他们又各有亲眷在西州城，“结算”之后走亲访友，都是心情愉悦。唯有郎锟铻随赵苏同来，却只看到阿扑，没有见着郎睿，一时挂心。

赵苏劝慰他道：“放心，阿发必是安全的。如今的情势，朝廷两面受敌，不会再得罪咱们，再惹第三家的。不但不会为难，他们还得让阿发好好地回来呢。”

郎锟铻方略解愁容，轻声道：“阿发也不小啦，世面也见过了。”他自己的年纪也大了，想让儿子回寨子里了，他此番前来就是想向祝缨请示这件事。眼看祝缨培养祝青君，除了让她学本领，还让她管事。阿发的本领是学了不少，管事呢？

他得回寨子里慢慢地接手才好，郎锟铻于饮宴过后特意找到了祝缨，面露为难之色，还是将意思说明白了。

祝缨道：“回去？也好。阿扑呢？”

郎锟铻道：“姥爱护我们，又教阿扑，我情愿将他送给您，不再要回去，您怎么用他都行。这也是我的私心，我不想我死后像他们外公家那样，自家兄弟杀自家兄弟。苏飞虎家，也乱。听说，皇帝家也在为争家产闹。有一个国家的，也没有比有一个寨子的好。都一样的。只有阿发在您这里，我心里才踏实，这也是为了他们兄弟。

我愿发誓，以后阿发有了孩子，都要先送到西州上学，再回家管寨子。永不背叛。”

祝缨道：“你已经想得很周到啦。待阿发回来，咱们与他好好聊一聊。”

“是。”

郎锟铻安心之余，只等郎睿从京城回来，就让长子回家，留幼子阿扑在西州。他还打算就在祝缨面前，请她做个见证，把家分一分，够得日后出事。他家不像苏鸣鸾，就一个闺女，省事儿。

郎锟铻此后每天都到幕府报到，等待期间，又遇到了侯五的丧事。侯五是祝缨的“老家人”了，旧府里的许多护卫都曾是他带出来的。这位老卒，放到军中或许不起眼，在当时的祝府却是个能人。好些他带出来的人如今都在壮年，身上也有了一官半职。

祝缨便许在幕府里拨出一所偏院为他办理葬事，祝文、祝银、祝彪等都请假赶了过来，送侯五最后一毛叶五匹青。

郎锟铻也不懂这个，与侯五也没什么感情，送了一份奠仪，就站在院门口发呆。想到自己年纪也不小了，看着别人的葬礼难免生出些惆怅凄楚与恐惧。一瞬间，腰也弯了，背也驼了，恨不得郎睿马上就能出现在眼前。

郎睿目今还在路上，皇帝的诏书却又到了。

这是一封政事堂草拟、皇帝画押的诏书，上面先表扬了祝缨送粮送钱的态度。然后问策：眼下的局面，你有什么对策？

祝缨不须与人商议，便提笔写了办法。

怎么办？你得果决，不能拖，得让天下人看到你的态度、你的能力，让人对你有信心，你没个气势不行。现在最主要的敌人是北边，得集中力量对付胡人，西番放第二。

对胡人，一定要果断地打击，他得把齐王交出来。交不出活的，就交个死的。都到这个份儿上了，他活着留在那儿，就是个祸害。

对付胡人的同时，你得稳定内部。要刚柔并济，齐王一系，该打击的打击。齐王一系之外的人，必须安抚。

西陲那儿，这不秋天了么？赶紧的，把庄稼收一收，坚壁清野，守。等与胡人决出胜负了，再反手过来对付西番。昆达赤也老了，我不信他家里没有诸子相争，等！他们家闹起来可简单粗暴了，互相杀是常有的事。

齐王是吧？他投敌，你们拿出骂我的本领来骂他呀！应该能骂得过，实在骂不过，就说他疯了吧。别跟他辩经，他引胡人叩关就是错了。

写完了，又写了封信给政事堂：你们这会儿怎么心慈手软了起来？严归暂时留着，她是先帝的妃嫔。严氏、沈氏，你留着干嘛？该判的判了！齐王或有内情，沈氏子没有吧？他跟着搅和什么？皇家兄弟的事儿，外人掺和，是何居心？

信写完，快马送走。奏本到京城的时候，郎睿也回来了。

祝缨须得先协调郎家的事情，郎睿愿不愿回是一件，阿扑独个儿留在幕府又是另一件。郎睿将自己所有的东西都留给了弟弟，只带了随身的衣物用器，跟着郎锟铻返回了塔朗县。留下阿扑住在幕府里，祝缨将他暂时带在了身边。

……

阿扑一连几天都很低落，赵霁有意开解他，他也不大听，总有点恹恹的。祝缨的习惯，对这样的人，先让他缓两天，然后派点活，有事干就没功夫胡思乱想了。

这一天，阿扑耷拉着脑袋，接了一封从京城来的文书，捧到了祝缨的案前。

祝缨道：“又有？”

“是。”

祝缨随手拆开，发现这是一份打算召她进京的公文。

祝缨在幕府里召集了各刺史与幕府官员，商议着了这最新的旨意。政事堂知道，不讲明原因就召她，她肯定不会进京——她还防着朝廷呢。所以旨意写了前因后果，朝廷两线作战，扛得住是在国家没有发生其他问题的情况下。除了外敌，内患也一直不消停。抽丁加税，就有盗匪民乱，极大地牵制了朝廷的精力。

眼下，姚辰英不得不亲临北地死顶，西陲只能采取守势。原本，姚景夏等北地子弟回北地是最合适的。但是考虑到他们一走你，禁军最能打的就没了，新君不同意，必要他们拱卫京师。

冼敬一个不顶用的，进气儿多、出气儿少，已经在家休养了，皇帝临时又把陈萌抓了来备咨询。陈萌给出了个主意：大家也甭愁了，再拖下去，局势就真的糜烂了。把那个人请回来吧！

原本新君是犹豫的，陈萌又携夫人到了郑府，与岳妙君一番长谈。岳妙君便与儿媳妇长公主进宫，游说了已经在颐养天年的太皇太后与皇太后。几处使力，才有这份公文。

朝廷同时应付两场仗有些困难，故而召祝缨入朝帮忙，条件好商量。

当然，用词很委婉。

赵苏首先反对：“朝廷未必可靠！朝廷可靠，皇帝也……他们家都……答应得好好的，也未必会遵守，又要玩弄帝王心术。大好局面他们都能弄坏了，何况如今？

这又是个烂摊子。他们虽不如您，但王、施、姚也是一时能臣，岂能没有对策？办法谁都知道，能不能做到就是另一回事了。他们多半是知道该做什么，但是做不到，这才想到了您。您就是去受累挨骂，为他们承担怨恨的。您这样的年纪，再奔波……”

“这破朝廷，让它完了算了。”祝重华嘀咕一声。

苏喆则说：“机会不错，但风险也大。您身体要紧。坐看外面风起云涌也不坏，必有百姓迁居安南，咱们人口正少。”祝重华频频点头，认为苏喆说得有道理。

各人有各人的意思，祝缨一直不说话，刘遨、刘昆心情有些激动，刘遨道：“其实，能回京未尝不是一件好事。总是偏居一隅，毕竟是‘偏’，您不该这么委屈，您的才能应该施展。”

祝青君道：“既然办法谁都知道，就差做，我愿领命入京。行军布阵，我还是可以的。我去。”

祝炼道：“我看青君可以。”明摆着的，祝青君是接班人，那让她锻炼锻炼，多与北边接触接触也是应该的。而且，只有继续的积累胜利才能积累出经验和声望，更方便祝青君接手安南。

祝缨道：“我去。当年，他们视我为罪人，我南下时也是避人耳目。这个节度使，也像是被囚禁在安南一样。

我不能是落荒而逃的，我必须正名。要我做事可以，那我要再入政事堂，大步地走进宫里。哪怕只是为了应急，日后再回来，又或者干脆这是个陷阱，我死在那里。这一趟，我是必得去的。”

“姥！”

祝缨道：“我知道你们担心什么，但我对安南的现在已经没什么好担心的了。我要想一想它的将来。

我给安南定了现在的规矩，但在安南之外，他们还是把安南当成待教化的野蛮异类、把我的规矩当成异端，要我们依从他们的规矩，这是不行的。

只是再做丞相有什么意思？我得走出去，世人总有一天要彻底习惯我的规矩，先见识一下也不坏。哪怕外面是块铁板，我也要给它撕出一道缝儿来！剩下的，就看大家的了。”

祝炼忧虑地道：“可是……先时朝廷对您颇有微词，前番也只是问策，万不得已，他们是绝不愿您入京的。现在请您过去，他们也……”

“看我不顺眼？”

刘遨轻咳了一声。

祝缨道：“看我不顺眼？那就多看看，直到看顺眼为止。要还是不顺眼，那也没关系，看习惯了就行。这一本，我亲自写。”

她要提兵北上，朝廷得让她做丞相，不答应那就当没这回事儿，大家各自安好。答应了，旨意到的那天，她就动身。

巫仁、项安等都不愿意她涉险，赵苏心头一动，忽然想起了很久之前的一次早朝，祝缨没有同任何人商量，便告知所有人，她是个女人。

赵苏不由道：“您想做什么，就去做。”