张积中微笑道：“府上宽敞幽静，是个难得的宜居之所。我便在此叨扰些日子，按照子贞兄先前那般给付房钱。”

几人又坐下说了一会儿话，忽听武七在墙内喊道：“魏大哥，耐神父来了。”

魏永明起身告辞来到内院，耐高温正在门口来回踱步，看起来有些焦躁。

“神父，快进来坐，正好为您介绍几位贵客。”魏永明招呼他。

“不打搅了，请先随我去趟教堂。”耐高温转身便向外走。

魏永明快步追到他身旁，笑着问道：“出什么事了？看你急的连口水都不喝。”

“我刚刚收到一封信，是亚瑟寄来的。”耐高温脚步不停。

“亚瑟？哎呀！”魏永明一拍脑袋：“我都快把这事儿忘了！信上说什么了？他给我们买的枪呢？”

“他说原本一切进行的很顺利，但是一个月前，运送那批枪的货船在爪哇岛附近遭遇飓风沉没，因此只能晚一些再交货了，他请求你们谅解。”

“船沉了？”魏永明一怔：“那也是没办法的事，要延期多长时间？”

“信上没说。”耐高温顿了顿：“亚瑟回美国去处理善后了，具体情况还不清楚，我猜…或许要再等十个月左右吧。”

“十个月？！大姑娘都让他熬成小媳妇了！”

“这已经是比较乐观的估计了。”耐高温掰着指头逐项说明：“保险行要调查清楚事故原因才能赔付，亚瑟拿到钱后再去找工厂订货，生产完成后还得等待安排船期。”

“那也用不了这么久吧？”

“还没算路上的时间呢。从美国到中国，快速帆船大约需要航行三、四个月，慢些的则要半年以上。”

“半年？太慢了！”魏永明不满的嘀咕道：“你们不是有蒸汽船么？怎么还用帆船运货？”

“蒸汽船一般用于内河运输。远洋航行的话，仅装载燃煤就要占用许多空间，所以货运成本太高，只适合运输旅客。”

“原来如此。”魏永明泱泱叹了口气：“好吧，我去向何先生解释一下。”

说话间已到了教堂外。耐高温进屋取出亚瑟的信，魏永明扫了几眼纸上潦草的连笔英文，苦笑道：“嗐，您直接把信带在身上就是，又何必叫我跑一趟？”

“是的，是的。”耐高温脸色不定，压低声音说：“其实，我是想让你来见一个人。”

“谁？”

耐高温关好房门，扭头冲着里屋喊道：“魏先生到了，请出来吧。”

里面桌椅响动几声，一个头发花白的小老头弯着腰走了出来。

“你是...”魏永明茫然盯着他辨认了片刻，猛的从椅子上一跃而起：“庞老板？！”

“是我啊，登初！”庞老板老泪纵横，颤颤巍巍的蹒跚到他身前：“登初，我走投无路了，看在咱们多年相识的份上，你可得帮帮我啊！”

“别慌，坐下慢慢说。”魏永明脑中一片混乱：“您怎么会在这里？”

庞老板比原先足足瘦了两圈，脸上已不见往日的神采。听到魏永明发问，他两眼发直，哆嗦着嘴唇不知从何说起。

耐高温接过话答道：“庞先生昨天半夜突然到来，恳求我帮忙联系他的夫人，而且一定要保密，我只好先请你来与他相见。”