“你刚刚发现，这个世界比你想象的更大、更黑暗。你们都知道我是其中的一部分。如果有人恐慌，或者祈祷，现在就做吧，因为明天你们要按照我的期望行事，否则你们就会死。我才不管之后你们会不会像女妖一样尖叫着跑到德克萨斯去。在这一切结束之前，你是我的。如果你们有什么好主意要在白天逃跑或者警告当局，我现在就来解释为什么你们不应该这么做。首先，没人会相信你。其次，等我知道了，我会让你的结局成为传奇。我要把你们的肉磨碎，直到你们愿意出卖自己的灵魂，好让你们屈服。再远的距离和再安全的堡垒也不足以保护你免受我的惩罚。我说得够清楚了吗?”

一连串的点头和“是的，女士”回答了我的问题。即使是冷漠的隐士似乎也被突如其来的展示惊呆了，尽管西尼德只是摇着头，畏缩着。我正要转身去平静地跑步，这时老酋长站起来和我打招呼。

或者至少我认为他懂，他说的话我一个字也听不懂。

“请允许我帮忙，”我的利卡朋友说。

“你怎么会懂他的语言?”

“你可能已经猜到了，我有说方言的天赋。我来给你翻译。”

“谢谢你。”

这位老人的措辞很奇特。他的声音以柔和的方言平静地流动，使句子结构难以辨认。他说话的旋律有节奏又舒缓。

“他说他感谢你救了我们大家。他的名字翻译过来就是‘黎明时分突袭的人’，他来这里是为了追捕他的儿子。”

“他的儿子被绑架了吗?”

“不，他说他是来杀他的。”

这是出乎意料的。酋长在详细阐述他那令人发指的主张时变得激动起来。

“他说他的大儿子用黑魔法杀死了一个兄弟和他的妻子。他充满了恶意，窃取无辜的皮肤来增加他的邪恶力量。怪物是无法被杀死的，因为每次它倒下死去，它都会像蛇一样蜕皮，然后重生。只有用亲人制成的骨矛才能一劳永逸地杀死这种生物。说,阿丽亚娜……”

“我知道。问他，呃，是什么来着，sha

dee

就是那个女孩?”

听到我从记忆中挖出的女人的名字，黎明来袭的人惊恐地后退了一步。他抓起长矛，怀疑地看着我，他的手下在一旁看着，不知道该怎么办。威胁我。不!他不是在威胁我，他只是害怕某种东西，这种东西可以变成任何人的样子。除非万不得已，否则我不想杀他。他与我并肩作战，没有任何背叛的迹象。这对我来说很重要。

“告诉他我用老办法杀了他儿子。”

父亲放下了长矛。他和西尼德低声耳语了一会儿，虽然他的恐惧减轻了，但他感到一种奇怪的厌倦。我想我明白了。他投身于一场不顾一切的探索，愿意牺牲自己的生命来赎回他的家族的荣誉，却发现犯罪者已经死了并被埋葬了。终极恶魔落入了另一个终极恶魔的手中，那个恶魔喜欢衬裙和天竺葵。我也会不知所措。

我们又交流了几次，问了一些关于皮行者之死和他最后的样子的问题后，老酋长要求去看看他儿子的坟墓，我接受了。然后他开始吹嘘我强大的魔法，以及我轻松地引导了山狮的精神，并小心翼翼地不让它接管。他还说他会在下次突袭中帮助我们来偿还他的债务。这可能是一个陌生人在工作中见到我后对我说过或做过的最好的话，我对他优雅的提议微笑了。谈话一直持续到拉塞尔向我走来，宣布汤姆想谈谈。

我把其他人留在后面，发现汤姆的身影在马车后面。他已经包扎好了，但伤口太深，他原本清澈的皮肤因疼痛和失血而变得灰白。他胡子上的几缕白发被汗水粘在湿漉漉的皮肤上。当我走近时，狂热的眼睛跟着我。

一只脏兮兮的手从他的被子里伸出来。我抓住它，稳住他。在寂静的山谷里，他的声音紧张而清晰。

“勒特小姐……我有一个愿望。”

这很重要。他是我逝去的战士。我必须听。

“我没有理由怀恨在心……我知道我可能会死在这里……如果你能照顾好我的儿子……”

这是汤姆第一次提到家人。

“你儿子是谁?”

“他的名字叫……大卫。我把他丢下了。把他留在了种植园。他太年轻了……我很抱歉，大卫……”

“大卫什么?”

”王。道斯先生在路易斯维尔的烟草种植园。”

“如果你儿子还活着，我就去找他，买他的自由。我向你保证。”

“很好。谢谢你！无论你是什么，愿上帝保佑你的灵魂。求你了，别让我躺在地上……被豺狼吃掉。”

“我会把你埋在一个能看到河的好地方。我们不会抛弃你。”

“谢谢你……啊……好疼……”

“看着我。是的,很好。跟着我的声音走。再也没有痛苦了。不再痛苦。在被子里，你会感到温暖和舒适。你听到火的噼啪声。它温暖、舒适、舒适。你困了。睡眠是好的。现在放手吧。放手。”

汤姆最后叹了口气，打了个寒颤。我身体前倾，慢慢地闭上他的眼睛。他像战士一样为我而死，我会尽我所能为他举行最后的仪式。这和尊重狩猎和我的承诺一样重要。这是我身份的一部分，我完全接受。我捡起尸体，依然温暖。他的血渗进了绷带和罩子里。这种气味和排便时不可避免的恶臭混在一起，但我不介意。这不再是汤姆，而是他留下的东西，尊重它也是尊重我们自己。

拉塞尔拿着铁锹在营地的边缘等着。

“我也要去。他是我的朋友。”

我默默地点头。我现在明白了西尼德为什么对我先前的表现不高兴。我有很多方法来处理这种情况，我选择了威胁。像他这样圆滑的人可以把这一身破烂的衣服变成一个忠于死亡的守卫但我不是他，我是幸存者，所以我选择了我知道会奏效的方法。我第一次意识到我走错了路。

西尼德让我们在离监狱一英里远的地方停下来做准备，现在我们正慢慢地朝监狱走去。无月之夜能见度极低，凡人必须手拉手以免漂流。他们在泥土和草地上磕磕绊绊的声音被利卡人的魔法掩盖了。

如果不是他指出来，我是不会注意到我们要去的那座山有什么特别之处的。即使是现在，也只有一个小窗户可以让一个哨兵往外看。从外面几乎看不见这个开口。虽然我有点担心它的味道，但它的默默无闻对我们也有好处。经过昨天的战斗，我们整个连队都很成熟，即使我设法清理了河里的水，寒冷的气温也吓退了其他人。

我确保我站在迎风的地方。就是这么糟糕。

我们的目的地是四个岗哨中两个岗哨之间的一堵墙。我们平安无事地到达那里。在它的背后，隐藏的复杂蔓延。它看起来更像一个沃伦，而不是人类居住的地方。这四座建筑都很低，其中一部分已经挖到了地下。壕沟是通往建筑物的通道，没有屋顶，只有覆盖着一层薄薄的草的泥砖。

“小心，”我低声说，“碎玻璃了。”

有人煞费苦心地把参差不齐的碎片粘在营地四周的墙上。这样做所需的奉献精神和时间令人印象深刻。我默默地把最锋利的部分剪掉，用泥土和草丛覆盖一米宽的地方。该走了。我试着跳，但马上又摔了下去。

“嘶嘶”。

“也许不是骑士，”西尼德轻描淡写地说，“但你将来会成为宫廷弄臣的。”

“这是祝福!整个地方都是圣的。”我小声回答。

这是一件可怕的事情。我是在禁止进入的建筑周围计划的，但不是整个院子!

“不可能的。向左看，外面有一扇原木门。他们一定只在墙上加了福，以防外人侵入。听着，我可以把他们带到门口从里面打开。到那时你就可以去了。”

“等一等。我可能有个更好的主意。”

我走回去，轻拍约翰的肩膀，然后把他拖到墙边。他跪在我身边，我可以在他耳边低语。他身上有汗味和烟叶味，这种熟悉的气味让我安心。

“翻过墙，向右走，直到你找到一扇门。轻轻地打开它。杀死里面的人，无声无息。找一个大十字架。打破十字架。把木头刺进尸体。回报。”

约翰点点头，毫无疑问地顺从地走上前。他杀人的方式有一种孩子般的纯洁。这是我下的命令，所以它一定是对的。这种无条件的服从是一种宝贵的东西，但也很容易被滥用。我不会这样做的。约翰是我的，那些选择成为我的人会得到很好的对待。

我闭上眼睛，集中注意力。在我身边，si

ead平静的呼吸和坚定的心表明我的朋友对秘密行动并不陌生。我并不感到惊讶，我跟随约翰的脚步，他以一种优雅的姿态向前走，这掩盖了他的身材。脚停了下来。门靠生锈的铰链滑动。一个男人猛地吸了一口气，一声低沉的尖叫被我猜想是我的士兵熊一样的手套打断了。肉撞击木头，一次，两次，三次。骨头断裂。

一具沉重的尸体倒在地板上。约翰的呼吸和往常一样平稳。他不怀疑，这就是为什么我相信我的计划会成功。一分钟过去了，我听到了木头断裂的声音，血肉破碎的声音。

完成了。

约翰走出去，走回我们身边。我听见他一边走一边数着步数。

当他到达时，他转过身来，脸上带着担忧，用大大的圆眼睛盯着黑暗。

“忘却小姐?”

他的大手轻轻地在墙上搜索，找到了泥土盖。我抓了一个，看到他那张丑陋的大脸上露出了纯粹的解脱。

“你做得很好。现在，请我进去吧?”

“请进，莱丝小姐。”

无声的警告在无辜被腐蚀和扭曲结束生命之前消散了。屏障几乎不情愿地消失了。

我加入。

西尼德拖着脚，把其他人带进了监狱。

这个地区是我所见过的最奇怪的建筑之一，我在一个洞穴般的地下堡垒中重生。四座和家庭住宅一样大的建筑被挖入地下，沟渠连接着彼此。屋顶上覆盖着草和植被。对细节的极度关注使这个地方尽可能地难以找到。谢天谢地，这里没有猪圈。

“任何巡逻?”

“no.”

“那我们就按计划进行。”

我了解到这些红皮肤的人来自纳瓦霍人，他们分头跳到战壕里，在岗哨入口处等候。我拿起我带来的一个皮包，打开它，里面是不祥的黑色罐子。

“那些是+吗?”西尼德好奇地问。“也许是油和树脂做的吧?”

“油和树脂?”我嘲笑道:“呸!没有比这更普通的了，我向你保证。这是一种特殊混合物的火药，里面含有微量的镁。我向您保证，先生，这些装置燃烧起来很漂亮，温度可以达到……”

“是的，是的，是的，好吧，冷静点，女人。天哪，我从来不知道爆炸会对你有这么大的刺激作用。”

“我还以为你能欣赏真正的美呢，你这个恶棍!”

“嘘!这个计划!专注于计划!”

正确的。

我离开了那几个小队，在我们确定是军营的地方设置了一个埋伏，西尼德把我带到最小的建筑。他转向我。

“阿丽亚娜，我要告诉你我是怎么找到我未婚夫的。请答应我，你不会泄露这个秘密。”

“我向你保证。”

“我就知道你靠得住。看。”

他从脖子上的一个吊坠上取下一个看起来像指南针的东西，上面有一个箭头，即使在夜深人静的时候也能发出翠绿的光芒。

“这是她本质的关键。如果它存在的秘密落入坏人之手……”

“我已经告诉过你，我会保守你的秘密。”

“我知道。让我们看看我的宝贝到哪里去了。”

所谓的监狱只不过是一个棚子。说到我，我就要质疑si

i

ead的制作技能了。这是一个地下监狱。

辛尼德跪在门前，拨弄着门锁，直到我听到咔哒一声。通往令人惊讶的大楼梯和一个拥挤的地面平台。远处还能听到轻柔的低语。

这是关键时刻。我走了一步，松了一口气。这片区域没有被圣化，也就是说我知道我能在这里找到什么。

被吸血鬼。

我走下楼梯，来到一个大平台。一个长方形的房间通向我的左右两扇巨大的锁着的门。它们是由钢筋制成的，可能可以抵御围城。房间本身基本上是空的。我只看到了一个军械库，一张放着椅子的桌子和我开始这一努力以来的第一个幸运:守卫们跪在地上祈祷。他们的装备被扔在地上。

哦，讽刺的是很美味。

我克制住了想要嘲笑他们的不安冲动，而是扑向他们。第一个人马上就死了，第二个人还没意识到就倒地了，第三个人还没来得及睁开眼睛，我就刺进了他的脑子。

我敢说，干得漂亮。

这时，我听到身后有一声巨响。第四个人傻乎乎地看着我咧着嘴笑，看着我脚边的尸体。

啊，该死。

我跳下去，但太迟了，门关上了。我设法抓住它，用力拉开，发出一声钢铁般的+。最后一个命令成员放弃关闭它，拿出一个十字架和枪。

“上帝的力量驱使着你!”

我嘘了一声，后退了一步。他把我当什么了，魔鬼吗?他扣动扳机时，我躲到一边，跳到墙上，然后躲到他身后。然后他死了。

外面，枪声过后是一秒钟的沉默，然后是男人惊恐地大喊。发现了。其他人应该没事，我的首要任务是囚犯。那里可能有更多的警卫，他们可能有办法一次清除所有的细胞。换了我也会这么做。

“很明显!”我告诉西尼德。利卡安人走了进来，爆炸声证实了我的炸药在干燥的环境中是守恒的。哈。我希望我能看到爆炸。

当我的盟友加入我时，我转过身来，检查我发现自己所在的走廊。每隔一段时间就有一盏灯，照在砖墙上，也照在加固的门上。走廊再往下拐一个直角。

“我们怎么知道哪扇门是她的?”

“我不能。她的气场太强了，指南针的指针在旋转。”

我抱怨浪费了时间，但不会抱怨太多。反正我也想检查一下其他牢房。

“回到警卫室去，我要逐一检查。”

我打开第一扇门时，辛尼德已经安全了。我花了半分钟才从狱卒的大量收藏中找到正确的钥匙。

这个囚室一点也不舒服。甚至没有一桶一桶的稻草，只有灰色的石头。在远处的墙上，一个人被铁链锁着，被巨大的钢链拴住。他瘦骨嶙峋的身躯上布满了伤口和疮疤。当他抬起头时，一只狂躁的眼睛闪烁着疯狂的光芒。

“你终于回应了我的召唤!”你的主人命令你，魅魔!”

“uuuuuh……”

"现在跪下给我"

十秒钟后，我退了出来，擦去嘴唇上的血迹。

“so?”

“没有重要的人，下一个!”

咒骂了几句后，我设法进入了隔壁房间，立刻后悔自己不够谨慎。钢链已经破碎，一个俯卧的人躺在房间中央。吸血鬼的寒气袭上我的心头，有种莫名熟悉的感觉。这个男人身材高大，肌肉发达。长长的黑发披在他的脸前，让我认不出他，直到他把注意力转向我，我才认出了他的斜眼和异种肤色。不可能的。是吗?

“ogotai ?”

流氓张开了一个满是锯齿状牙齿的大嘴。它的黄色长爪耙过无情的土地，然后向我冲来。