屋内炭火起得正旺，桌上的小香炉也正悠悠漫着白烟，窗台上摆放的青竹枕在日光里，在这萧瑟的冬日中带着些突兀的绿意。

沈淮竹半敛着眼眸瞧着铜盆内烧红的炭块，他静坐在那里，面色温和偏生几分疏离，目光清冷又平添几分孤高。

萧棠轻抚茶碗，道：“先生这次在昌州调理好身体，若是想要启程夏阳的话，我到时着人护送先生归京。”

沈淮竹移开视线，顿了须臾，道：“此次我不归京。”

萧棠有些不解，道：“那先生要作何打算？”

沈淮竹慢声道：“淮下道乃我沈家本家，我如今辞官归乡，不日沈家之人便也会迁出京城。”

萧棠闻言有些诧异，不禁问道：“先生文才绝人，为何不留于朝堂之上尽挥其能，他日官至相辅也未曾可知。”

沈淮竹淡笑道：“宠辱不惊，去留无意[1]，随心而至，随性而往。朝堂风波已起，我也不过是个俗人，趋利避害乃人之常情。”

萧棠微愣，沈淮竹多年云游朝堂之外，却又能对朝中动向这般了解，他的言行举动绝对非一时兴起。

*

萧棠考虑到李府里面住着钟昭仪，迟府房屋不够，便让人将前院西厢房的院子收拾出来，安排沈淮竹住进去。

迟再得知萧棠带回的人是在整个大昭都赫赫有名的神童沈淮竹时，心中难掩激动，时常跑到别院与沈淮竹商谈政事，谈论文学。

沈淮竹多年云游在外，对于关泽道的民情了解甚至比身为节使的迟再还要多，他坐在堂下，瞧着手里的名册，道：“如今关泽道要恢复民生，这群流民定是要妥善安置。”

迟再道：“是也，不知淮竹先生有何高见？”

如今沈淮竹不在夏阳为官，自是不好再以官职相称，迟再便也将其尊称为先生。

“高见不敢当，略有一二见解而已。”

沈淮竹淡声道：“关泽道适种桑麻，早在康泽年间，关泽道便是桑株蔽野，盛产的土绢在夏阳中也深受追捧，此行我于关泽道南边云游，发现山野之中桑树犹生，但苦于无人来收，弃之可惜。”

“而这群流民之中十之八九是老人妇孺，妇人年轻有余，老人经验又丰，此法一来安置流民减少隐患，二来促行经济恢复民生，三来打消流民坐享其成的惰性。”

迟再猛拍大腿，道：“在下觉得先生此法可行！”

沈淮竹的目光落在剩余的名册上，上面都是些稚子孩童，小到四五岁，大到十多岁。

“建社仓以备荒年，创书院以兴文教[2],流民终究只是一时，但百姓教化却是长久之事，关泽道州县学堂书院荒废已久，此乃政教大忌，饱暖思淫欲，长此以往定生事端。”

“以经略之才，拨烦理乱，兼肃文教，积数十年，然后吏清下顺，法始大行[3]。”

一旁的迟再思索了一番，正色道：“先生慧言，让在下宛如醍醐灌顶，只是书院筹办容易，可惜讲师难寻。”

沈淮竹知道迟再何意，倒也不虚与推拒，道：“我如今一介白衣，倒也无所束缚，若是节使不弃，我尚可在此尽些绵薄之力。”

迟再闻言欣喜若狂，连声道：“先生大仁大义，不嫌道内贫酸，我岂有夜郎自大之道理？”

萧棠坐在内间，一边听他们谈话，一边在纸上写信。

听到沈淮竹愿意留在关泽道，倒是有些诧异。

不过沈淮竹博学多识，才能踔绝，他肯留在这里，萧棠乐见其成。

在关泽道停留了数日，萧棠也收到了江枫延的回信。