ead看起来像一个老师，有一个可预测的学生。他希望我问点什么。

“你要教我如何像你一样隐藏我的气场。”

“当然!”

“你要帮我练习咒语。”

“当然，我相信我们可以把它变成娱乐。”

“最后，你要……下楼去做你的事。”

他的眼睛闪烁着危险的光芒。

“你是什么意思?”

“做你自己，让周围的人感到愉快，机智，有魅力。我们提供很好的服务。我们缺少的是…声望。信任。”

“我明白了。可以说，你想要我的光环。比喻的那个。”

我点头。西尼德倾身向前，一副被逗乐了的轻蔑的样子。我记住了那个美妙的表达。

“当然，爸爸。我将为你做这件事。”

“好”。

“在等雪融化的时候，我还能怎么娱乐自己呢?”

嗯。怎么啦？

马奎特(1832年3月

天竺葵绽放出美丽的粉红色和蓝色。我从一个锅走到另一个锅，每次倒一点水。

我很惊讶他们居然还活着。我杀了太多的人，我都数不清了，动物害怕我，我不能生育。我几乎以为我的触摸会使植物枯萎，然而它们却无动于衷。

倒水是一种舒缓的行为，在我20年前读过的一本关于礼貌的书中，倒水被列为一种“淑女的行为”。也许这有几分道理。你也可以在紧要关头把金属喷头扔到别人头上。

完成后，我走出去拿玛格丽特递给我的报告。一些问题，主要是谈判新合同，已经由si

ead解决，而其他问题则由各自的经理解决。我顺便说一句，基蒂因为一个女孩偷窃而驱逐了她。哈林顿不得不打断一个赞助人的胳膊，苏立文大吵大闹，但又不能强求。啊，有趣的事。沿着这条路走几英里，有一群可疑的人在露营，他们来镇上买给养，并打听一些逃跑的女罪犯的下落。他们有精确的描述。我自己来处理。

我走下楼梯。今晚，我穿了一件舒适的宝蓝色骑马服，还系了一条宝蓝色的围巾。约翰像往常一样在楼梯底下等着。当他看到我的服装时，他用他那又大又丑的微笑向我打招呼。

“我们去午夜散步?”

这听起来很像西妮德会说的话。

“我的朋友解释过这是什么意思吗?”

约翰想了一会儿，他的脸因为专注而皱了起来。

“no.”

“是的，我们待会儿要去夜游。首先我得和那些奇怪的人谈谈。让他们在我的工作室等着，好吗?”

“你的意志就是我的命令，”他说，站得笔直，就像一个接受检阅的掷弹兵。他敬礼后离开。

我难以置信地摇了摇头，走进了大厅。与上次相比，情况有所变化。我们以前在后面有一个很大的场景，表演者会在那里跳舞或唱歌。西尼德把它变成了一个精英的地方，与众不同，高于其他地方。这些演出现在由他直接负责。

我真的对结果印象深刻。

我原以为我的常客会抱怨，但西尼德迷住了他们。他很有吸引力，散布笑话、赞美和责备，让整个房间围绕着他转。每天晚上，他主持大会，就像一个国王主持一个颓废的盛宴。男人们来表示敬意，和他喝一杯，然后离开，感觉很特别。他在女孩子面前奉承一些人，问别人的烦恼，这里拍拍肩膀，那里握握手。他们崇拜他。他们崇拜他。他们愿意为他做任何事。我的员工也很喜欢他，他就是那么圆滑。我甚至看到奥斯卡在笑，自从我八年前雇用他以来，这种情况只发生过两次。的确，他是一个奇迹，一个延伸到商业领域的奇迹。自从他来了以后，我们的销售额增长了百分之二十，我们的报价种类繁多，合同也很有利。我高兴极了。理论上是这样。

他比我强得多，我有点生气。我甚至不能把它归咎于经验。辛尼德只是一个无与伦比的社交名媛。他可以把烂肠卖给私酒商，他们会为此感谢他，然后邀请他共进晚餐。然后他会带着他们的妻子潜逃。

令人沮丧。

我走进酒吧，看到庆祝活动正如火如荼地进行着。一个醉醺醺的二重唱正在演奏着什么，人群大声地笑着。走几级楼梯，我就到了我朋友的宫殿。

沙发和矮椅子围在一张咖啡桌周围。如果没记错的话，这个男人正舒服地放松着，两只胳膊各抱着一个女人，是珍妮特和希尔达。他们看着我，好像我当场抓住了他们似的。我让西尼德睡在我的房间里，因为我反正不用它，而且大多数人都认为我们是恋人。我说得很清楚，我没有嫉妒，但我面前的两位漂亮的面孔仍然很担心。它们和雄性首领在一起被雌性首领抓住了。

我微笑着，打消了他们的顾虑，向我的朋友靠近。

“是时候了，让我们计划今晚的行动。”

“嗯?”

“辛尼德，别再盯着我的乳沟看了，太难看了。”

“啊，但我能感觉到一种边疆精神在我心中的触动，促使我去探索尚未触及的领域。”

“继续探索，接下来你心里会感觉到的就是我的右手。我们还有工作要做。”

“是的，是的，带路吧，宝贝儿。”

说实话，我以为他很着急。从他舒适的座位上站起来后，我的客人拉着我的胳膊，我们走到楼下的地下室。它占据了我们大部分的存储空间，洗衣房和我的工作室。我睡觉的密室就藏在下面。

车间位于砖墙走廊的后面，在一扇锁紧的铁门后面，这扇门可以阻止大多数银行劫匪。五名武装男子和一名妇女在沉默地等着我们。

我打开门，让大家进入我的密室。

我离开乔治亚州时，身上只穿了衣服。来自旅行者和强盗的几笔慷慨的“捐款”给了我生活所需要的东西，当我到达马奎特时，我安顿下来并联系了财团。令我惊讶的是，洛思把他的大部分制作工具都留给了我，并在一封信中说，他“回家可以买到更好的东西”。当然是谎言。他只是用他一贯粗暴的方式来帮助我，并试图让我看起来像是在为他服务。除此之外，还有我的武器，我的备用战服，绘画工具和其他原材料。他们都在这里找到了自己的位置。

这个房间是长方形的，占了一半的面积，有三个出口，一个在我们后面，一个活板门通向外面，还有一个秘密通道通往我真正的“卧室”，里面有固定的石棺。墙是用深色砖砌成的，每隔一定的距离有凹室。地面上点缀着支撑柱，我在上面放了灯笼。一张被木椅包围的大桌子占据了它的中心。在它上面，用黄色纸张绘制的地图显示了城镇和大致区域，用别针标出了最近形成的村庄。

新来的人左看右看被当前项目占据的工作台，井然有序的工具和武器架。尤其是武器架。

西尼德吹着口哨，轻触着我改良过的野猪矛。他的目光落在刀刃上的雕刻上，然后落在角落里的铁匠身上，然后又回到我身上。

“一个多才多艺的女人，”他傻笑着补充道。

其余的人沉重地坐在椅子上。他们是沉默寡言的人，这正是我喜欢的。

这支奇怪的队伍由两个克里克兄弟、两个逃跑的奴隶、一个老哑巴和一个头发花白、性格残忍的大个子女人组成。他们是我呼吁所有离散的工作，有些人可能会觉得讨厌。我可以信赖他们的谨慎，尤其是因为他们彼此之间没有丝毫的可信度。我承认他们也是一个纪律严明的团体，那个老独行侠是个神枪手。既然我们要找的是专门的怪物杀手，他们倾向于祝福周围的一切，我想现在是时候招募世俗的帮手了。

“让我们开始吧。西尼德，你能告诉我们监狱在哪里，我们要对付什么吗?”

“嗯，我不知道它具体在哪里。”

他举起一只手来阻止我的抗议。

“我通过审问一名教团成员获得了我掌握的所有信息。我从来没见过那个院落，但我知道怎么去那里，也知道我们会发现什么。”

他指着马奎特西北部的地图。

“从这里出发两天，在广阔的平原中央有一个小洼地，我们的目的地就在那里。这条路完全没有掩体，而且一直受到对骑士团狂热忠诚的哨兵队伍的监视。只有他们中最坚定的人才会被精心挑选出来守卫它。我会掩护我们接近，直到我们能缩小距离，消灭监视者。然后我们需要释放囚犯，摧毁设施，消灭所有工作人员，直到最后一个人。我们不能留下任何证人，否则我们可能会引起更多的注意。”

“跟我们说说这个设施本身吧。”

“每个角落都有四个挖好的阵地，哨兵从那里向外张望，然后是四座加固的石头建筑。一个是军营，一个是处理大楼，还有一个仓库，最后是监狱本身。俘虏们都在地下。”

“我们需要先释放俘虏，否则一旦袭击开始，他们就会被狱卒杀死。”

“绝对。阿丽亚娜，你有可能无法亲自进入这个地方。”

球队知道我不是一个完全的人。大多数人可能以为我是某种女巫。

“这是我的建议。只要我们离得够近，我们就悄无声息地消灭哨兵。然后，一组人去摧毁监狱，另一组人去攻击军营。目标一获救，我们就引爆炸药，消灭一切。这样行吗?”

我得到的回答是耸耸肩和含糊的点头。这个计划的优点是简单。

“我会提供炸药。啊，哼，既然我们在谈论放火的话题，你知道他们是否养猪吗?”

辛尼德扬起眉毛。

“我不这么认为，这将违背他们隐藏的愿望。谨慎是他们最好的防御，当你有猪在风中尖叫时，很难做到这一点。为什么?”

“没什么。”

汤姆，两个黑人中的一个，在评论之前用手捋了捋他的白胡子。

“我们需要一些东西来搬运囚犯，以防他们走不动路。”

“好想法。我们需要一辆手推车。还有别的事吗?”

“我们要杀多少这样的人?”劳拉补充道。

“大约十。”

“他们是谁?”一个希腊人问。

桌子上一片寂静。我没有被下属质问的习惯。这一次，他们的担心是有道理的，我决定回答。

"加百列修会是一群宗教狂热分子的团体致力于清除世间的杂质。不可接受的人包括但不限于:怪物、女巫、巫师、异教徒、放贷者、周日工作的人、+、犹太人、不知道自己位置的女人、偶像崇拜者、经常光顾妓院的人、在那里工作的女孩、酒鬼、哲学家、创作不雅作品的艺术家、阿拉伯人、中国人、复活节吃肉的人……”

“等一下，”汤姆补充说，“告诉我们他们容忍谁。我想那样会快一些。”

“他们自己和那些按照他们的圣经版本生活的人。还有正统的基督徒。”

“真的吗?”

“不，他们把正统基督徒当作异教徒焚烧。”

“嗯……我想还可以。”

“很好。我们明天太阳一落山就出发。准备好五天的补给，以防万一，还有你的武器。辛尼德，我给你点东西。我也会准备好马车，我来处理炸弹。驳回。”

两小时后，马奎特郊区。

午夜。平坦的平原总有办法让人觉得天空是无边无际的，而这一次，天空是空的。月亮、星星和守望者都把它们漫射的光芒分给了晚来的旅行者和小偷。几个近亲繁殖的白痴在路边的灌木丛中搭起了一个营地，三顶帐篷围成一圈，真是一件悲惨的事。几个人安静地围在熊熊燃烧的营火旁，试图抵挡夜晚的寒冷，但这是徒劳的。伊利诺斯州的冬天还没有散去，他们的呼吸在被刺骨的风吹散之前凝结成小云。

梅蒂斯人的到来使他们的谈话变得沉默。恐惧的目光向上瞥了一眼，又向上瞥了一眼骑在上面的骑手。我。

“现在在外面露营真不合适，是不是?”每年这个时候天气都很恶劣。”

“你是谁?”你想要什么?后面的一个学生问。

“优秀的问题。你可以叫我lethe小姐，你能猜到我是做什么的吗?嗯?”

我不指望得到答复。他们措手不及，可能需要一点时间来重新集结。那些是农场工人，他们穿着一层又一层没有染色的羊毛。他们很讨厌。唯一的例外是一个穿着稍微好一点的年轻人，戴着一顶圆顶礼帽。他就是问我问题的人。

“我是梦酒吧的老板，这是密歇根湖这边最好的妓院。你知道我是怎么招兵买马的吗?你能猜一下吗?”

农场工人全都转向那个年轻人，他显然是罪魁祸首。他还没有从惊喜中恢复过来，他面临的巨大黑马不容小觑。

“我来告诉你。事实是，你找不到一个长大后想成为妓女的孩子。那些来找我的人要么绝望，要么饥肠辘辘，要么在逃。有时三者同时发生。在我的羽翼下，有好几只已经怀孕了。”

梅蒂斯又向前迈出了一步。她哼了一声，瞪着其中一个男人，他紧张地吞了一口。

“这些故事悲惨地重复着。这个女人被她残忍的丈夫打得很惨，甚至打断了她的肋骨。那个女孩被她的叔叔，或者她父亲，或者她哥哥强奸了。这个人被社区所回避，被迫出卖自己换取不新鲜的面包，或者饿死。或者被她的家人卖给了某个老混蛋。以此类推。这是一个和时间一样古老的故事，真的。

“他们来到大城市，脸色蜡黄，眼睛像走投无路的动物，乞求残羹剩饭。然后我把它们捡起来。我给他们喂食和修理他们。我把他们变成……可以说是对社会有贡献的人。”

梅蒂斯停在离火只有几指之遥的地方。舞蹈的火焰使她的红眼睛像黑暗中的灯塔一样闪闪发光。

“这……这是怎么回事?”小丑头问道。

“这是关于你的。大多数时候，我的女儿都是坏货，没人想要她们。但有时，他们的亲戚或配偶会因为失去他们最喜欢的一块肉而生气。于是它们来了，像世界上最笨拙的小偷一样四处窥探。很快我们就知道，我们美丽的城市被投毒者、小偷和逃债者所困扰，为了正义，他们需要被归还给他们的主人。你明白问题所在了吧?”

“安娜贝利应该和她的家人在一起!”

“我不在乎你，也不在乎你的家人。你们都下地狱吧。安娜贝利现在是我的了。带上你们这群笨手笨脚的笨蛋，滚回你们爬出来的肮脏泥坑里去，不然我就把你们都埋了。”

“你没有权利命令我围着你转，你这个光荣的婊+!”

“看看你的周围。”

哈里根和我的十几个走狗从暗处走了出来，他们带着枪，粗野的脸上露出暴力的表情。外人像被狼包围的羊一样聚在一起。他们知道事情的结局。

“你可能相信法官或宗教会支持你的事业，但这不会改变什么。我有唯一重要的权利。权力。等我的人收拾完你，你就舔舔伤口，夹着尾巴离开，像杂种狗一样，不然下次我来的时候，我就带把铲子来。晚安。”

我让梅蒂斯转过身来，第一次听到木头撞击人的声音。悦耳的音乐。