“嗯……”洛思说，怀疑地打量着辛尼德。

“我向你保证，”被冒犯的一方反驳道，“我没有兴趣和你的敌人分享信息。如果你还记得的话，它们也是我的。”

我们什么也不说，因为我们知道他的评论毫无价值。

“……好吧，我发誓保守秘密。”

“对了。阿里，你的吞噬者血统一定在加速你的成长。自你醒来以来，你吸干了多少强大的生物?”

我想了一会儿。西尼德惊恐地喘着气。

“夜行者，你杀过多少生物?”

“嗯，我吸干了两个法师的血，三个狼人，其中两个在洛思的帮助下，还有一个吸血鬼。我得到了一位法师，一位幸运的人类献上的鲜血，那就是宾格尔，一位强大的吸血鬼朝臣，还有一位百岁的德弗格尔。”

“是的，这样就行了。”

“在小树林边!”一年?”

“我一直很忙。不管怎样，你是说一年就够了?我以为这是固定的，就像怀孕一样。”

“不是的。君士坦丁说他只花了一年半的时间。你可能正在创造某种记录，但如果你想要一个基准，你需要将自己与同类人进行比较。是的，我知道这是不可能的。我怀疑这是在保持理智的情况下最快的速度。你主人的其他创造物长得快得多，但可以说，它们是人工喂养的。”

“你是吞食者的后代?”

我以为西尼德会害怕，没想到他在沉思。

“是的。和吗?”

“你的主人在欧洲有点名气。据说每隔一个世纪左右，就会有一个派系因为这样或那样的原因试图把他赶下台。”

“愚蠢的”。

“是这样说的，是的。他们还说他总是信守诺言，无论是在文字上还是在精神上。”

“你确定吗?”他让我向正在与他谈判的人施压。”

“我从没说过他善良，只是说一旦达成协议，他就会遵守。我选择相信他的血统是真实的。”

“嘶嘶”。

“不管你对他的看法如何，你是他的血脉。”

我在西尼德的表情中找不到轻蔑的痕迹。这不是侮辱，只是他认为重要的一个观察。没错，从他的角度来看，所有的吸血鬼都同样具有威胁性。如果有人要撕开你的喉咙，为什么要在乎他们是有四个还是八个尖牙?

“我想这很有道理。现在，有人知道发生了什么事吗?”

“我可以告诉你，因为这是我们协议的一部分。你的主人也可以参加。”

西尼德清了清嗓子，继续讲课。

“在我被囚禁的七年里，我设法从我的狱卒那里收集了不少花边新闻，不管他们是人类还是吸血鬼。无人机和羽翼未熟的情况，你已经知道了。朝臣的头衔在某种意义上更不正式，因为它传统上是由一个人的宗族授予的。吸血鬼的力量有几个方面必须掌握才能获得认可，这些具体的元素因氏族而异，反映了组织的心态和优先事项。例如，黑斯廷斯要求完成一个复杂的项目，而罗兰则基于一个人在所选领域的能力。

我不知道你的陛下会要求你做什么来答谢你，我也怀疑这有什么用。

具体来说，朝臣就是成年吸血鬼。大多数吸血鬼都处于这个阶段，因为要达到你发展的下一个门槛需要大约一个世纪的时间。唯一不变的是，与雏鸟相反，朝臣可以在两天或更长时间内进食，并且整夜不睡。

有抱负的朝臣通常从提高自己的能力开始:魅力、感觉和动作。除了你的许多弱点之外，这些就是吸血鬼区别于其他凡人的地方。”

“你能详细说明一下吗?”

“是的，”辛尼德尖刻地回答，“我在引导它。你已经经历过了。魅力改变人的知觉;它说的就是感觉，而动作则是让你们展现力量和速度的超自然力量。”

“这些我都已经能做到了。”

“我相信不是尽你所能。例如，你之前检查过的金字塔门的顶部有一个小雕像。”

我很惊讶，又看了看土堆，是的，在白色石门的顶端有东西。我试着集中注意力，但我的视线变得模糊，我的头开始疼。

“这需要时间和练习，就像大多数事情一样。无论如何，你都有自己的工作要做。现在，让我们继续。”

西尼德讲了整整两个小时的课，我的大脑终于发出了求饶的声音。我那珍贵的笔记本上写满了各种部族、重要人物和意识形态的宝贵信息。除了两条关键的信息外，这些信息对我现在没什么用了。

首先，在欧洲、中东和北非地区有三个主要的政治联盟。他们的成员在一定程度上发生了变化，但变化不大。

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u是一群隐藏的王国，整个城市被一个公开的吸血鬼统治阶级所颠覆。他们到处都有组织，但主要集中在该地区的东部和南部。

面具是秘密统治的拥护者。他们有很强的艺术和享乐主义的一面，并对几个政府有吸引力。它们主要存在于英国、法国和意大利。

这条道路的追随者是一个多元化的群体，他们致力于更多政治影响领域之外的事业，比如科学和魔法研究。

路易斯安那州的社区似乎代表了这三种人，考虑到他们目前处于战争状态，这一点相当令人惊讶。这是第二条新闻，它让我很惊讶。我以为吸血鬼之间的冲突是短暂的，暴力的，而且通常是一边倒的。相反，大部分时间都花在准备决定性的打击上，阴谋中的阴谋每天都在被揭露或瓦解，效忠的对象也随着难以捉摸的安排而改变。甚至似乎他们尽可能地避免死亡。我知道我杀夏洛特的时候，违背了我们通常的交战规则。

不管怎样，下一个是梅鲁辛。流浪汉。

我关于欧洲吸血鬼政治的演讲到此结束。我意识到人类的思想是脆弱和脆弱的，我不反对明天继续。”

“是的，那是最好的办法。”我不耐烦地回答。“反正我也需要休息。”

我回到营地，发现道尔顿几乎站着睡着了。

“情人?”

“你感觉怎么样，当然除了疲惫之外。”

“我的肋骨疼，路也不好走。不过我会没事的。喂，小心西尼德。”

“啊?”

道尔顿揉了揉眼睛，盯着远处。

“我从我祖母那里听说过这种人。我出生在更靠北的地方，我的父母来自爱尔兰。她说有一个像他一样的人，大眼睛，尖耳朵，闪亮的头发，看起来太鲜艳了，不像是来自这个世界。”

除了头发，听起来确实像利卡人。也许它会再长出来?

她管他们叫异种。她说，他们喜欢玩，并不是每个人都能在游戏中幸存下来。他们残忍无情。对他们来说，娱乐是最重要的。她说:“我们的生命如此短暂，所以毫无价值。”小心些而已。辛尼德可能是受害者，也是攻击者。”

我停了下来，沉思着。我在乎吗?反正我也不想接近那个人。

“谢谢你，道尔顿。我们的交易已经达成，但我会记得他对人类的蔑视。你该睡觉了。你看起来很疲惫。”

我刚说完那些话，那个年轻人就倒在他的小床上。他几秒钟就出来了。

我到了帐篷，发现洛思在自己的笔记本上写着什么。我一走近，他就把门关上。

“是吗?”

“我在想，既然我们的目标已经完成，我们该怎么办呢?”

“我们要到有人居住的地方的尽头，一个叫巴林顿堡的地方，明天就到了。我们将向当局报告我们的发现，然后与宾格尔和那里的定居者分头行动。然后我们就回家，为你的狩猎做准备。啊，但从突袭中回家是件好事，你知道吗?不过我希望能得到更多的战利品……”

“那利卡人呢?”

“他会陪我们的。你回来的时候，他已经走了。我要把他送上去南美的船。”

“很好。好了，就这些。我要去散步。”

“享受”。他带着掠夺性的微笑回答。

我走到外面，远离其他人。当我到达山谷边缘时，我开始奔跑。

最后孤单。感觉很好。放手的感觉很好，不需要立即打猎，不需要巡逻，也不需要回来。只有我和土地。我享受着拂面的风，脚下的泥土和树根，以及周围鲜活的夜的声音。我以爆发力移动只是因为我可以。有时，我的裙子会被扯破或绊倒，但这并不会破坏我的乐趣。我穿的裙子很结实，它所覆盖的身体也很结实。整整一个小时，我在这片土地上漫无目的地小跑、冲刺。

我还活着。

我的师父夺走了我的生命和未来我把这个诅咒变成了一个新的开始。我活了下来，忍受了下来，重新振作起来。现在，我可以选择和开辟自己的道路。这将是困难的，但现在，我可以放手。

“hahahahaha!”

我跑啊跑啊跑。我只在黎明前一小时回来，头脑清醒，头发上满是碎枝。我看起来很疯狂，但我不在乎。