祝炼不用想办法自证清白了，齐王压根就没有南下。他只稍一放松，心又提了起来。“勤王”？怕不是要打起来？天下人招谁惹谁了？又要跟着倒霉！

祝炼看了看几位丞相，只见他们也是眉头紧锁，面带怒色。祝炼轻吸一口气，默默地站着，一声也不吭。北上之前，祝缨有所叮嘱，师生二人都认为此行会有些许麻烦，也许会遇到宫变，也可能遇到拉拢、朝中派系清洗……这些都有个大致的应对方向。

弄到齐王出奔，眼见要打起来，这是连祝缨也没有想到的。不，本朝至今就没有这种事发生过！昔年鲁王之乱，也不过是在京城要“斩首”了太子。

祝炼手上就一百号人，在这种局面下难以发挥，不如静观其变、探听尽可能多的消息往南方传。

他的心也沉了下去，最好的结果，是没人听齐王的。不然就……

王叔亮对祝炼道：“你且退下，不要乱走，或有事要召你来说。出去之后，刚才听到的，不要说出去。”

祝炼一揖，道：“相公，只怕我不说，齐王也要宣扬得天下皆知，还请尽早拿个主意。”说完，向几人一揖，退了出去。

清场完了，冼敬开始骂齐王：“糊涂！”

姚辰英道：“现在别说这些没用的了，要怎么办？”

施季行道：“你我一同去见太后。”

名义上，现在最尊贵的是太后，发什么命令都得顶她的名字。冼敬年老，走不快，着一个力士背着，到了宫城门口，换了个健壮的宦官。四人一路行，一路说，冼敬要维护礼法次序，此时也不得不将齐王当作敌人来对待了。

王叔亮说：“先以太后令，着齐王回京。再有，还要安抚天下。”

施季行道：“齐王恐怕不会听，请个宗室长辈出面做使者吧。成与不成，这一步都要做到。行文各地，也以太后名义，言明会主持公道。”

姚辰英道：“太后、皇后已然说他不孝了。”

冼敬道：“先这样做，不能再耽搁了。这样的事情可谓丑闻，他在外面、长着嘴巴，拖得越久物议沸腾，越有损朝廷尊严。”

姚辰英道：“昭仪不是还在宫中么？”

人质。

四人又议，让朝廷官军尽听中枢调遣，将校不得擅动。同时要边境加强警戒，这可比普通的死个皇帝危险更大，更容易为人所乘。北边、西边都有安排，一想到南边是祝缨，大家又头疼了一会儿，决定给她一道旨意，让她留意西番。

议了个大概，人也到了穆太后跟着，穆皇后也在穆太后宫中，两人正在商量如何立一个幼子。只有皇帝年幼，母后的权柄才能大些。

闻听丞相一齐过来，穆太后道：“难道有什么事？齐王找到了？”

穆皇后道：“最好是！”

穆太后道：“你也莫要太恨，严氏不好，齐王却是先帝的儿子。”

“难道还要迎回来不成？”

“贬黜就行啦，做得太过中外哗然，好说不好听。”穆太后说。

婆媳俩说话间，丞相们到了，穆太后见冼敬舞拜的时候颤颤巍巍的，让宦官将人搀起：“不要讲这些虚礼啦，有什么消息吗？”

王叔亮道：“齐王有消息了，他发了檄文，控诉秦王谋害于他，要天下‘勤王’。”

“逆子！”穆皇后又惊又怒，万没想到齐王还敢干出这样的事来。

穆太后抬了抬手，她的脸色也极差，她的年纪也很大了，眼角、额头的皱纹密而深，听到坏消息后，整张脸都显出一种阴森的样子来。她问道：“诸位有何应对之策呢？”

穆皇后抢先道：“事已至此，难道还要迎他回来不成？他有事往外跑也不等太后与我裁决，更不曾要几位丞相、宗室长辈分辨是非，这是心里早就生分了。他回来，大家都得死！”

穆太后咳嗽了一声，问道：“你们说呢？”

丞相们的主意条理很明白，一是针对齐王，二是针对天下。

对齐王，先要把立场做足，能把人请回来，就在宫里把事情解决是最好的。如果齐王一意孤行，宫里的立场是站住了。

对天下，责是安抚臣民，防止动乱。齐王是现存的长子，之前都拿他当继承人看的，正因如此，他要出宫、出京的时候，随便说一个理由又有谁会拦他？

他有这个身份，就会有人心向着他，迫害有这样身份的一个人，得解释清楚。不然，人心也会不安的。

最后才是万不得已要动武，如何调动兵马的问题。这个问题倒不算太大，齐王母家寒微、势力不大，没什么死党。且天下的兵马，将军能够做到完全的令行禁止的，也不多。他们的粮草，也是个大问题，能自给自足的部队，极少。士卒也不是本乡当兵，家眷还扣在朝廷的手里。

同时，让严、沈两家人写信去劝降。

一手软、一手硬，能将麻烦消弥于无形是最好，实在不行，就出动禁军，温岳老了，姚景夏正在壮年。别的什么都不用管，给他堆上最好的装备，用上最好的战马，直扑齐王藏身处，擒贼先擒王——将齐王“请”回来，不能伤着了他。

“一个主旨，不能拖。”王叔亮说。

穆太后道：“好，就依你们。”

王叔亮又说：“国不可一日无君，请早立新君，以安天下人心。”

两宫面相觑，丞相们却觉得不能再拖了。齐王“失德”这事儿，他们原就觉得深宫之中不可言说。如今再事事都向两宫请示，也是多有不便。太后年老，皇后又太年轻，皆是妇人，皇后刚才那一句细品味道也不对，人精们已经怀疑她是不是暗中做了什么——她对齐王的敌意太明显了。

大臣们很不喜欢后宫干政，后宫连着外戚，穆家也没几个好人。齐王不行，也得有个新君，不能任由太后做主。

两宫无奈，只得从丞相所请。在立谁为帝上，双方又有了分歧，最终姚辰英提议，先由秦王“监国”，这样最没有争议。

秦王那日挨了齐王一刀，至今还躺在床上养伤，一应礼仪从简，丞相率百官在殿外叩拜而已，国政便由丞相们负责，太后、皇后这才发现她们被丞相排挤出去了。

丞相们有条理，行动起来便很快。

早上得到齐王的消息，下午的时候，各种调令便已发出，有主事的人，恐慌暂时没有在京城蔓延。

……

驿马沿着官道飞奔，往四处传递文书。朝中以宗正为使，前往见齐王，一切都在路上。