“诸君，畅饮此杯。”

一间富丽堂皇的房屋中，熊灿礼坐于主位招呼着场中的众人，原本的守城将领也只能屈居侧席。

端起酒杯，仰头一饮而尽，博得满堂喝彩。

“诸位，这一路行来，我和孙先生已经亲自击退了三次敌军的骚扰，每次均是缴获颇丰，我看那些粮袋上大都印着城中府库的标志，恐怕都是你们前些日子被劫的吧。”

众人面面相觑，都是神色尴尬地说不出话，心里暗自猜测着少主的话是什么意思。

“李将军，听说你曾是吴起将军的亲信，你能不能给我解释一下在你信中所说骁勇善战的敌军，为何碰到我们之后就胆小如鼠呢？”

看着对方把玩着酒杯一脸戏谑的表情，这人也是涨红了脸完全说不出话来。

“还是说，你之前的言论都是在诓骗大王，甚至后来查获的那些有毒的粮食也是你和吴起在背后密谋之事？”

“哗啦”一声。

面对对方的步步紧逼，李将军猝然起身，情急之下甚至撞翻了眼前的案桌。

“少主，你可以不相信我，但不可污蔑大将军，大将军他忠心耿耿，一心为国，这是大家伙都看在眼里的事啊。”

“忠心耿耿，也不知这个忠是忠的楚国，还是别的国家？”

熊灿礼自斟自酌，再添了一杯酒，口中的话却是让在场之人像是进了冰窖般寒冷。

孙叔敖眉头紧锁，虽有心制止，仍是停下了动作。

他早就知道少主此行被楚王交代了别的任务，这一行为不过是借题发挥罢了。

“少主，你，你！”

这名小将已是完全被对方责难的话语弄得不知所措，手中紧攥的拳头隐隐作响。

“怎么，你还敢行凶不成？”

“不敢。”

熊灿礼嗤笑了一声，当即命人解下了对方的兵器。

“奉大王令，青吾城守将通敌叛国，证据确凿，现割去其守将之责，择日斩首。”

在场众人盯着对方手中那事先准备好的令书，看着原青吾城守将被带走时一脸如丧考妣的表情，皆是双股颤颤，不敢言语。

“诸位放心，大王说了，只诛首恶，其他人，只要肯为我楚国王室效力之人，既往不咎。”

熊灿礼看着眼前之人全都拜倒在地的场景，心中说不出的愉悦。

其实，王室一方跟吴起这位大将军曾经相处得还是很不错的，至少在平定南疆的众多城池之时，双方一直是如鱼得水的关系。

但不知何时，麾下出现了两种声音。

有人开始认为楚国王室根本毫无作为，还不如直接交给能文善武的吴起管理得了，反正在这片大陆，本来就是强者为王，楚王不过是个不懂修炼的老头子罢了。

这一言论，让王室与大将军的关系急转直下，瞬间降至了冰点。

原本势衰的宗室一方再度崛起，有了他们在中间上蹿下跳，双方再无缓和的余地。

若不是江哲在曾经纷乱不休的北域组建了势力庞大的联盟，楚王此次出征根本不想再让吴起挂帅了。

而养由基的被俘则是彻底地绷断了他脑海中的那根疑虑的弦，他甚至还在想忠于王室的养由基被俘到底是意外还是早有预谋的陷阱。

而不巧的是，双方不和的消息几经周转之下还是被江哲的探子得知，由此定下了此战的策略。