金大海走到帐外，就听到里面祝缨的声音在说：“都说我打仗不痛快，不纯粹，好弄巧，他们懂个屁！军国大事，没有痛快的！

要学会配合，不能只凭将士用命。一说武将，就要与文臣对着讲，其实不是的。文武应该是一体的，要配合得好，有奇效。当然，文、武各有各的利益，但有心人不应该只盯着一点。

要赢一场仗，两面都不能少。都给我抄一抄孙子兵法吧，那个……你们抄起来不吃力。”

金大海听不太明白，倒但也知道现在要冲过去生擒番主是没戏了，灰溜溜地走了。

祝缨并不是冲他，是祝青雪与赵霁来打的小报告，告诉她，有人手痒坐不住了。王允直等人也在跟前，祝缨因而有此一论。

祝缨也微有郁闷，如果是郑侯、冷侯在时，根本不用解释这许多。但是这些年轻人、中年人，这些道理却是欠缺的。他们中也有书读得少的，还有怵读书的，字认得都少，要吃透这一层就更难了。

王允直、施君雅这样的人，道理他们能明白，但他们又是文臣，还不太接地气，与武将、尤其是品级不高的将校很难说到一起。他们一张口，人家就嫌酸、嫌他们不知人间疾苦，面上客客气气的，实则听不进去他们的说教。

还有些祖上有名将、现在领军职的，是介乎二者之间的二半调子，于是哪边都不如。

祝缨只好能教多少是多少。

但也不能让兵士一直闲着，祝缨下令，自己的士兵居前，直面番兵。附近的援军在她身后扎营，这样可以防止对面趁援军立足不稳的时候掩杀。

直到所有兵马汇齐，祝缨才重新排布。

再让刘昆写一份给昆达赤的檄文，斥责一下：怎么又是你？不是都说好了要讲和的么？你咋又来了？是不是欠削啊？

光想着趁别人家死了爹来占便宜，想没想到自己也有儿子啊？你几岁了？

每一个父亲，都觉得自己有足够的权威，儿子们必须听他的，没有二心。不过吧，我听说每个父亲都希望儿子像自己，想想你当年干过什么吧，你儿子都像你，最像你了！

昆达赤大怒，也回骂：你一个没有丈夫、没有儿子的女人，先管好你自己吧！再说别人父子，你也没后人！

祝缨直接回道：我有安南，你就要什么都没了。你的儿子未必听你的，青君姓祝，只听我的。

她这里做着准备，昆达赤也没闲着，他也重新调整，双方对峙了起来。先是小摩擦，大小十余战，互有胜负。祝缨开始集中力量，一点一点清除渗透入境的番兵，番兵也不再小股出动，都集中到昆达赤周围。

终于，十一月里，双方大战一场。

昆达赤兵作三路，也不冲城池去了，只想消灭掉城外的生力军。祝缨的新兵也变成了老油子，顶住了对方的攻势，祝缨中军不动，自作诱饵。祝彤、林风埋伏，禁军、西陲作两翼。

双方战到一半开始下雪，最后雪堆得半尺厚，双方才拆解开来。昆达赤没有占到便宜，倒折许多兵马。天气又变得寒冷，他的士兵缺衣少食。祝缨这里倒是准备充分，恨得昆达赤发誓，回去之后一定要把卖给祝缨厚皮御寒的边将给杀了。

然后是和谈。

双方的使者来回了数次，昆达赤这边把责任都推给了胡使：我们本来是订的盟约，朋友家里有难，我是来帮忙的。胡使说，齐王是长子，我当然要维护齐王。没想到他们包藏祸心，我最近才知道，原来你们的太后说齐王才是坏人，那我当然听长辈的。

祝缨这里，依旧数落昆达赤背信弃义，你自己数数，你都反悔过多少次了？！

双方你来我往，昆达赤处最后说了：要不，我陪你在这儿等着看齐王和胡人？就大军防着我？

双方各退一步，昆达赤要求安南不与朝廷夹击西番，祝缨要求昆达赤依旧称臣，上表谢罪，再把胡使交给祝缨。

双方又扯皮，眼见过年，昆达赤急了，才最终同意。

祝缨却并未马上向朝廷请示撤军，而是亲自坐镇，看昆达赤大军缓缓退去。直到次年初，传来消息，昆达赤家自家又起了纷争，她才搬师回朝。

……——

前前后后，近一年的时间，祝缨终于回来了！

陈放也松了一口气：如今户部尚书这活，真不是人干的！两处用兵烧钱，还不算国家日常的收支。终于，可以省支这一笔持续流失的钱粮了。

祝缨却不能让他太轻松，跟着祝缨一同回来的，还有抚恤与封赏的名单。祝缨做事，从不苛刻下属，有过的必罚，有功的也必有相应的升赏。朝廷不同意，她会为下属争取。

祝缨直接面圣，将名单递给了皇帝：“陛下，这些都是与您年纪相仿的年轻人。这些，年纪稍长，老成持重，现在正当年。现在，保境安民都要他们出力。”

皇帝越发憔悴了，有气无力地道：“非是我不愿，还北地未平呢……”

“正因如此，才要给北地打个样，让他们知道，朝廷不会亏待有功将士。再者，这些人父兄都是我的旧人，将他们托付给我。我想，我多大年纪？能带他们到几时？不如早放手。陛下，他们都是去年才重新启用的，底子干净。我想把他们转托给您。”

皇帝的心跳得厉害，脸上红色越来越重，剧烈地咳嗽了起来：“咳咳！”

陈放得说，跟祝缨作对，是真的难受！

皇帝同意了，丞相同意了，可钱从哪里来？

陈放跑到了政事堂，坐在地上不起来了：“您得给我个主意。”

祝缨往他身边一蹲，说：“宫里花钱太多了。”

“咝——”

祝缨在他耳边轻声说：“我找个人，帮齐王骂一骂两宫和皇帝奢侈吧。钱，不就能省下来了么？”宫里还有好几场大庆典没办呢，都省省得了！对了，宫女宦官要那么多干嘛？裁一裁，省钱。

祝缨又看了一眼施季行，大理寺也该拉几头年猪出来杀了。

那这个可以！

陈放也小声说：“谁啊？”

祝缨心道，当然是刘昆，我身边还能有谁？

陈放爬了起来，嘀咕道：“这些都是小巧，一时应急。真正该做的，还是开源，抑兼并，括人口，国家才能真正好起来。”说着，竟真的伤心了起来。

王叔亮一直看热闹，二人咬耳朵时他就非礼勿听了，待陈放感慨，他说：“这才是大臣的样子啊！可惜抑兼并的事情数次中断，眼下又有齐乱未靖，待北地奏凯，就该着手啦。”

祝缨道：“那也得先准备一下，朝廷就拿一张纸去抑兼并么？”

“要准备，当然要准备啦，”陈放说，“还得有人呐！”

这话又戳到了王叔亮的痛处，他和施季行是着手了，可这人还没养成。他问祝缨：“您……有何良策？”

祝缨双手一摊。

当年，她南归之前，已经做了准备了，可惜了，三十年过去……锄头柄也烂光了吧。

“在西陲这大半年，倒有几个，可是放在西陲都不够用。那里百废待兴，屡遭兵火，不能轻易放弃，还是留在那里用吧。其他的，你多费心。”

王叔亮顿足道：“怪我早年不够刚强，不敢任事。”

祝缨道：“已经开始了，就不提当年了……”

三人正说话，忽有人白着脸跑过来找陈放——陈萌病危，陈夫人又要请祝缨也过去一趟。

王叔亮道：“既如此，你快些回去吧！部里的事先放一放。”

陈放拱一拱手转身就走，左脚绊右脚，把自己摔倒了！祝缨及时出手，却低估了他的体重，仅仅保住他的脸没有直接拍在地上。

祝缨道：“我送他。”

王叔亮点了点头。

陈放这样子骑马恐出意外，祝缨叫了辆车，把他塞到车里，一同回了陈府。陈夫人正在榻前，听说儿子来了，忙问：“祝相公呢？”

祝缨道：“来了。”

陈夫人示意儿子去看丈夫，自己却与祝缨低语：“这死鬼，看着像是糊涂了，眼都直了，必要见你，说有事要问。他要胡说八道，你万莫放到心上。”

祝缨点点头，陈放又来请祝缨进去说话，母子二人都很疑惑，陈萌会说什么呢？要说托付儿孙，已经托付过了，且不必再言，祝缨也是个厚道人。

祝缨站到了陈萌的床前，俯下身，陈萌的手伸出来在空中胡乱抓了一把，吃力地道“到底，是哪一个？”

陈放心道：太子？已经立了。继任的丞相？会是谁？

陈夫人眉头正紧，听祝缨说：“无论是哪一个，都活得很好。”

陈夫人面色惨白，双腿一软，陈放又抢着要扶她：“娘，怎么了？”

陈萌眼睛直勾勾地瞪着帐顶，头一歪，死了。

祝缨叹了口气：“大郎，具本奏上吧。嫂嫂，把二郎他们都叫回来吧。”

陈夫人道：“哎？哎！哦。”

陈放得去写奏本，祝缨与他一同走出去，祝缨道：“鸿胪寺那里，我打招呼。你们丁忧，不要犹豫，趁我还在政事堂，为你们家看三年，我盯着你还朝。”

陈放拱一拱手：“多、多谢姑……”

他忽然住了口，问道：“刚才，我爹的话，与‘姑姑’有关系，是么？他总让我们拜见两位姑姑，我母亲也知道？我……”

“你不用问她啦，她也未必愿意提这件事。去问问冯家吧，当年他们家的义仆，挺出名。”

“是……”

……

祝缨又要办陈萌这一件事，这件事反而简单，自己上祭仪，让鸿胪寺上点心。户部尚书虽然空着了，王叔亮就请祝缨先盯一盯户部，祝缨可以自己克扣宫里的花费了，再不用陈放配合。

眼下就只剩一件大事：齐王。

祝缨不打算亲自北上，陈放一丁忧，她现在也走不开，且姚辰英在北地这么长时间也渐渐稳住了局面，自己过去就是抢功，不好。不如在后方做些事情，将姚景夏等人调到北地，也算圆了他的心愿……

心里将各种事务一一安排好，又回政事堂，施季行也闻风到了，三人凑到一起，重新安排了朝政。

施季行也不介意杀几头年猪，三人的步调很快统一，当下具本，又给皇帝提议。王叔亮执笔，祝缨道：“对了，你们的子弟，我随便用了哈。户部要我盯，我得有人手。他们要是回家哭诉干的都是刀笔吏的事，又或者天天算账，你们不许护着。”

两人都说：“不会，不会。你只管调教。”

陈萌的过世，三人都有点点伤感，但此时说着国事，心情却着实不能算坏，王叔亮写完了奏本：“二位，来瞧瞧？要是没有什么错讹，就署名吧。回来咱们再斟酌，我想当年先父与施、陈二位老相公也曾为国储材，得一子璋，天大幸事。如今我们也当效仿先人，哪怕得几个江政呢？”

施季行也说好，祝缨道：“你们拿定了主意，我自是赞成的。”

三人相视一笑，后面宫中隐隐传来响动——太皇太后死了。

哦豁，又可以省一笔钱了，她，就先不骂了。祝缨想。

三人忙去见皇帝，只见皇帝眼睛红红的，眼中含泪，看起来并不想在祖母的丧礼上省钱。

施季行对皇帝说：“陈萌也故去了，陈放丁忧，户部现在无人主事，我们议定，由子璋暂管。”

皇帝望向祝缨，动情地道：“太皇太后的身后事……”

祝缨截口道：“太皇太后有遗言吗？”

“唉，要我勤政爱民，做一明君。善待兄弟，孝敬母后……”

祝缨道：“有落在纸上吗？”

“说的时候已然有气无力哪里还有力气书写？”

祝缨道：“那，这遗言或许还没说完。您看，人活一辈子，到老了，就是关心晚辈，必要妥当安宁、绵延不绝才好。一是娘家的，二是婆家的。从来贤后，无不约束外戚，唯恐在自己身后犯法，法不容情。她虽不提自己娘家，您也要照顾到。老人家忧心齐王不孝、残害兄弟……是吧？请召岳夫人入宫，她是岳氏女，太皇太后要她代书也说得过去。做成一篇文字，以彰太皇太后之德，岂不是您的孝心？”

皇帝不哭了！

最终太皇太后的丧仪也是“从俭”，还是她自己遗令里写的。

……

祝缨算过了，单这一笔钱，就能让有功将士的封赏宽裕起来，不用挤别处的费用了。

当晚是王叔亮值宿，祝缨心情不错地回到了府里，又收到了一条不错的消息。

消息是安南来的，自祝缨拜相，投安南的人就变多了，明显水平也高了一些。

尤其女子也多了起来。

刘遨正在准备新一次的科考。

祝缨将信函给刘昆看了，说：“忙不？”

“还应付得来。”刘昆谦虚地说。

“那就放半天假，去岳夫人那里坐坐。松快，松快，接下来，咱们会很忙，忙到你没功夫休息。”