了！杨太后愕然，旋即想起来，现在的陛下是她儿子了，她笑了又哭了。王叔亮道：“臣等去筹备了，子璋，你，今天就你值宿吧。”

女人安慰女人，真是太合适了，他们可顶不住一个年轻的太后扑过来。也不是很会哄寡妇。

祝缨也不急着与他们一同出去安排事，最大的事她都安排完了，也就耐心地陪着太后。

……——

杨太后心里是没底的，骤然之间，一个偌大的国家名义上落在了她和她儿子的手上，能不能从名义变成现实，她是不确定的。虽然她心里想极了。

四个丞相，数来数去与祝缨最熟，祝缨也最能容忍她。一个能有女官的丞相，总比别人更能接受一个想握权柄的太后。名份是祝缨给她定的，玉玺是祝缨给她的，祝缨是个买卖公平的人。

杨太后攥着祝缨，直到要就寝了，她仍不肯放手：“我心里慌得很，相公，陪我一起入睡吧。”

“陛下丧父，正需要母亲陪伴。”

杨太后道：“有夫人陪着他。”

她儿子被岳妙君带着，她还挺放心的。一时半会儿不陪，算什么？得抓好朝中大臣，这样母子俩才算有依靠。孤儿寡母的，可太怕被大臣架空了。

祝缨倒也不介意跟个年轻女子睡一块儿，不过那是太后，她还是推辞了一下，不就是有话要说么？坐一块儿也能讲，不必非得睡。

她说：“臣值宿，明早也不走，娘娘有什么话要说，随时都可以说。”

杨太后道：“我现在心里躁得很，不解了心头火气，只怕要冲他发脾气，还不如不见。我心里有事，就想躺着说，没人陪我聊天，我睡不着。”

行，睡。

两人并排躺下了，杨太后一翻身，侧过来抱住祝缨的胳膊：“我现在还不能安心。”

祝缨偏过头来看一看她，杨太后道：“陛下还是太小了，朝上的事情，我虽是深宫妇人，但也知道一些。听说以前是很好的，但这二、三十年来，乱七八糟。我该怎么样处理政事，才能守住这江山呢？”

祝缨道：“你现在还不行。”

杨太后追问道：“现在不行？难道要我儿长大成人了我才能行？”这就荒谬了，那时该儿子掌权了。

“你以前从未秉政，”祝缨说，“要学。否则就是自取死路。古往今来，主政的太后能做得好的，无不是虚心向学，慢慢浸润的。骑马的人，没有一上来就骑烈马的。若是上手就做坏了事，人不信你，你以后想做什么都没人肯听了。能招来的只有无赖废材。”

“那我要怎么学？还是读书？”这就扯了哈！

“我会教你。”

杨太后又试探地问：“眼下呢？其他三位相公只怕又要说什么后宫干政之类的话了。”

“他们，我自有办法说服。”

“要是天下人都像你这样就好了。”

“不要想着现在就换掉政事堂，”祝缨说，“他们能做事，换一批人，不如他们。”

“那我该学些什么？经史我也读了，您给我的文章我也看了，做事呢？不能总是看书吧？”

祝缨道：“由浅至深，先从这次丧礼开始。你要先把一些小事做好，让天下看到你的条理，才能相信你能做好，才会与你议政。其实我们现在就可以把权柄给你，让你做决定，但是如果你没有经验，随便一个人都能骗到你。

宫里才几个人，就已经很麻烦了。整个天下，亿兆黎民，人心只有更复杂的。许多宫里能行得通的道理，宫外不在乎。你得先试试水，适应了，再深入。”

杨太后听得着迷，催着多说。

祝缨道：“以后我会尽力教你的。议事的时候，我会将道理剖析分明。到得秋天，又该有另一批的县令进京考核了，我教你怎么分辨。后年还有这样的事，你就可以自己试着做了。你是安全的，过几年，我会把禁军交到你的手上。

能够处理政事，又有禁军，你的生前是可以保证的。

一个擅权的女人，会引来举世攻讦，你需要一群源源不断出现的、在你死后也会自动自发维护你名誉的人。科考，我已经开了，接下来，就看你怎么用了。

睡吧。”

杨太后睡不着！

祝缨睡得四平八稳，杨太后羡慕极了。

次日一早，祝缨起身，杨太后一夜没睡，依旧神采奕奕。到了灵前，她又是一个哀凄的寡妇了。

先帝的葬礼进行得也还算顺利，既没有一个出逃外邦的皇子，也没有一群吵闹礼仪的大臣——从简，从速，没来得及吵就结束了。

也正如祝缨的相府，没等王叔亮等人反应过来，她就已经把人拢了起来。

没了一个成年的皇帝，大臣们做事反而更方便了一些。照着原定的计划，地方上的官员着手抑兼并。除此之外，便是休养生息。事务也渐渐少了一些，祝缨每次议政都给杨太后讲得很细致。

如是数日，这天，早朝还未开始，王叔亮便要与祝缨讨论一下太后的事情。

王叔亮是赞同跟太后把话说明白，但是告诉她怎么做对就行了，不必从头讲起，给她讲的那么多，跟教儿子似的。哪怕先帝活着，亲自教太子，都未必有这般上心。

祝缨道：“你不教她，让她听谁的？外戚？还是宦官？把她的耳朵占满，她才能不听乌鸦叫。即便尊亲，她也能明白事理，不听外戚的。得让她自己能够明辨是非，不是么？你不会以为，同她讲一句，这个你不能做、那个你也不能做、只能听我的、我说的都是对的，她就听话了吧？她会更加厌恶你和你的道理，更加亲近那些让她觉得舒服的人。大臣辖制她，她就只好依赖娘家人。

后宫干政败坏朝纲，与‘后宫’无关，与‘愚蠢的后宫’有关。话又说回来了，哪里没有蠢人呢？太后聪明一些，朝上的蠢货也能少一些，不是么？”

“这……”王叔亮语塞。

“不如意事常八、九，哪有什么好处都占上的？总要选一样去放手。咱们不可能事事都攥在手里。是放生太后，还是放生外戚宦官？陛下还小，总要有所妥协。”祝缨说。

王叔亮叹息一声：“只愿陛下能够聪明睿智，早日临朝。”

笑死，想做官还得长到成年参加考试，皇帝比官员权利大得多，偏偏不用考试。祝缨翻了个白眼。

杨太后也就继续享受着讲解服务，偶尔也能发表一些见解。

到得秋天，县令们又轮来了一番，杨太后已能高坐上位，看县令们入宫拜见，并且主持了笔试。询问各地风俗、治理情状，也似模似样。

“我在娘家的时候，可也不是不见外人的。人间疾苦，也都尝过，当然知道他们瞒了什么事儿啦。”杨太后有点小得意地说。

四相之中，唯祝缨行走后宫如鱼得水，说的话总能在两宫那里通过。祝缨要继续推行女法官，也得到了太后的支持。先帝的周年还没过，第二次的明法科女试又开始了，太后也饶有兴趣地去看了一回。

朝中对此也有些说法，不幸一个祝缨女人不好扣上吕不韦的帽子，连带的太后的清名也得以保全。祝缨只是很简单地放话，人，我按住了，谁要嫌我跟太后走得近，那你来，看太后会不会安静，看外戚、宦官会不会膨胀。

行吧，这太后如果有祝缨一半的本领，不不不，只要有三成眼色，也就足够了！

儿子学写字，亲娘学掌权，倒也……和谐。

又过一年，陈放出孝，祝缨将他提回了户部。也是这一年的秋天，天下县令也轮完了，裁汰了一些不合格者。祝缨继续考查明法科。

京畿及周围的识字女子，就算从第一次考试开始现学，到如今聪明的也能学出来几个了。

太后对此颇为满意，唯一遗憾的是，禁军什么时候给她？祝缨称得上可靠，可是既然许诺了，禁军一天不由自己做主，太后心里一天不踏实。因为另一半的禁军还在姚辰英手上，禁军一个卒子都不听太后的。

太后不知道的是，这一天就快到来了。

……

这一日，祝缨从宫里出来，回到府里就收到了安南来信——祝青君生了个女儿，请她起名字。

祝缨也高兴，提笔写下了两个字：祝融。

又说：“算算日子，明天孩子满月，咱们给她办满月酒吧。”

满月酒，没有产妇、没有婴儿，祝缨还是给办了。岳妙君也跟着凑热闹，又准备了给大人孩子的东西，打发了几大车，往安南送去。

次日早朝散后，杨太后也赐下了锦缎等物。

接着几天，祝府不断地收到各处送来的礼物。丞相家办满月酒，送礼就行了。

礼物陆续收完，安南又有信来，祝缨笑道：“这回难道还有好消息？又是谁家喜事？红凤？还是谁？”

信一打开，她就发现自己笑早了——刘遨遇刺。