“这次千里迢迢地将姐姐找回来，是有一事相托。”

“可是女子书院？”

祁蔓心里已然有数，信誓旦旦地说道：“若是陛下需要，民妇听凭差遣。”

“有姐姐这句话，朕就心安了。”

女子书院虽然已有远青和林瑶两人，可祁蔓才能担起主心骨的责任。

“好在民妇之前几年也收了一些女学生，于教育之道并非一无所知。再者如今北都的书院已经十分成功，民妇也想走一趟向她们取取经。”

祁蔓能够想到这一步，就连岳稚垣也说不出什么不对来。

他从头到尾都不发一语，一是女子书院本就是姚纨懿的事业，二是他不知道应该对自己早已“亡故”的妻子说些什么。

倒是祁蔓更加大方，拉着姚纨懿的手对岳稚垣道：“民妇还要多谢陛下当年的成全之恩。”

“你离宫之前已经谢过了。”

岳稚垣推辞道，心里更是觉得过意不去，那时为了保全姚纨懿，将祁蔓推出去做了挡箭牌，到底不是君子所为。

可这件事对于祁蔓来说本就不重要：“所谓交易便是各取所需，民妇用几年时间换来余生的自由与畅快，民妇觉得很是划算。”

她没有告诉岳稚垣与姚纨懿，自己心中藏着一个人，才是当初愿意以身入局，搏一个假死出宫的机会。可是当她恢复自由身的时候，才知道那人早已成亲生子，将年少的誓约抛诸脑后。

换做旁人，要么一棒子将水搅浑谁也别轻易好过，要么一根绳子吊死痛斥男子负心，可她则是轻描淡写地打过照面后，斩断一切纠葛，不给任何机会。

母亲曾经叹息她的命不好，少时不懂情爱却交出了一颗心，及笄嫁给了帝王更是无心争宠，可是让祁蔓觉得窝心的是，母亲唠叨通篇只有惋惜，却无怨怪。

“蔓儿，女子在这世道本就活得艰难，母亲只庆幸你不是个钻牛角尖的性子，更懂得自珍自爱，咱们母女二人总归能把日子过好的。”

“陛下，如今民妇也成了母亲，膝下一子一女，不怕晚年凄凉。民妇身无长处，只是空读了十年圣贤书，若是能出一份力，也算是没有白来世间一趟。”

“姐姐成亲了？”

祁蔓摇摇头：“不曾，只是几年前有人将一双儿女丢在了民妇门前，尚是嗷嗷待哺的可怜孩子，民妇就收留了他们。”

说到此，祁蔓特别在岳稚垣和姚纨懿面前跪下：“陛下……”

“姐姐有话起来慢慢说。”

祁蔓仍是跪着，一字一句道：“按照律法，各地城镇均建有善堂收养弃儿，只是就民妇所知，如今的善堂只剩下了一个空壳子，有的没有经费行抚养之责，有的则是借善堂之名行买卖交易，还请陛下派遣钦差，救孩子们一命。”

岳稚垣瞬间捏紧了拳头，僵直着脊背问道：“你这话，当真？”

“民妇以性命担保，句句属实。”祁蔓补充道：“这些人必然是在朝中有所耕耘才能存续十几年，如今的势力已是错综复杂，根深蒂固，地方官员根本无法奈他们如何。”

姚纨懿急忙亲自将她扶起来，望进祁蔓的眼睛里：“若是如此，朕向你保证，查清事实，所涉人等，绝不姑息。”

姚纨懿心里明白岳稚垣为何对此事觉得惊诧，两人初初交心的时候就听他说起过，先帝在时只想他做一个逍遥王爷，便由着他周游天下，当年他也曾经发现过有些善堂行事不轨，回来之后亲自向先帝禀报，请他下旨彻查。先帝当庭允诺，安排了刑部领事，三月后就抓了一帮乌合之众处决，此事算是了结。