村长将手伸到少女鼻间,感受到了她均匀的呼吸声,不由得有些诧异。
“咦?她还活着?”
村长又抬起头看了看玄履,便指着旁边的房间。
“先将她暂时安置在里面的房间。”
玄履点了点头,便抱着少女走进房间,将她放在床榻之上。又转身走了出来。
村长在案几前跪坐下来,又请玄履和方祈入了座。
“你们有什么想问的,尽管问吧。”
玄履和方祈对视了一眼,又看着眼前这位老人,一时突然不知该从何说起。
“这……劳烦您给我们讲讲,招摇山中的虫祸,到底是怎么回事?”
玄履思忖了片刻,终究开口。
村长看着玄履,淡淡开口。
“年轻人,你们相信这个世界上,有神明的存在么?”
“神明?这不过是无稽之谈,是弱者幻想出来,满足自己渴望被庇佑的愿望吧。”
方祈的回答,充满着不屑一顾。
可玄履却想起了斟寻宫中的九尾灵狐。
若不是亲眼所见,玄履也不会相信,世上神明的存在。
“我……我相信。”
玄履淡淡开口。
方祈望向玄履,眼中闪过一丝惊诧。
村长看着玄履,点了点头,又继续说下去。
“传说上古之时,神州大地上,各处神明还未隐去,他们与渺小的人族一同生活在一处,以其神力庇佑人族,应对洪荒诸多灾厄。其中,神明絜钩,便一直护佑着下荒境的昆吾族人。”
村长拿起手中的陶碗,喝了一口水,又继续沉浸在古老的回忆里。
“传说絜钩的原身,是一只有着长长鼠尾的禽鸟,尤擅攀登树木,喜欢栖息于招摇山中最高的树顶,俯瞰整个下荒境。”
玄履听了这话,却有些疑惑。
“有着长长鼠尾的禽鸟?可是下荒境的旗帜上,向来不是绣着八脚囊蛛么?”
“呵,那已经是之后的事了。神明虽然力量强大,但心性却尤为单纯,极易受到人类贪婪与邪念的影响。絜钩因为卷入人族纷争,便从庇佑人族的神明堕落为疫神。”
“神明……还能堕落?”
方祈听了这话,很是吃惊。
“呵,和你们曾经听说过的传说不一样,对不对?”
村长轻笑一声,又继续说着。
“絜钩堕落为疫神之后,所到之处,常常伴随铺天盖地的虫子,这虫子会钻入人的身体中,被寄生的人则会身上长出黑色花纹,大多数人会在痛苦中挣扎死去。但也有一小部分人,会侥幸活下来。”
玄履想到了刚刚那怀中的少女。
“那个姑娘,难道也是被虫子寄生了?”
“看这情况,应该是这样的。”
“那……她还能活多久?”
“这……我也说不准。有的人会活得久一些,也有的人会在短短数日内毙命。”
村长朝那房间瞥了一眼,里面仍是安安静静,似乎那少女还没醒过来,又继续说道。
“正因为絜钩的存在,已经危害到世间安宁,因此早在上古之时,它便已被封印在了招摇山中。神州这才重归平静。”
“既然絜钩已经被封印,那现在出现的虫祸又是因何而起?”
这一番解释,反而让玄履更加迷惑了。
村长却话锋一转。
“曾经的招摇山,还可以允许我们进去采药打猎,可自从前次,村子里的几位采药人进入山中一去不返,昆吾王身边的祭司女嬇便下令封山,再也不许任何人踏足招摇山。而虫祸,也是从那时候开始的。”
“采药人?”
玄履心中一动,又想起当日泰丁告诉自己的事。
“那采药人收了我的定金,信誓旦旦要帮我找到祝余草。可谁知到了最后,连人影儿都不知道去哪儿了。”
难道这泰丁口中神秘消失的采药人,就是这村落里的人么?
玄履理清了思路,缓缓开口。
“您的意思是,絜钩虽然被封印,不过现在又被人解除封印放了出来,因此才有这虫祸现世?”
村长点了点头。
玄履突然想起了古墓中那名紫衣女子。
“那名叫女嬇的祭司,是否是一名身着紫衣的女子,头戴面纱,手持骨质权杖?”
村长听了玄履的描述,有些诧异。
“你怎么知道?你见过她?”
玄履点了点头,知道方才在古墓中遇到的,就是女嬇了。
“难道说,封印是女嬇解除的?”