“派克托！没事干就去挖矿，不张嘴没人当你是哑巴！灌两口酒就胡说八道！”

索莉呵止了自己的丈夫，没有让他继续政治话题，但这也提醒了我，应该趁此行搜集一些北方各领地的情报。而这一次结识的暗精灵维勒斯，正好是个走南闯北的人，所以他刚一忙活完维德的丧事，就被我请到镇上唯一一家小酒馆里，海尔吉殷勤地为我俩斟满酒杯，搂着巴巴斯的脖子坐在一旁。

按维勒斯的说法，他的家庭在第四纪元初期，随着红山喷发所造成的难民潮，进入了索瑟姆岛。而他本人来到天际则只有个五六年的时间，起初，他和大部分暗精灵一样，住在最东边的风盔城，找些零工来干。

暗精灵和诺德人之间从来都没有过任何互信。传说中，早在第一纪元，曾有一位名叫霍格的至高王，他以屠杀暗精灵着称，人称“精灵杀手”，在暗精灵的传说中，他是一个被称为“泥浆之口”的恶魔，乌弗瑞克和他相比，温驯得像只兔子。霍格之后的至高王就是大名鼎鼎的武夫哈斯，这位仁兄在暗精灵的审判三席封神之际，迎来了自己的第二次死亡，他也由此痛恨暗精灵。虽然在阿卡维尔大陆的蛇人入侵之时，诺德人与暗精灵结成了黑檀心联盟，但那不过是同床异梦的短暂苟合而已。此后，一代雄主泰伯·塞普汀将晨风纳入帝国版图，但这个行省始终保持着若即若离的状态。

当然，这些虚无缥缈的神话故事被认为发生在几千年前，并不会对今时今日的人产生决定性的影响。可是，暗精灵是非常高傲的种族，他们即使走投无路，也绝不愿意为异族贡献自己的任何力量。而诺德人也一直防备着暗精灵借逃难之名，行鸠占鹊巢之实，能够容忍这些丧家狗进入城市并且拥有财产和自由，诺德人认为自己已经释放出极大的善意了。

维勒斯很快就厌倦了风盔城的生活，他靠着魔法技巧和表演天赋，拉扯起一个马戏团，开始游走于天际省各领地。在内战爆发之前，他的生活非常惬意，收入也还算可观，马戏团一度发展到十五人之多，维勒斯也曾在雪漫城中购置房产，结束了流浪生涯。

内战毁掉了人们眼下的安逸生活和心中的美好愿景。维勒斯自己不愿意掺和政治，他认为这是诺德人和西罗帝尔人之间的愚蠢争吵，但他的团员们并不都这么想。有些人回到家乡，加入他们支持的阵营，也有些人则是被抓了壮丁。一来二去，马戏团竟缩水到仅有三人的地步。只能表演一些小把戏的马戏团，难以吸引见多识广的雪漫人，为了赚取足够的金钱，维勒斯变卖房屋，再次踏上旅途。他在雪漫领巡游演出一番，又北上哈芬加尔领，并且招募了索希尔和维德两兄弟，却被困在了莫萨尔城里。

苍原领的斯卡德领主是乌弗瑞克手下的头号悍将，他持续压榨领地的战争潜力，不断向前线增加士兵，意欲夺取亚尔边境领的土地。这片沼泽地虽然贫瘠泥泞，战略上却极其重要，它既是帝国军团前出雪漫领的踏板，又守护着独孤城的侧翼，委实不容有失。可是它的领主伊格罗德·老乌鸦却不太正常，终日沉浸在幻象之中，不是一个可以指望的人。在她的指挥下，别说抵抗苍原领的进攻，士兵和军需能不能及时地到达目的地都是个问题。

图留斯将军只得派遣陶李纳斯和康斯坦丁总督军务。此二人是他从西罗帝尔带来的亲信，忠心耿耿，能力卓着。他们配合默契，克服沼泽带来的运输困难等问题，建立起立体的防御阵线，成功地将斯卡德领主组织的部队牵制在边境地带。尽管从整体来看，帝国军团仍处于劣势，但至少位于腹地的莫萨尔城和亚尔河入海口都是安全的。

耐人寻味的是，图留斯似乎从没打算寻找时机发起决战，彻底打垮斯卡德领主的军队，他只是跟随着风暴斗篷阵营的脚步，一点点地增加在前线对峙的军队。在这段时间里，他甚至连续在天际南部搞出大事件，从伏击乌弗瑞克到攻占佛克瑞斯城，如果他能把这些力量用在北方战场，或许早就可以扭转这里的局势了。

这也是石山镇，乃至亚尔边境领很多人不满图留斯的原因。这些人身处四战之地，整日提心吊胆，还要勒紧裤腰带，把军需物资优先运送给帝国军团。更加不幸的是，前线的逃兵和失去生计的百姓落草为寇，到处劫掠，让那些老实人的生活雪上加霜。甚至有人开始怀疑，图留斯是在养寇自重。

维勒斯在莫萨尔城盘桓了半个多月，终于下定决心冲过边境，前往苍原领。他此前并没有去过晨星城，之所以选择这里作为目的地，是因为小型马戏团能表演的节目十分有限，必须不断更换演出地点，才能让观众们保持新鲜感，从而愿意掏钱买票。他并非不知道前路艰难，只是在天际行走多年，颇有些江湖经验，身上还带着重金购置的魔法卷轴，自以为有能力应对危险。

结果却是一场灾难。

“伦德兄弟，你说的洛里斯泰德镇，现在应该叫霍夫迪尔斯泰德了吧？”

“是，我从小说惯了，一时改不过来。”

“我想了想，还是决定往南走，正好要经过你的老家，不如我们结伴同行，如何？”

我严重怀疑维勒斯只是想找几个免费的保镖，可是他的建议合情合理，难以反驳。

“可是，哥哥，我们还没有猎到熊呢。就这样回去，艾瑞克大哥要笑我的！”

海尔吉抚摸着巴巴斯蓬乱的长毛，嘟起小嘴，一副任性撒娇的小表情。我暗自松了口气，脸上却是堆起宠溺和无奈。幸亏有这丫头帮忙解围，否则我还真不知如何拒绝。

“小妹妹，熊可是很凶的，比我们遇到的强盗还要凶哦。”

海尔吉哼的一声，扭过头去不作理睬。维勒斯也不尴尬，反而哈哈大笑起来。小姑娘气鼓鼓地站起来，双手叉腰，朝着我喊道：“我不管！我要猎到熊再回去！巴巴斯，我们走！”

直到海尔吉离开我们的视线，维勒斯才敛起笑容。

“我曾经有个妹妹，也是喜欢这样来缠我，我每次都拗不过她。”

我默默地举杯和他对饮，听他说着小时候兄妹间的趣事。维勒斯的笑容里带着苦涩，眼眶湿润，原本温馨的往事却令他几度哽咽。我没有询问他妹妹的死因，他需要的不是回应，而是倾听。最后，暗精灵把杯中酒一饮而尽，站起身来。

“伦德兄弟，救命之恩难以言谢，我也没什么值钱的物件拿得出手，不如就把那个召唤寒冰元素的法术教给你吧。”