宋卿礼开始沿着狩猎场的边缘走了一段路，仍然没有发现周鼎原的踪迹。

这时，他看到了一名站岗侍卫，于是便向他询问是否看到了周鼎原。

侍卫怔愣片刻，轻轻地摇了摇头，缓声道，“回大人的话，小的并未见到太尉大人，或许大人是去了其他地方巡逻了？”

宋卿礼听着这番话，眉头皱的更紧，而后转身，继续寻找着周鼎原的踪迹。

他深知，周鼎原不可能无缘无故失踪。

所以他决定让士兵们寻找的同时，询问其他人关于他的消息，希望能够找到一些线索。

然而，当他与派出的士兵们询问了许多人之后，得到的答案都是一样的。他们都没有看到周鼎原，也不知道他去了哪里。

就在宋卿礼忙到焦头烂额之际，一名士兵领着一个护卫来到他面前，恭敬地行了一礼后，郑重其事道，“丞相大人，这名护卫说，他曾见到过太尉大人。”

宋卿礼眼眸闪了闪，语气急切地询问道，“快快讲来，你是在何处见到？”

护卫看着眼前的大人物，神情有些紧张，不自觉地吞咽了一口唾沫，缓声道，“小的在站岗中途，忽感身体不适，便去往了一趟如厕，在回来之际，无意间看到太尉大人骑着马，率领着一支队伍从西北方向进入到森林中。”

宋卿礼闻言，脸上露出思忖的神情，心中开始思索着。

周鼎原为何都不通知他一声，就带着队伍前往森林里呢？

他自己心里应该清楚，如今的状况是不能随意进入到森林里面。

宋卿礼面色凝重，沉声道，“那你可知，太尉是何时进入到森林之中的呢？”

护卫沉思的片刻道，“若小的没记错的话，应是刚过巳时不久。”

宋卿礼听后，眼底闪过一抹探究的意味。

他记得女帝和摄政王是巳时出发进入到森林中，那也就是说周鼎原是在两人进去后，没过多久，也随之进入其中，只不过所选择道路方向较为偏僻。

宋卿礼脸色变得愈发难看，一种不好的预感涌上心头。

他想到了一种可能，一种让他不寒而栗的可能。

如果周鼎原是想要保护女帝和摄政王，根本不用如此偷偷摸摸，完全可以在女帝还在时，直接请缨即可。

那就只有一种可能，他是想暗中对她们两人出手。

可周鼎原为什么要这么做呢？

要知道，周鼎原在血脉关系上，算得上是女帝的舅舅，虽然不是嫡亲舅舅，但也是唯一的舅舅。

前任太尉也就是周鼎原的父亲——周泽昌，他有一女一子，分别是一妻一妾所生。

那妾室在周鼎原十三岁那年因病去世，随后过继给妻名下，也算获得了嫡子的身份，而嫡母待他不薄。

在周泽昌以年老为理由告老还乡之后，这太尉的官职，就被女帝指给了周鼎原。

可真没想到他竟然会做出这样的事，他还真是藏得够深啊！任谁都未察觉到他的异样。

此刻的宋卿礼已经没有时间思考其中的缘由了，他知道，他必须迅速采取行动。

宋卿礼眼睛微眯，当机立断，吩咐下去，将所有护卫和军队分出一半人手，进入森林查找女帝与摄政王的下落，另一半人手分出两队，一队保护好在场的大臣和女眷，另一队则暗中控制住周鼎原留下的人手，以防范于未然。

宋卿礼眼底闪过一抹狠厉的精光，他从马厩中牵出一匹枣红色骏马翻身上马。

而后带领着一支精良的队伍朝着周鼎原行进的方向追去。

心中默默祈祷着，希望一切都还来的及。