“听说了吗？乾明宫又拖出来几具尸体，殿外都是血。”

“疯了，你说这些作甚？”

“听说殿前又要调人过去，这不是怕……”

“嗤，这事也轮得上我们？恁是会想。”

树荫下，凑在一起说话的两个内侍压着声，生怕被人听了去。

午后无事，闲言八卦，人之常情，但提到的可是那位，就别有不同。不过要在旁处，定谨言慎行，一句都不敢说，可这是北房。

几排小屋子，遮掩在这光鲜亮丽的宫廷里，很是不起眼。院外，是一道长长的巷子，隔开了光与暗。

来北房的人甚少，除了巡逻的侍卫，也就只有负责看管这里的明嬷嬷和大太监陈明德，并这手底下几个跑腿的宫人。

离得远，消息也就落后。

方才长寿和无忧两人聊的，已经是四五天前的事了。

“北房事少，又没跟红顶白，”无忧如他的名字，是个喜欢悠闲的，“你难道还想出去？”

长寿微微红了脸，嚷嚷着：“谁跟你似的，一点野心都没有，谁乐意在这一辈子？”

一道身影从廊下穿过，提着些清洗的衣物，正巧落入无忧的眼中。

无忧抬手一指：“喏，那不就有一个？”

那是惊蛰。

惊蛰是他们这几个里年纪最大的，已经十九了。

听大太监陈明德说，当初挑选小太监的时候，谁都不想来北房这破地方，偏这惊蛰，是头一个主动挨过来，求着陈明德选他的。

陈明德管的是北房，除开明嬷嬷外，就是他，心里当然有点算计。

惊蛰长得漂亮。

在当年那些小太监里，他算是出挑的。这样相貌的小侍官，要在宫里寻个好去处，还是容易一些，怎会主动来投北房？

只那个时候，这小孩眼里掩着莫名的情绪，轻轻一眨，清亮的眸子就好似落下雾来。

陈明德心思一动，到底给留了下来。

只是没成想，就过了这么几年，惊蛰一直安分留在北房，和那几个削尖了脑袋想往外跑的小子截然不同，像是巴不得在这破土壤上生根发芽。

惊蛰一路往水井去，花了点时间将衣服浆洗好了，这才又带回去。

路上遇到长寿，笑眯眯地和惊蛰打了招呼，又道：“德爷爷找你。”

陈明德今年四十有六，再加上身份，也称得上这么一句。

惊蛰谢过，提着木桶往前走。

长寿乜了一眼，里面装的暗青衣裙，是北房一位年迈才人的衣物，本该每隔几日由着宫女清洗。

只是北房这些个宫女们颇为疏懒，有时忘了，这些名义上的冷宫主子也指使不动，只有惊蛰这个老好人，会一一提着去洗。

就连这样的寒冬，也不例外。

惊蛰将衣裙晾好，这才去寻了陈明德。

陈明德的居所比他们大了些，身边还跟着个伺候的小太监，叫三顺。三顺憨厚，不爱说话，平时都闷得慌。

许是这样，陈明德才看得顺眼，越过了长寿选了他。

不过三顺和惊蛰的关系却是不错，见到他就笑，这大概和几年前陈明德发热，惊蛰在其中搭了把手有关。

除了三顺外，门外还站着两个小子。

瞧着就不是北房的内侍。

三顺带着惊蛰进去，就见不大不小的屋子里，除了陈明德外，还坐着两个人。

一个是明嬷嬷，一个，却是有点陌生的中年太监，罩着件棉大氅，那略带亮丽的颜色，寓意着他的身份不同。

宫中太监，低阶一律只能穿灰青色，冬天则换做蓝色。宫女的颜色亮眼些，但也不过那几色。

越是明亮轻快的色彩，身份便越高。

那大太监虽陌生，可惊蛰也认得他。七年前，挑选新人时，他也曾露过面。

是御膳房的总管钱钦。

钱钦很富态，说话也温和。屈尊来着北房，也不带一点傲慢，只是平静地问着：

“听闻陈明德说，你有一手煲汤的本事。”

惊蛰：“岂敢在总管面前卖弄。”

钱钦：“有个贵人，想要喝襄樊的柿子汤，御膳房可没人会这手。我听说你是襄樊人，也会做柿子汤，就权当是帮我这个忙，教教底下这些个徒弟。”

钱钦说得明白，他也没想让惊蛰沾手御膳房的事，不过是借过去学几天。

说到这个份上，惊蛰不得不应。

毕竟这总管都亲自来了，谁有这个面子拒绝？

说好明日去御膳房候着，钱钦便带着人走了。

陈明德的脸色阴沉了些，斜睨了眼明嬷嬷，淡声说道：“惊蛰的事，是你说出去的？”

明嬷嬷漫不经心地说道：“新来的小主娇得很，又得宠，她发话要喝襄樊的柿子汤，这御膳房能怎么办？可不还是得去寻摸一个。惊蛰有这手艺，帮着过渡一二，也是条门路，我说错了？”

陈明德：“泼天富贵，也得有命享。我手底下的人，嬷嬷往后还是莫要惦记着了。”

明嬷嬷嗤笑了声，斜睨了眼惊蛰：“若不是这小子偏有这手艺，我才懒得说这话头。罢罢罢，既然不惦记着我的情分，我也不在这碍着。”

待明嬷嬷去了，陈明德才捏着鼻梁叹了口气。

惊蛰：“德爷爷莫要为小的担忧，只是去两日，无妨的。”

陈明德冷冷笑了起来：“无妨？要真的无妨，你以为钱钦为何巴巴过来，他这无利不起早的性格，特地过来，不过是为了给我打个招呼，让我卖个面给他。”他咳嗽了两声，惊蛰往前走了几步，将热茶端到陈明德的手边。

陈明德看了他一眼，又叹了口气。

“你自己说说，觉得钱钦过来，是为了什么？”

惊蛰沉默了一会，才轻声说道：“御膳房这般多人，寻个襄樊人难，但寻个会学着做柿子汤的人，也不应当这般难。找到德爷爷的身上，许是因为……若出了事，这样也好推卸。”

钱钦说的那小主，是去岁入宫的刘才人。

刘才人是淮南王献上来的，长得是貌美如花，才情俱备。一入宫就受宠非常，如今已经是大半年。

这位小主是年幼是襄樊出身，后来才去了南边。前几日受了风寒，在病中怀念家乡，说是想吃襄樊的柿子汤。主子发话，这底下的人，自得照办。

“不过一道汤，为何这般大费周章？”

惊蛰的声音好听，只是有些哑，带着浅浅的疑窦。

宫中红人想要什么，往往无需多说，就有人争前恐后。这是要脸的事，像钱钦这般举动，就令人称奇。

“是因为，这道柿子汤，曾出过事？”

惊蛰会点手艺，有一年陈明德发热，他前后忙活过，也曾做过。当时半睡不醒时，陈明德没说什么，可清醒后，也提点过他几句。

这其中，就让他不可再做柿子汤。

陈明德猛地看向惊蛰，冰凉压抑的声音带着惊惧：

“决不可再说出这样的话！”

…

惊蛰出了门来，三顺憨憨地笑了笑，这让他有些低落的情绪也好了些，和他说了几句，这才朝着住处去。

里头几排都是主子的住处，纵是落魄的主子，那也还是主子。他们这些伺候的宫人，只能在外侧歇息，也是几人一间。

不过北房清冷，活也不多。

洒扫，浆洗，每日去取膳食外，也没旁的事。在内屋伺候的就是几位宫女姐姐，只有粗笨的活，才会让内侍来跑腿。

长寿从后面追上来，拍着他的肩膀说道：“惊蛰，德爷爷寻你做什么？”

惊蛰：“御膳房想寻个会做汤的小子打下手，调我过去帮个几日。”

长寿又惊讶又嫉妒，盯着惊蛰那双肿胀微红的手，“这样的活计，何以寻到了北房头上？”

惊蛰又道：“是明嬷嬷的推荐。”

长寿飞快地瞥了眼惊蛰平静的脸，拖长声音道：“……明嬷嬷啊……”

说来，明嬷嬷和陈明德都在北房做事，本来是和和气气，可这两位不知有什么龃龉，相处起来气氛总是奇怪。

这底下跑腿做事的小子清楚得很，一听是明嬷嬷的举荐，便不再觉得是好事了。