正埋头算账的掌柜看到眼前的金子，眼睛顿时亮了，抬头一看，是江婳，吓得后退了一步。

“你刚刚说红颜薄命是什么意思？”江婳开门见山地问道：

“是不是和阳城的水师营有关？”

“哎哟，我的姑奶奶，你可小声点吧，你不想活命，我还想活命呢！”

掌柜听到江婳明目张胆地说着水师营，连忙环视了一圈客栈大堂，确定没有水师营的人才放心。

“跟我说说，桌面上的金子就是你的了。”

“就说说？你可别说出去是我跟你说的。”

见江婳点头，掌柜的忙不迭地收起了桌面上的金子。

“那姑娘也不能在这里说，你跟我去后院，那个没人，我跟你说说。”

江婳转身给了个眼神一直留意着自己这边的白珩，示意他过来和自己一起。

“这位是？”掌柜从柜台走了出来，正准备引江婳去后院，就看到了径自向他们走过来的白珩。

“你莫管，与我同行之人。”

掌柜看了一眼白珩，心里暗戳戳想着，生面孔，从未出现在阳城的，该不会是从京城来的吧？

可别是水师营的人，这般一想，掌柜的有些欲哭无泪了，万一自己是水师营的人，自己说错话了，十个脑袋都不够掉的，刚刚就不应该见钱眼开的。

来到院子，刚坐在院子中的石椅坐下，掌柜就扑通一声跪在白珩的面前，又拿出了刚刚收下的金子放到了石桌上。

“你这是做什么？”江婳看着莫名其妙的掌柜。

“大人，饶了我吧，下次我不敢再这么说你们了！”

白珩赶忙把面前的掌柜扶了起来：“掌柜，你不必紧张，我们不是水师营的人，只是路过来阳城的商人，想要在阳城做点生意，所以想了解一下阳城的状况。”

“真的？”掌柜半信半疑地被白珩扶起来，又问了一遍，这才放心下来。

“可吓死我了，不过你们也是，去哪不好，非得来阳城。”掌柜拿起桌面的茶喝了一口压压惊。

“阳城怎么了？”江婳说着掌柜的话问道：

“我看你这客栈生意不是挺好的吗？”

“好有什么用，每个月要给四成的好处费水师营。”

“好处费？”

这么明目张胆地搜刮百姓的钱财，江婳还是第一次听说。

“就是字面上的意思，但是水师营是以收保护费的名义来征收，谁家铺子要是敢不给，那就有海寇来闹事。”掌柜无奈地摇头。

“我们这个客栈也是勉强能过下去，所谓靠山吃山，靠海吃海，出海捕鱼为生的更难，所得的收益要给五成水师营，不给的，出了海，一去不复返。”

“是在海上遇难了，水师营的人来不及搜救吗？”白珩皱眉。

“我看是水师营的人和海寇同流合污，蛇鼠一窝了。”这话说到掌柜的心坎上了，连连点头。

“我们大家私底下都这么想过，可是又有什么用，山高皇帝远，水师营的人在阳城一手遮天。”