翌日,黍汐与玉瑛堂姐,带着叶姑娘一同前往桃园,寻找桑姑娘。
慕之渊在桃园的湖中小亭先行查探,并未见到叶姑娘口中所说的桑姐姐。
叶姑娘看着亭子中的石桌,回想这几日与桑姑娘在此谈笑,微微一滞:“桑姐姐说她喜欢在桃园和我一同切磋刺绣,平日里我只要不出工,她总是在此等着我。”
众人陪着叶姑娘在亭内等了两个时辰,均未见这桑姑娘,便作罢离开。
湖边柳树下,一个路过的卖货郎突然喊了起来:“不好啦,有人跳河了。”
百姓闻声,有人拿了长竹竿,伸向那落水女子。
但这女子并未抓向竹竿,似乎并不愿意获救,在水中上下扑腾,眼看就要咽了气。
慕之渊跳到湖中,把女子往岸上推,这女子在水中也是闹腾不止,把慕之渊的脑袋往河底按。
费了好大劲儿,才将她救上岸。
黍汐等人慌忙跑到岸边,见慕大哥无碍这才放心。
围观百姓纷纷指责起了这落水之女。
“这姑娘,真是不识好歹,别人要救她,她反而要拉人去陪葬!”
“这女的救了也是白救,还差点搭上别人的命。”
……
在百姓的指责中,这女子蜷缩在原地,只是不停呜咽啜泣。
一个伙夫从人群中挤到了女子身边,把她搂在怀里:“妹儿啊,你怎么就想不开了?跟阿哥回家吧,阿娘阿爹可不能没有你……”
伙夫身后也跟来了一位老叟和老妪,四人抱头痛哭。
“老人家,快带你家闺女回去吧!今日还多亏边上这小哥,她才保住了性命。”
旁观的百姓见女子家人来了,便纷纷散去。
伙夫与两位老者,向慕之渊磕头道谢。
慕之渊扶起老人:“老人家,你家闺女为何如此决绝要轻生?刚才在河里都不愿接受施救。”
“多谢小哥今日搭救,小女受奸人所害,一时想不开,娃儿,快来给恩公磕头。”
女子向慕之渊磕头恩谢。
叶姑娘注意到了女子身上佩戴的香囊,她见刺绣的针法和桑姐姐颇为相似,便上前问道:“这位姑娘,你可认得桑姐姐?我看这香囊似乎是他绣的。”
“桑姐姐?姑娘我并不认识什么桑姐姐。”
叶姑娘向女子描述了桑姐姐的相貌、癖好。
女子似有所悟,那往日的种种又涌上心头。
刚平复的心绪又转为悲恸,她上前直握叶姑娘的手:“姑娘,我们都被卫甬骗了,你所认识的桑姐姐就是那淫贼卫甬!”
韦勇是桑姑娘?她居然是男子?!
众人面面相觑,不得其解。