“噢？大哥请讲。”

“愚兄前日刚被派往厘金局充任收支委员，贤弟知道了吧？”

“席间听人提起方才得知。”魏永明轻轻叹息一声：“那件事根本怪不到兄长头上，却也让你受到牵连。好在如今大哥重获任命，小弟给您道喜了。”

张绍陵候补期间一直在山东火药局充任委员。三个月前，火药局设在济南城西北角的火药仓库突发了一场重大爆炸事故，致使城墙坍塌十几丈，周边大批房屋被炸毁。

据随后赶到的目击者陈述，当时现场“一手一足，半肩半臂，随处皆是。”旁边大明湖里“荷花、荷叶皆脱，只存空干。鱼皆仰水面，以手试水，水皆作热气。”

官府迅速调集人手奔赴事发地救助，到场众人“俱持锹镢刨地，然得物者多，得人者少，得生人者尤少。”经详细统计，死伤居民多达四千余人。

爆炸发生时，有两名负责收发火药的官员和两名书吏正在仓库内，也一起遇难。凑巧的是，这四人中的三人姓名中有个“炳”字，另一人名中有个“煜”字，都带火字旁。

于是人们纷纷传说是官吏的名字带火，故而导致仓库起火引燃火药。没想到火药局总办竟把街头巷议当作事故起因，堂而皇之的报给了当时在任的山东巡抚崇恩。

崇恩自然不相信这种鬼话，听完直气的七窍生烟。但他明白此事的真正起因已无从查起，盛怒之下一口气将火药局大小官员全部革去了职务。

然而省城发生如此灾祸，身为巡抚的崇恩自己肯定也难逃其咎，不久后就被命令卸任到京。新巡抚上任后从头审视此事，重新启用了几个明显没有责任的官员，张绍陵才得以去往厘金局任职。

“嗐，何喜之有。”张绍陵怅然摇摇头：“别的同僚大都因此赋闲在家，我能平安无事的继续充任职缺，还不是仗着袭了伯父的难荫？”

“大哥何必介怀那些？”魏永明好言安慰道：“原先总跟火药之类的危险玩意儿打交道，难免要提心吊胆。厘金局差事轻松，油水也是极多的，大哥说不定是就此因祸得福呢。”

“借你吉言。”张绍陵勉强一笑：“先不谈这些了。愚兄刚到厘金局便赶上一件事情，却与你们西城营有关。”

“与我们有关？”魏永明转转眼珠：“厘金哨卡已经交还回去了，又有什么事情牵扯？”

“便是此事。前日听局中的提调老爷跟大家议论，说那几个哨卡抽取的厘金数额丰厚，而西城营把控期间上交只有寥寥，定然是私自扣下了许多。”

“有什么奇怪的？”魏永明不以为然道：“当年巡抚大人将哨卡交给西城营，本意便是要我们从中提取营中需用军资，剩余的再上缴厘金局。”

“那部分自然无妨，只是...”张绍陵咂嘴沉吟了一下：“他们粗略试算过，认为西城营截留的金额大大超过粮饷所需。”