温庭芳自那日醒来，陆续得到了这副身体原来的记忆，想叶氏近来经历种种，也是可怜，这些日子衣不解带照料自己，自己内心百般煎熬却每每拿话宽慰自己，再想起从前自己亲生妈妈怎样对待自己，不觉眼眶一热，尽量模仿着温庭芳的口吻和说话习惯，说道：“女儿不孝，让娘担心了。鬼门关走了一遭，这几日女儿也想明白了，父亲已然不在了，做女儿的还能不孝吗？养育之恩尚未及报，我作为家中长女，自然该承担起这个家。”

“叔父既然已经收了王家的聘礼，断没有轻易退还回去的道理，且不说王家难惹，便是为了昧下那一百两银子的聘礼，他也必然会极力促成这门亲事。所以，眼下若想退了这门亲事，还要从王家着手，倘或王家能主动退亲，事情也就好办了。”这王家是西城区数得上的富户，西城区最大的酒楼<知味楼>便是他家的，温乐水夫妇只怕早有攀附之心，自然不会为了温庭芳而开罪王家。

叶氏叹道：“只怕是难！王老爷当初因何要作这门亲，‘旺夫之相一说兴许是真，想来也因先取中了你的容貌，又打听出你性情品行俱佳才要作这门亲。说起来，我一直疑心，你一向不大出门，平日里也只跟温家这几个姊妹在一处，怎么就好巧不巧被王老爷瞧见？况又是几时瞧见、在哪里瞧见，如何我们自己连个影儿也不知道？只怕是有心人暗中使坏也未可知。”

温庭芳冷笑道：“巧合也罢，使坏也罢，眼下也虑不到这些了，先了结了这门亲事再说后话；倘或真是有人存心使坏，既做得出，也别抱怨我不饶人了。”

“我已想好了主意，娘无须担心。明儿一早，娘同我一道去见叔父，我自有一番道理。”

叶氏忙问：“你有什么主意、要做什么，可不许瞒我。自你前儿醒过来，我便察觉你有些不对，时常对着镜子又是苦笑又是叹气又是发呆，方才见你说话的语气神情，更是与从前大不一样了。如今我只有你和庭笙两个了，你若再有什么差池，让我和庭笙两个可怎么活？”说着，便又落下泪来。

温庭芳见她又伤起心来，忙宽慰道：”娘且放宽心，阎王爷既然不肯收我，我自然也不可太辜负了他老人家，明儿见了叔父，我自然有话说。”温庭芳紧了紧握着叶氏的手，那双手手指细长匀称，皮肤却有些乌紫，指关节处已经有些红肿。

自温乐山病后，家中便有出无进，至温乐山病故，温乐水夫妇霸占了所有家产，连同家中原有的一个使唤小丫鬟并卖身契也带走了。

叶氏思前虑后，王家的聘礼是必要凑齐了退还的。且温庭芳虽已成人，不过是个闺阁女儿，比不得男子或可从商或可入仕，总能谋得出路撑起门户；而温庭笙年纪尚小，一应吃穿用度、束脩之仪，都是不小的花销，再至将来成家娶亲更需一大笔花费；往后的日子只怕越发艰难。眼下这境况，能少一个人的嚼用也是好的，因此，虽有些不舍，也由着去了。

没了使唤丫鬟，一应粗使活计只能自己亲做，为了生计又找了替人桨洗、缝补衣物的活计，不下几日叶氏原本白皙光润的一双手便又红又紫，痛痒难耐。

见女儿盯着自己的一双手又红了眼眶，叶氏忙笑道：“不妨事，我这些年也几乎是十指不沾阳春水，娇惯坏了这双手，眼下已开了春，渐渐也就好了。”

母女二人正说话，忽听见外面人声嘈杂，叶氏忙掀帘出去，只见温庭笙背靠门坐在一个小凳子上堵在大门内念书，外头是温乐水之妻马氏与一个婆子的叫门声。叶氏轻斥了一声，便叫“开门！”，温庭笙只得开了门，马氏身形一侧，嘟囔着跨进门内，身后的婆子也跟着进了来，一面走着一面撇嘴道：“忒不成个体统！哪有个婶娘往侄儿家来，侄儿倒把婶娘往外推的！”

叶氏只得迎着马氏进了门，让了座，马氏含笑道：“芳丫头可好些？她叔父到底不放心，所以叫我来瞧瞧。又恐怕弟妹一个人照顾他姐弟两个太过劳累，再则，王家昨日派人送了请期礼书来，日子已经定下了，就在八月初六。这婚期也近了，一应妆奁也该预备起来了，所以我和她叔父商议了，带了这费婆子来，帮着料理料理，弟妹有什么事尽管吩咐她去做，都是家里积年的老人了，没有不尽心的。”

叶氏听了，心里自然明白：马氏名义上是送这费婆子来帮忙，实则是要软禁了温庭芳，以确保温庭芳在嫁进王家之前不再出岔子，只恐温庭芳或是寻死或是逃匿，他们和王家没法交待。叶氏答应不是，想要推辞又不知如何推辞。

正不知如何开口，温庭芳一身缟素从内室走出。