当外人想到迷雾湖时，他们通常会想象与湘华的家完全不同的景象。他们想象的是一面被薄雾笼罩的镜子，深邃而清澈。一个令人陶醉、超凡脱俗的地方。

事实，迷雾湖是一个沼泽。实际，任何人之所以称其为湖泊，只是因为历史原因。这是这个地方的最古老的名字。

也许在过去的很久以前，这个名字曾经准确。现在，迷雾湖被永久性的雾气所覆盖，被快速生长的芦苇所窒息。它们生长得如此之快，以至于每个月景色都会因植物占领水域而改变。湖泊没有完全被窒息掉的唯一原因是凡人们不知疲倦地工作，在漂浮的芦苇城镇航行，以及庙首的工作。这些巨大的食草鱼撕开新的路径，消耗大量的芦苇，不断地用它们的剪刀般的颚齿剪切。它们是迷雾湖中最重要的生物之一……尽管它们有一种不幸的习惯，就是咬碎了那些最常见的桦树皮独木舟。这样的试探性咬一般会折断龙骨，使船只沉入湖底——除非鱼儿不吞咽它。

它们通常会把乘客吐出来，除非是在繁殖季节时，雄性庙首则会吞咽掉它。

今天，湘华在湖的北边附近，正在她北之前希望完成的最后一件事情。

凡人们发出了紧急求助。

“碧薇、舒禾、太阳，带着小家伙们，”她命令着，一边向前方冲去。

“是，少夫人！”他们应声而动，采取更慢、更稳妥的路径。

湘华落在了一片巨大的睡莲。它的周围比宴会桌还宽，底部有刺。它沉了下去，然后又弹了回来，帮助她跃向她的敌人。

一根覆盖着凸起和粘性胶水的红色卷须在片刻后猛然落下，砸碎了睡莲并缠绕其周围。食肉植物在错过她的时候痉挛了一下。它的捕捉叶片像咬牙一样猛然张开，它的消化罐摆动着，释放着腐烂肉的恶臭。它几乎和宫殿一样高，充满了焦躁不安。

然而，对于一个四阶的修炼者，不，对于刘湘华来说，这只是一个小小的干扰。她的晚辈们发出战斗的呐喊声，与较小的怪物交战。

这栋建筑大小的怪物向她扑来。

湘华轻轻吸了口气。她伸手摸向背的装置，它那暗红色的排气孔已经准备好了。

[蒸汽之息，第一式：鹭鸟之喙]

她的剑，隐意，闪烁着。她面前的植被墙分开，树液喷射出来，远离她。主卷须的陷阱叶片被割断，仿佛感到困惑一般，然后它倒在一侧，被切断。

然而，如果以为它死了，那就是愚蠢的错误。像鹭鸟的喙一样，她的刀刃刺入了灵植的根部。

整个植物的体积颤动起来。她刺了三次，植物就痉挛了三次。

整个生物倒下，生命消逝，湘华站在漂浮的尸体。她漫不经心地注意到了附近围观的凡人们的欢呼声，因为她的晚辈们完成了对较小的食肉植物的击败。像这样带着他们参加这样的远足，让他们能够获得宝贵的战斗经验。

她用一个经验丰富的眼光看着他们，高兴地注意到他们已经把她的教训牢记在心。

他们都在变得更好。学习，成长。当她发出战斗的呼声时，他们立刻加入她，准备好并愿意保卫湖泊的凡人。

有些事情奇怪地保持不变。她父亲关于保护无辜和凡人的第一课仍然深深地扎根在她心中。

这些天她一直在想他。不幸的是，他侵入了她的思绪，但并不是她对他所有回忆都是可怕的。他曾经的教诲曾经是她期待的事情。

她最近一直在想他。他侵入了她的思绪，但并非对他所有回忆都是可怕的。他曾经的教诲曾经是她期待的事情。

她对他曾经是什么样的人仍然怀有一点点的爱，但那是一个孩子对父亲的爱。它随着岁月的流逝而枯萎，变成了一段淡忘的记忆。对于她来说，父亲现在已经无关紧要了。他离开了，太远了，无法关心。

湘华一跃而起，落在了主平台。其他的弟子们，在完成了他们的任务后，也陆续降落在她的身后。那里的凡人们都跪了下来。

“贵妇人，我们这些卑微之人感谢您的迅速回应。”这群人中最年长的说道，低着头。胡玉桐，尊敬的湖人之一，他的家族几代以来一直忠诚地为更广阔的雾湖提供服务。大部分关于雾湖的信息都是通过他的手传达给湘华的。他是个有用的凡人。她甚至为了礼貌而费了好几个小时仔细观察他的脸。

湘华点了点头，目光扫过浮台。有几个盾牌和一张大型攻城弓。箭矢沾满了一种剧毒。这些凡人已经为战斗做好了准备。即使没有任何回应，他们也会前来战斗。在比武大赛之后这么短的时间内请求支援可能并没有受到太多重视，可能会有所延迟。刘湘华没有拖延。

她允许自己完全被绑定的职责很少。给予凡人援助是其中之一。她尊重湖人和宗门之间的古老盟约。她知道她年轻的弟弟所面临的困难。她看到了他向她展示的凡人伤亡率。

抛弃那些不值得被抛弃的人从来都不合适。即使她遵守了父亲给她的其他所有命令。所以即使她渴望离开，北方探访她的弟弟，她还是做了这件事。

“你的人懒惰，老头。他们怎么敢这么不注意？”她反问道。这么远的地方竟然出现了一只捕食藤？再往前一点，村子就会开始失踪了。

这是不可接受的。她将亲自惩罚任何让捕食藤变得这么大的侦察兵。它正在吞噬破船者！

那个凡人弯下了更深的腰，脸被他的大帽子遮住了。“我理解你的愤怒，少夫人，但这只捕食藤来自深泽。只有一个人的英勇行动让我们得到了任何预警。”

湘华停了下来。如果是来自深泽的，那就没办法了。宗门的大部分力量都在对决峰会消失了……

“我明白了。”她对一名弟子说道，他在的时间内杀死了其中一只幼崽。这个年轻人在比武大赛中表现得也不错。“我给你一个任务。搜查深泽。我允许你独自完成此功勋——或者你可以带其他几个人与你一同完成。”

几年前长辈们就劝告她提供这样的机会。一个机会让一个人在宗门中脱颖而出……或者肩负所有的失败。

“是，少夫人！”北卫立即回答道，并看了一眼他的同伴们。他至少有点理智。独自探查深泽是极其愚蠢的。他们点了点头。一周准备，然后他们就会进入深泽，用毒素抑制芦苇呼吸。湘华并不羡慕他们——但他们很可能什么都找不到。但这是一个必要的预防措施。捕食藤可能已经吃掉了里面的一切，但还是要小心为妙。湘华转身看向玉桐。“把这个英勇的人带出来。”玉桐低头，示意另一个男孩前。

他的腰间裹着绷带，看起来伤还没有完全愈合。他明显感到疼痛，但还是弯腰鞠躬。她伸出手，制止了他。

“少夫人。”他简单地说。