郑伦来到殿前,将崇黑虎被擒的经过讲述了一遍。只见众士卒将崇黑虎簇拥押解到阶前。苏护急忙走下殿来,呵退押解的士兵,亲自为崇黑虎松绑;然后跪下说道:“我苏护现在得罪了天子,成为无处可容身的罪臣。郑伦不识事体,冒犯了侯爷的威严,我愿意以死谢罪!”
崇黑虎回答说:“仁兄与弟曾经结为八拜之交,兄弟从未忘记当年的情义。现在被你的部下所擒,我深感惭愧!又蒙您以礼相待,黑虎感恩不尽!”
苏护请崇黑虎上坐,命郑伦与众将前来相见。崇黑虎道:“郑将军道术精妙神奇,今日被你擒拿,实在令我万分佩服。”
苏护命人备好宴席,和崇黑虎一起高兴地饮酒。席间,苏护把天子想要自己进献女儿的事情,一一对崇黑虎讲述了一遍。
黑虎说:“我这次来的目的,一方面是为了我的兄长的战事失利的事,另一方面也是为了仁兄能脱离困境。没料到仁兄的儿子年纪尚幼,却刚强自负,不肯进城请仁兄答话,因此我只好把他擒回营中。我这么做,实际上是为了仁兄的利益着想。”苏护感谢他说:“你的恩德和情谊,我怎能敢忘记!”
且不提两位侯爷在城内饮酒,单说有人进帐来向崇侯虎报告:“启禀老爷:二爷被郑伦擒去了,生死未卜,请老爷定夺。”侯虎心想:“我弟弟自有法术,怎么会被擒住呢?”这时,押阵官说:“二爷与郑伦正在战斗,只见郑伦摆了摆降魔杵,三千乌鸦兵就一起上前来了。接着,就见郑伦鼻子孔里射出两道白光出来,像钟声一样响亮,二爷便从马上摔下来,所以被擒住了。”
侯虎听说后,惊讶地说:“世上怎么会有这种奇特的法术?再派探子去探听虚实。”话音未落,就有人来报告说:“西伯侯派来的使者已经在辕门外下马了。”侯虎心中很不高兴,吩咐使者进来。只见散宜生穿着便服,戴着角带,来到帐内行礼说:“卑职散宜生拜见君侯。”侯虎说:“大夫,你的主公为何贪图安逸,不为国出力,按兵不动,逃避朝廷的旨意?他这么做,实在有违为人臣子的礼节。现在大夫来到这里,有什么话要说吗?”宜生回答说:“我主公说:战争是凶险的武器,只有在迫不得已时才使用。现在因为小事而劳民伤财,惊扰百乀,所经过的州府县道,调用所有的钱粮,路途遥远,百姓有征租纳税的烦恼,军中将士有披甲持武器的辛苦。因此我主公让我写一封信给你们,以平息战火。让苏护送女儿去王宫,各方罢兵,就能使股肱之臣不辜负天子的意思。如果苏护不同意,大兵一到,剿灭叛贼,铲除奸人,罪灭九族。那时苏护死而无憾。”侯虎听完后大笑说:“姬伯自知有违避朝廷之罪,所以用这些支吾之词来自我辩解。我先到这里,损兵折将,恶战数场;那个贼人怎么肯因为一封信就献出女儿呢?你且去冀州见见苏护,看看他同不同意。如果他不同意,看你主公怎么回旨。你且去!”宜生出了营帐,上马径直来到城下叫门:“城上的守军听着:叫你们的主公速速开城门,西伯侯派我来下书。”城上的士兵急忙报告给苏护:“启禀君侯:西伯侯派来的使者已经在城外叫门了。”苏护和崇黑虎正在饮酒尚未散去酒席。
苏护说:“姬伯是西岐的贤人,快开城门,请他进来相见。”不一会儿,散宜生来到殿前行礼.苏护说:“大夫远道而来,有何指教?”
宜生说:“我奉西伯侯之命,上个月君侯因为愤怒题了反诗,得罪了天子,西伯侯当即敕命起兵问罪.我主公素知君侯忠义,所以按兵未敢侵犯.现在有书信一封呈上君侯,望君侯详察施行.”
宜生取出锦囊中的信,交给苏护,苏护接过信拆开阅读,信上写着:
亲爱的冀州君侯苏公麾下:
我是西伯候姬昌,我深深地敬仰您的威武和智慧。我想提醒您注意一个事实,无论在王土的何处,所有的臣民都是君王的财产。现在,天子选妃,任何公士庶民之家都不能隐匿。我了解到您的千金淑德被天子看中并赞誉为选入宫中,这是您家族的光荣。然而,如果您因此而与天子产生冲突,那将是您对君王的失敬。
此外,您在午门题诗,这无疑是对君王的直接挑战。您的罪责已经到了不能宽恕的地步。我知道您可能只关心您的女儿,但您不能因此而忘记君臣之间的大义。我素来听闻您的忠诚和义气,所以我不能坐视不管。我希望我能通过这封信使您转危为安,获得君王的宽恕。
我对您的决定感到期待。如果您同意我们的要求,那么我们可以停止战争,让人民享受和平。如果您不同意,我会返回西岐,然后我们会再次发动战争。我相信,无论是为了君王、为了人民、还是为了你自己,您都会做出最明智的决定。
我希望您能理解这个道理,并接受这个提议。让我们共同为这个国家的人民做出贡献,让他们免受战争的痛苦。我期待着您的回应。
苏护看完信后,半晌不言语,只是点头。宜生见苏护不作声,便说:“君侯不必再犹豫了。如果同意,写信与我们罢兵;如果不答应,卑职回去禀告主公,再调人马来。无非是服从君命,与诸侯讲和,再免去三军的劳苦。这是主公的一片好意,君侯为什么要闭口不语呢?请赶快下令吧,以便我们行动。”
苏护闻言,对崇黑虎说:“贤弟,你来看看,姬伯的书信,言之有理,确实是真心为国为民,是个仁义君子啊!我不敢不听从他的好意!”于是设酒宴款待散宜生,让他在馆舍里歇息。
第二天,苏护修书一封,赠送金帛,让宜生先回西岐去,“我随后便进朝商议赎罪的事。”宜生拜别之后走了。真是一封书信抵得上十万之师的威力啊!
苏护派人护送散宜生回西岐,和崇黑虎商议说:“姬伯说的很对,可以抓紧时间准备行装,以便朝见天子,免得迟了又出异议。”两个人都欣然同意。