萧斡里刺站在城门前，深深地吸了一口气，感慨道：“这就是大宋的繁华吗？果然名不虚传。”

使团成员之一的一位年轻武士，名叫耶律宁，他好奇地打量着周围的一切，忍不住说道：“这里的人们生活得真好啊，看他们的衣着，听他们的言谈，就知道这里的日子过得不错。”

另一位老臣耶律洪也点头附和：“是啊，大宋的文化底蕴深厚，百姓安居乐业，确实令人羡慕。”

萧斡里刺微微一笑：“我们此次来，正是要了解和学习他们的长处。只有这样，我们才能明白大辽和大宋的差距，摆正自己的位置。”

第二天一早，阳光透过窗帘洒在屋内，萧斡里刺早早起身，他穿戴整齐，一袭辽国服饰既彰显了他的身份，也体现了对大宋皇室的尊重。他细心检查了一遍准备进献给大宋女皇的贡品，那些玉石珠宝熠熠生辉，每一件都是辽国的瑰宝。而最为珍贵的，莫过于那匹神骏非凡的汗血宝马。

这匹汗血宝马是辽国皇室代代相传的珍宝，马身通体赤红，奔跑时汗水如血，故得此名。此次出使，耶律大石特意将这匹马作为贡品，意在表达辽国对大宋的敬意和求和的诚意。

萧斡里刺带着贡品，在皇宫侍卫的引领下，抵达了皇宫。皇宫的宏伟与奢华令他暗自惊叹，但他更关注的是即将与女皇的会面。

在富丽堂皇的大殿中，萧斡里刺终于见到了传说中的女皇赵璎珞。她端坐在龙椅上，威严而又不失优雅。萧斡里刺深吸一口气，上前一步，深深鞠躬：“辽国使臣萧斡里刺，代表辽国皇帝耶律大石，向女皇陛下致以最诚挚的问候。”

赵璎珞微微一笑，她的声音温和而又不失威严：“萧使臣远道而来，辛苦了。请代我向耶律皇帝表达朕的谢意。”

萧斡里刺直起身子，双手奉上贡品清单：“这是我国皇帝精心挑选的贡品，请女皇陛下过目。”

随着清单的展开，一件件珍贵的贡品被呈现出来。当那匹汗血宝马被牵入大殿时，它神骏的风采立刻吸引了所有人的目光。赵璎珞眼中闪过一丝赞赏：“这匹马真是神骏非凡，耶律皇帝的诚意，朕领了。”

萧斡里刺见赵璎珞满意地收了贡品，心中稍安，便趁机提起了此次来访的真正目的。他神色肃然，声音沉稳地说道：“女皇陛下，辽国此次不仅是为了表达对大宋的敬意，更希望在未来能与大宋保持长久的友好关系。我们承诺，大辽将尊重并维护大宋的疆土完整，绝不再有任何侵犯行为。”

然而他话音刚落，大宋左相吕颐浩站了出来，他神色严峻地提出：“萧使臣，既然大辽有意与我国友好，那么我们有一个条件——大辽必须向大宋称臣，并年年进贡。”

此言一出，满朝哗然。萧斡里刺的脸色也瞬间变得难看起来。他深知，这个要求对于曾经稳压大宋一头的大辽来说，无疑是屈辱的。他强压着心中的怒火，尽量平静地说道：“吕相，此等要求未免过于苛刻。大辽与大宋同为大国，理应平等相待。称臣进贡之事，实难从命。”

吕颐浩却不为所动，他冷冷地说道：“萧使臣，时移世易。如今的大辽已非昔日之辽，而我国却拥有强大的火炮火铳，其威力无需我多言。若大辽不愿接受这一条件，那么我们也只能以武力说话了。”

萧斡里刺心中一沉，他自然知道大宋的火炮火铳威力巨大，这是大辽所无法匹敌的。他陷入了沉思，心中权衡着利弊。