木颉部在经历了罕见的白灾之后，得到了刺史府的接济，算是有惊无险地度过了这个冬天。

“木颉首领，这就要走了么？”

“刺史大人，此次多亏兴汉镇给予了我木颉部亲人般的帮助，此恩此德，木颉部永远不忘。”

“嗯，木颉首领无需如此，你我皆天地生灵，彼此相助，实属分内之事，若是遇难不帮，与禽兽何异！”

虽然老高看得出，无论是木颉本人还是木颉部的头人们，对于兴汉镇的感激应该是实实在在的，但该说的场面话还是要说一说的。

“刺史大人，此次除了辞行之外，我木颉部还有一个不情之请，还请高刺史应允。”

“哦，木颉首领请讲。”

“我木颉部选了一批部落子弟，愿进入大学堂读书，还请刺史大人应允，另外——————”

“首领但讲无妨。”

“我木颉部还有几百老弱，他们若是回归草原，很可能活不到来年春天，他们情愿加入兴汉镇，还请刺史大人接纳！”

事实上，真正的老弱是活不到春天的，木颉所说的老弱，是去年冬天在长途跋涉之中，手脚冻坏的一些青壮年，这些人即便是在兴汉镇的支援之下，因为肢体受冻严重，一些人落下了终生残疾，已经很难在激烈的草原生存下去了。

“嗯，木颉首领放心，兴汉镇会把他们分派到各处屯堡，我想他们今后会生活的很好的。”

木颉和一众头人单手抚胸，再次向老高行礼感谢。

对于草原部落来讲，抛弃这样的老弱，也是不道德的行为，更何况，作为一个部落首领来说，这几乎就是人生的污点了，但兴汉镇屯户们的生活，却让木颉即便是将来会面临他人的责难，他也要选择让这些人留在兴汉镇，再不济，这些留下的人，也比跟随部落回草原好得多。

“此次回返，希望路途顺利，若是还有需要我兴汉镇援手处，木颉首领只需和白长史讲，我兴汉镇对待朋友，必然有求必应！”

这个冬天，说实在话，兴汉镇在自顾不暇的情况下，为木颉部提供了近十万斤的粮食，虽然这些粮食绝大多数都是以草原上的死牛死羊交换的，真正的援助也就万把斤，但对于木颉部来说，也不啻于是给予了巨大的支持。

更何况，他们还通过木格，从兴汉镇得到了一部分武器的支持，让部落的实力有了巨大的增强，木颉甚至有一个雄心勃勃的计划，等回归草原之后，要从仇敌手中抢回失去的领地，让木颉部再次强大起来。