范拓技不如人怪他没用，但丢了自己面子可不行。司南絮想找人撒气，首当其冲刁难起裴砚舟。

“裴县令不是要进献无价之宝么，今有万里江山图珠玉在前，你可不能让皇上失望啊。”

这龟孙子就是故意的，吉祥气得磨牙鼓起腮帮子，司南絮的眼线遍布各处，他还揣着明白装糊涂警告裴砚舟。

如今被乌托罕王子占了上风，他拿不出像样的寿礼，就把裴砚舟推出去做马前卒。

真是门缝里看人，把她和裴砚舟都看扁了。

“无事，这正是最恰当的时机。”裴砚舟从容不迫悠然起身，在群臣的窃笑声中，握住吉祥小手走到殿前跪拜皇帝。

吉祥近看德兴帝暗自吃惊，几个月不见，老头子怎么憔悴成这样了？

身有痔疾放任不管，脸上皱纹都长成了核桃，他眼里血丝密布，像是日以继夜久未合眼。

不至于吧，太子被废他还有其他皇子，随便挑一个都比原来的强。他又不是后继无人，怎会把自己磋磨到寝食难安？

裴砚舟说了几句贺寿吉言，抬眼迎上德兴帝求救的目光，不错，这次他无比确信，皇帝在向他求救。

但吉祥说过那是皇帝本人，祁渊在宫里也没发现异样，皇帝到底在惧怕什么？究竟是谁胆敢胁迫九五至尊？

随后他又发现，德兴帝说话时唯唯诺诺，每次开口都是简短的两三字，不停看向龙椅左手边，朝他艰难眨几下眼睛。

裴砚舟顺着德兴帝视线，面无表情地扫了眼司南絮，难道皇帝在暗示这一切都与他有关？

大殿之上，裴砚舟不能直视皇帝太久，他侧过身拍下手掌，候在殿外的魏平和钟朔将胡班主夫妇带上来。

“皇上，这是微臣及渭水百姓进献的寿礼《花缘错》，还请皇上恩准熄灯欣赏。”

司南絮看得直皱眉头，裴砚舟请戏班子唱一出皮影戏，就当是打发皇上的寿礼？

“放肆，万寿华诞理应彻夜通明，就为你一出戏熄了灯？裴县令，你才离京多久，就不顾宫里的规矩了！”

听到司南絮率先发难，其他大臣也厉声指责。

“谁没看过皮影戏呀，裴县令，你拿不出得体的寿礼，也不该寒碜人家乌托罕王子，怎能叫鞑靼使节看去笑话……”

吉祥正要辩驳，却见乌托罕王子面向皇帝，拱手笑道：“陛下，本王对皮影戏颇有兴趣，自进京后一直无缘欣赏，还请陛下恩准熄灯赏看。”

群臣搬起石头砸了自己的脚，人家乌托罕王子都不计较，反而还很期待，这下司南絮也不好再阻止。

能在皇帝面前表演的曲目，事先都有人把过关，司南絮不担心裴砚舟趁机作乱，只是没能把他刁难下去心有不甘。

为了顾全大局，司南絮传话给德兴帝同意熄灯，老宦官赶紧安排下去。

不多时，这场别出心裁的皮影戏顺利上演。

曲目还是叫花缘错，乐调也基本没变化，但唱词和幕布人物全都焕然一新。

有别于之前唱姻缘，这首曲子唱的是渭水边境两户人家抱错孩子，其中一户被邻国麻逸的马匪绑了去，时隔多年几经波折方能团聚。

胡帮主夫妇唱腔感人肺腑，群臣逐渐被吸引进去，有不少人感动得落下泪来。

司南絮看明白了，这场花缘错与万里江山图有异曲同工之妙，都抒发了颠沛流离的百姓渴望重回家园的愿望。

如今鞑靼已向朝廷投诚，但在岭南，还有失散于麻逸的大梁百姓。前路险阻，行则将至，所有人都将担负起保家卫国的重任。

德兴帝看得泪流满面，司南絮在这一刻也挑不出裴砚舟的错处。

幕布透出微弱光影，吉祥晶亮眼眸在人群中来回睃巡，她看到格泰画师坐在王子身后，都在投入地看着皮影戏。

这时，范拓弯着腰走出人群，从侧门离开了德寿宫。吉祥拽了下裴砚舟衣袖，两人悄悄退至殿外，循着脚步声紧追不舍。

“他在那儿。”吉祥指着月光下手脚笨拙的背影，看他绕过侍卫爬窗跳进某处殿宇。

“那老东西好大的胆子，竟敢在皇帝眼皮子底下擅闯皇宫，他赶着去见谁呀，还是想偷什么东西？”

裴砚舟看到他消失的地方，目光微凛：“那里是皇上的书房。”

吉祥心跳骤然加快：“他想对花朝蝶戏图动手脚，替他儿子脱罪？”

她追上去看到书房里隐隐透出火光，急道，“范拓要烧掉那幅赝作，毁灭范逸的罪证！”

裴砚舟没想到范拓有这种胆量，他赶过去推开窗户，只见范拓颤巍巍举起烛台烧了墙上那幅画，但室内除了范拓，还有个可疑的瘦削背影。

那人似有察觉倏然回头怒视窗外，烛光映进他金色眼瞳，阴森的神情令人不寒而栗。

吉祥眼前一片花白，耳边嗡鸣作响。

她紧握着裴砚舟的手抬起头，看他神色愕然与其对视，嘴唇颤抖着吐出一个名字：“范哲！”