“叶宣驻守青州数载，挥兵退敌至居庸关外，护我青州免于陷落，护我青州百姓免受战火，功绩斐然。

百姓受叶宣庇佑之恩，方能安居乐业，不必向突厥贼寇奴颜婢膝，死中求活。

叶宣之功绩，青州百姓俱感念在心。如今叛国大罪一夜而来，使大义之人身陷牢狱，苦诉无门。

世人偏听偏信，无人为其叫屈，可吾等青州百姓不认！

倘若陛下有疑，可遣人来青州城下密林之中一观。

其中骸骨无数，俱是保家卫国的好儿郎，却未曾有一具青州无辜百姓之躯！

故由青州吴誉执笔，以此万民书恳请陛下彻查叶宣通敌叛国一案，莫要让有功之臣遭受不白之冤。

吾等叩谢陛下隆恩！”

工整的文书之下，便是青州数千百姓的手指印与姓名。

明砚舟手指微曲，他捧着那份重若千钧的文书，满目震动。

他有些高兴，本以为叶宣的功绩记得之人寥寥，却未曾想到他的老师终是未被百姓忘却。

吴钦扬已被黄柏扶起，安置在身后圈椅之上，瞧见明砚舟神色，他垂下眼。

明砚舟认真地看着指印旁注释着的一个个名字，骤然想起那些朴素而又鲜活的面孔。

“这马征可是常来军营给老师送瓜果的马叔？”

吴钦扬笑起来：“明将军还记得？”

“怎能忘记，当年可没少吃马叔家的菜瓜。”想到如今青州的境况，明砚舟喉间一哽，半晌后哑声道：“他们如今还好吗？”

吴钦扬抬眼，许久后才意识到他口中的“他们”是谁，只摇了摇头：“我是在叶将军获罪后不久，便携此文书离开了青州。”

黄柏闻言一愣：“你竟在路上走了十余年吗？”

吴钦扬神情之上颇有些无奈：“青州到汴京路途虽远，却也不至走上十余年之久，实是我到了汴京才发现无人可交托此文书。”

他抬眼，神情之中有些自弃之意：“若我当年勇敢些便好了。”

明砚舟将那份文书郑重收好，这才看向他：“为何有此一说？”

“若我当年勇敢些，将生死置之度外，为叶将军高声疾呼，他或不至蒙冤如此多年。”他低下头：“可当年的我我舍不下这性命。”

笑意勉强：“明将军可会怪我？”

“怎么会？”明砚舟神情坦然：“每个人的性命都很珍贵，实不必苛责。”

黄柏闻言已回拧紧了眉：“你非是近日才到的汴京，那你是何时来的？”

“我到汴京之时，得知叶将军已被问斩，叶家满门倾覆。彼时的我未完成青州百姓之愿，也实在无颜回青州去。”吴钦扬看向明砚舟：“后又听闻您被陈让等人带回了汴京，便守在此处等您醒来。只不过未曾想到这一等便是十年。岁月俱去，就是不知这旧人可在？”

“明将军，我今日来此除了将这万民书交与您，还想再问您一句，”他嘴唇一动，似乎有些难以启齿，片刻后才继续：“叶将军当年可是被冤枉的？”

明砚舟望着他，只见他眼神迷茫：“你若不信他的为人，又何必来泰亲王府寻我？”

“我信，我一直信！”吴钦扬急急道：“只不过天下人不信。”

他涩然一笑：“我本带足了银钱，虽不能锦衣玉食却也能粗茶淡饭地活着。可那日我便是为叶将军辩解了几句，便被几名百姓打了一顿，还抢光了我的银钱与路引。这些都不算什么，可他们怒骂叶将军是卖国贼！”

吴钦扬不屑一笑：“这些人未曾见过叶将军领兵打仗，在享受了他带来的安稳之时，还在背后唾骂，实在令人不齿！”

明砚舟瞬间便理清了他的经历：“你便是因此才沦落为乞儿的？”