每个人上任后，总是认为前任做的不对，要进行改革。这本身也是对的，否则社会怎么能进步呢，于是登基后的明穆宗也开始着手解决父亲遗留下来的问题和各种弊政。前面提到死谏的海瑞后来被嘉靖给关到死牢里面，但是一直没有被处决。所以明穆宗一上台就释放了海瑞。也为他父亲时候被严嵩等奸臣迫害的大臣谋反。这些动作为他赢得了一点声誉，但是时间不长，大家又对他很是失望，他上朝很少说话，大臣启奏事情的时候，他也很少表态。

他手下有三个牛逼的人，在后世其实也都很有名，那就是扶持他上位的徐阶，继承徐阶的高拱，万历年间进行改革的张居正。但是这三个人，他没有很好的团结住，反而最后是三个人互相之间争权夺利。只是对于他们的斗争采取的是互相平衡。

最重要的群臣对他失望的原因就是他很快把他所谓的拨乱反正的工作做完后，就将朝政交付给内阁，自己天天在深宫当中，钟情声色。

经常调拨国库的银两供其声色犬马。

如何死亡

可能是在为了争取太子之位，一直压抑自己的欲望，等到自己真的坐上皇位以后，就开始广选美女，两年时间就封了十三个妃子。嫔以下的人就更多，到1571年，他的色捞病已经是半公开的秘密了。

1572年正月下旬，明穆宗生病，并且手腕上出现热疮。闰二月十二日上朝的时候，百官都来了，当时高拱和张居正从内阁出来前往朝堂，结果半路上看到明穆宗的銮驾停在半路上，高拱前去问安，结果明穆宗说是不回皇宫了，后来在高拱的劝说下回宫，随后高拱和张居正再皇帝身边守护四天，说是病情好转才开始回去，谁知道五月二十五日，又传出病危，让高拱，张居正和高仪进乾清宫，辅佐年幼的太子。这时候明穆宗已经不生认识，随后在五月二十六日驾崩于乾清宫。随后被安葬在明昭陵，位于今天的北京市昌平区天寿山陵区大峪山的东麓。

历史名人评价

明朝的官员，学者周宏祖曾经这样评价他：皇上即位二年，未尝召见辅臣，延访治道。虏患孔棘，备御无方；事涉内臣，遂多挠阻。点马则免，清查则免，皇庄则亲收子粒，太和则榷取香税。织造之使屡遣，纠劾之疏留中，皆足以招灾异者。

作者评价

色字头上一把刀，果然不假。大好身体和机遇都被色字夺走了。以至于他们多能臣在他的手里面也是白废了。和平时代的人都很擅长内斗。