葱岭并非是陡峭的山岭，虽然其中也遍布着许多高山，但地势并不险峻，放眼望去，山下是一派阔野，自古以来便有许许多多的民族栖息于此，此地也是往返中原与西域塞外的必经之地，那众多的行人车马踩出的道路中，有一条靠着高山密林蜿蜒前线的道路，便有着一条长长的车队在行进。

那车队格外绵长，车子也很高大，车轮的高度都要盖过成年人的肩膀，比车子更多的是人，许多雄健的男人们刀不离身环绕在车队四周，打出了西关口，他们比谁都要谨慎，塞外的强盗比荒野里的狼还多，比沙漠里的蝎子还毒。

那队伍中央的一辆大车上，有一对少年少女格外引人注目，在清水比金子贵重的地方，他们能一尘不染，在长途跋涉的艰苦旅程中，他们的衣物始终不见破损，别人是煎熬忍耐，他们却是仿佛在游山玩水。

的确，他们就是在游山玩水，顺道去西域汇合黑龙教教主龙长威以及少年的母亲、少女称作圣母娘娘的存在。

朱君海与龙婵自打那日动身，料理了一些俗务，便悠悠往西关口而去，赶巧遇到了范家往西域贩货的车队把西关口堵塞了个满满当当，又好巧不巧的，随队往西域去的范颗颗竟意外在人群中发现了朱君海，于是死缠烂打，格外热情，朱君海想着若能搭上范家商队的顺风车，一路上也能少些风餐露宿，便欣然同意了范颗颗的邀约，这便有了今日的光景。

朱君海的原意是好的，可是身边的姑娘不领情，自从坐上范家的车，龙婵的小脸蛋便没见了好颜色，尤其是叫她讨厌的范家大小姐范颗颗，每天早中晚三次到访，嘘寒问暖，比谁都勤快，那张小嘴撅得快翘到天上去了。

这一对少年少女年纪轻轻便孤身上路，还是去的强盗遍地走的塞外大漠，两人自然是有所依仗的，虽然不知道他们凭什么这么艺高人胆大，但是商队的主事人、范家大掌柜范老斗是能靠着老江湖的经验看得出来的，所以他对范颗颗的行径也就听之任之了。

车队绕过前面的大石头，好不容易走出了林子，忽然前面传来了尖锐的哨子声，愈来愈响，愈来愈近，这哨子是特制，听起来是很寻常的哨子声，但蕴含着某种规律，这是一种简单但很实用的暗号。

这暗号是散到商队四周探听消息的人发出的，这些人是范老斗从小训练起来的，长得很矮，但跑得很快，天生就是放出去戒备的耳目，商队在这险恶的地方行走，范老斗当然不仅仅只是招揽武力高强的刀客镖师，放些耳目出去提前预警，这点子谨慎智慧还是有的。

暗号只有范老斗听得懂，所有人望向他，哨子先前也吹过许多次，有时候是狼群，有时候是马匪，但他们浩浩荡荡许多汉子在这儿，寻常的恶狼土匪是丝毫不惧的，只是此刻的范老斗脸色极为难看，铁青着脸色沉吟不到片刻，立刻命令撤退回林子里。

这个命令很不好下，因为这是一条很窄的傍山小路，而且他们队伍前头才刚出林子，队伍的末尾还在林子里远远瞧不见，这时候下令掉头，车子不好调转方向，人又多、队伍又长的，很容易引发混乱，弄不好原本是一伙儿很轻松便能解决的敌人，趁着他们混乱之际，反而有可能趁机抢掠一些财货去。

可范老斗依旧下令了，因为那哨子声传递的消息很是麻烦，有一大伙敌人，而且穿戴盔甲，装备齐全，像是一伙子军队。

哨子声在山林中传得很远，而且那伙预警的敌人似乎并不是冲着他们来的，车队重新藏回林子里，等了许久，始终不见敌人的踪影，到了入夜的时候，大约有一伙儿五六十的士兵来了，他们不是从车队前方过来的，反而是从侧后方的林子里窜出来的。

这真真是吓坏了众人，高山密林瞧着是挺美的，可真正生活在此地的人都知道这些林子是吃人不吐骨头的，别说是外面来的人，就算是打小生活在山脚的当地人，若是没有丝毫准备闯进林子里，说不准也要迷了路，走不出来，死在里头了。

这伙儿意外从林子里出现的军队，士兵们大多是深目高额的西域样貌，叽里咕噜说着谁也听不懂的话，他们看上去的样子，近况不是很好，丢盔弃甲，衣衫褴褛，若非是明显看上去就像是受过训练、有号令有军纪的样子，谁也不敢拿他们当做一支军队。

当商队在夜晚准备修整的时候，这伙在林子深处还在瞎转悠找出路的军队，看到了商队点起的篝火，闻到了烧煮食物传来的香气，便循着火光和香味走出林子，这伙儿看得出是受到严格训练的军队，即便这般状况下依旧能鼓起勇气向明显人多势众的敌人进攻，或许是他们真的饿急了，付出了十几个人的死伤后，抢了两锅刚煮开的食物便匆匆忙撤离了。

自汉唐以后，中原与西域的往来便渐渐隔绝，现在范家商队走得这条商道，千百年以前的汉唐盛世是常有汉家人走的，但现在已经很少了，范家能在范老斗手中壮大到如此财可倾国，便仰赖这条范老斗年轻时豁出性命趟出来的商道。

中原的丝绸、瓷器、茶叶等货物，在西域是不愁买家的，对范老斗这种甘愿冒险把货物贩去的商人，西域的国主们都是欢迎之至，税是不少的，但绝不会杀鸡取卵，反而还会热情款待，范老斗唯独防备的只是艰难的道路和无所不在的盗匪。

可这支忽如其来的军队的造访，虽然只是劫走了两锅不值钱的食物，但范老斗还是感到了不同寻常的心悸，军队是一国之本，他见多识广，看得出那伙军队像是战场上退下了的败兵，难道是西域打仗了吗？可谁家吃饱了撑的，在这葱岭打仗？

于是，整个商队在林子里的营地，一晚上篝火未绝，所有人都睡不踏实，在这异国他乡，谁也不敢像朱君海和龙婵这样优哉游哉。哪怕是一直来嘘寒问暖的范颗颗，今天晚上也没有出现，老斗叔年纪毕竟大了，范颗颗要去检查营地的安全，关心安慰一下大家伙儿。

直到天蒙蒙亮，始终不曾再见到有外人闯进来，可是大家明显感觉到身处危险之中，昨天吹哨子示警的人始终没有回来报信，多半已经遇到不测了。因此，为了尽快远离这是非之地，商队一大早就启程了，还特意绕了个远路。

可是商队绕道而行，依旧不管用，愈往前走，竟是出现了许多丢弃的旗帜和兵器，但是商队不能轻易回头，这一趟出来花销很大，即便把货物完整无好带回中原，范家依旧会损失惨重。

“老斗叔，怎么办？”

范颗颗捡起地上的旗帜，商队中有认得西域文字的向导指出，这些旗子是赫赫有名的帖木儿的军旗，这人是骑在西域无数国君和城主头上耀武扬威的人物，但谁也不知道他的旗帜怎么会在这茂密的葱岭，而且以如此败军丢弃的姿态出现。