扬州城帅府。

茹常看了王佐、解缙等人一遍后，说道：“看你们的神色，像是在说我坚城不出、懈怠剿寇。”

王佐等人一听，大惊道：“元戎此招，乃廉颇坚壁拒秦之法，实为兵家上上之策。”

茹常笑道：“今日我军就无需坚壁据守，要出城扎营，准备明旦杀寇。”

王佐等人一听又大惊，不解道：“元戎此话何意？”

茹常大笑，道：“前几日，我已发令箭提取庐、凤、滁、亳州卫卒，从泗上抄袭草寇敌背；飞马回报，明旦就可以袭其后，我军明旦就同时发起攻击，使贼寇前后不能相顾，庶可歼灭之。”

王佐等人一听大喜，道：“元戎，真真算无遗策，末将佩服！”

茹常捋须微笑不语。

……

孟老兵家。

老兵一回来，左青就问道：“同守门的，一共有几个人？”

应道：“向来只有我父子，近因紧急，又添了四个，都与我相好的。”

左青道：“如此却好。有些妙药在此，你去打斤好酒，调入些许，给他们吃上三杯，便醉不知人事了。”

老兵惊问道：“可是要药杀了他们？”

左青道：“只上半日便醒，不妨事的。——这样，岂不是就你一人独守着西门了么？看起义师兵马头上都带红巾，即速开关放进；若是你们的兵马回来，切不可开！”

老兵问道：“若不开，他们强杀进来怎么办？”

左青道：“你的功劳就在于不开关放进你们的兵马。若外边要杀进来，你只管躲了，自有人来对敌的。”

老兵点头大喜，领命去了。

左青对王珂说道：“今见城东北敌楼面前，竖着两枝花蛇矛，有三丈来长短，是摆列着看的东西，那里守兵独少，想是倚着城外结营之敌。二更后，你带着小盏小灯笼，藏个火种，悄悄向城根伏着，只看火起时，疾走上城，杀散守兵，即将灯笼点着，并将自己的白绫旗号扎于蛇矛之刃上，竖立城头，但望城外贼被杀散，如飞向西关外接应老兵，紧守着城门。我放火后，也到西关来会，以防意外。”

……

扬州城外，起义师与武军已对垒。

军师道：“彼之所以出城扎营应战，必是调凤、庐等兵袭我后也。岂料我早已密令郝英、吴刚统兵守住泗口了。茹常此举，真是有够蠢的。”

赵云龙等人大笑。

忽探路来报，拿一渔翁，说是女道长左青差来的。

军师即令唤进，在衣领内取缄呈上。

军师看了大喜，屏退左右，细问渔翁，方知始末，遂赏银百两。

渔翁自去，军师遂请各将佐齐赴中军，看了缄帖，莫不错愕赞叹。

花羽道：“偌大城池，却在两个女子手中，我当愧死。”

军师道：“于修士当初寻晨曦公主与九袅岚时，已知这渔翁根脚，便在这个里头做出非常事来，真是可敬可叹！”

即传密令：“花羽、铁柱……随我攻彼中营，……攻左营，……攻贼右营。一见城中火发，务必齐心并力，踹破贼垒。贼奔于东北者，……追之；奔于西南者，……追之。逼他弃城而去，方可回师。我与……先杀入城，接应左青道长与王柯将军。厮杀全用马军，其步卒仍着守寨。”

部署已定，军师黄子韬与于火凭高而望。

十五，夜。

皓魄初升，苍烟欲淡，空蒙霭霭之中带着万重杀气。