他召集全军将士，引咎自责，说是由于自己指挥不当，以致全军陷入困境。将士们明明看到进军不利，是为洪水所阻，这时石达开说是自己的责任，人人都感动得热泪盈眶，纷纷表示愿意决一死战。

当天深夜，分兵三路，全军出动。两路抢渡大渡河，一路抢渡松林小河，一时船筏皆出，火把齐明，人声鼎沸，山鸣谷应。抢渡大渡河的将士们口衔利刃，手挺长矛，准备死战。

当夜水势未退，河心浪涛汹涌，船筏十之三四，都被激流卷走。将士们抱着有进无退的决心，与河心的激流勇敢搏斗，未被卷走的船筏飞速前进。

北岸清军看到南岸一片火光，知道太平军又要抢渡，沿岸严加戒备。太平军船筏靠近哪里，他们就聚集到哪里拼命抵抗。既是黑夜，又在急流如箭的洪水中，哪能选择靠岸地点。

船筏到了岸边，往往撞上岩石，立时破碎。少数上了岸的敌人，尽管奋力冲杀，杀伤十倍八倍的敌人，但最终还是抢渡仍未成功。

抢渡松林小河的情况大致相似，7月2日清晨，石达开得到消息，各路抢渡均已失败，悲痛万分。但全军将士依然斗志昂扬，顽强苦战。

石达开部队被困于紫打地一隅“战守俱穷，进退失据，粮尽食及草根，草尽食及战马，兼之疟痢流行，死亡枕籍。阅时一月，而军心屹然不动，其得士心如此，岂田横之客所可同日而语哉？”

这时存粮已尽，只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马。为了让将士们死里求生，宰辅曾仕和向石达开建议，写信给王应元许以重酬，请求让路。石达开本不愿向王应元低头，见到将士们又饿又病，心情沉痛，决定一试。

第二天，石达开写了给王应元的训谕，拴在箭上射入王应元营中。这时太平军粮尽援绝，抢渡无功的情况已为王应元深知，他想得到的是太平军全部的金银财物，所以一口回绝。

石达开不得已，又写信表示愿意出高价买粮，仍被严词谢绝。在对王应元绝望后，石达开又写信给岭承恩，表示愿意以重金买路。岭承恩不给回信，却以加紧进攻来作回答。

船筏俱尽，抢渡无望，石达开知道长期困守紫打地不是办法，北面是大渡河，西濒松林河，南面是高山，只有向东突围还有一线希望。突围中如果没有清军阻拦，或得以冲过，东进到上海棠的大道，就能脱离险境。

7月4日中午，石达开率领余下的两万余人向东突围，朝小水前进。看到太平军放弃营地，突围东去，清军都司谢国泰，土司王应元等才敢发动追击。他们共同攻入空营，掠夺财物，然后付之一炬。

太平军于6日晚到达利济堡。在这两天中，清军与土司兵对他们只敢遥遥尾追，不敢逼近。到达利济堡时，才发现拦在面前的老鸦漩也在涨水，一片汪洋。

他们几天来鼓足勇气，舍命突围，是由于还有解困的希望，这时前无去路，后有追兵，已经到了绝境。将士们不愿意束手就擒，决意与追兵决一死战。