宣武帝元恪永平元年，也就是宣武帝刚登基时，元明月的父亲元愉在冀州起兵谋反，在信都的南郊筑坛祭告苍天，自立为帝，大赦天下，改年号为建平元年，并立发妻杨婉瀴为皇后。

想法是好的，可惜双方实力悬殊，还没坚持一年，元愉及其妻儿就被生擒，押往洛阳。途经野王时，元愉暴亡。永平二年十一月十二日杨婉瀴生下遗腹女儿元明月近一年后，在元明月将近周岁时被处死在家中，元愉的五个子女被宣武帝元恪赦免，但是却被看管起来。

延昌四年，元恪去世，宣武灵皇后掌权。由于宣武帝执政期间对宗室十分严苛，引得人心不齐，与宗室离心离德。为了拉拢宗室，灵皇后便开始放松对宗室的限制，以使宗室之人支持幼帝。

灵皇后也注意到元明月一家人，下令追封元愉为临洮王，杨婉瀴为临洮王妃，让元愉的五个孩子归附宗室谱籍，长子元宝月继承临洮王爵位。

作为代价，元明月被作为政治联姻的棋子，嫁与侯民为妻。

元明月一直熬到丈夫侯民死后，才终于有了一丝欢愉。由于她已经为了元氏牺牲过一次，嫁给了比她大三十岁的老头子。新上位的小皇帝元子攸对她有几分恭敬，便默许她自主选婿。

这时御史中丞孙腾上书想要娶元明月为妻，但是元明月不同意，打算再嫁给竹马封隆之。孙腾妒恨封隆之，设计构陷封隆之，却被元明月和封隆之发觉，元子攸因此将他免官外放。

元明月和封隆之原本已经互换了八字，问了吉时，连聘礼都已经送到了元明月的兄长元宝月家中。偏偏这时元子攸设计刺杀尔朱荣，尔朱世隆与尔朱兆围困洛阳。等到尘埃落定，新上位的皇帝、她的堂弟元修将她霸占，进封公主。

元修也知道元明月与封隆之两情相悦，寻了个由头将封隆之外放。元明月没了封隆之的消息，只得日日以泪洗面，盼望着封隆之的消息。

元修没等来元明月的儿子，却等来了高欢的死讯。高欢死后高澄即位，高澄与侯景不睦，侯景叛逃南梁，将河内之地拱手相让。高澄不得不出兵击败侯景，即便后面追回了失去的土地，也让高澄元气大伤。

元修见势不对，又想转投一直养精蓄锐，与高澄隔河相望的宇文泰。

趁着高澄不备，他带着元明月于夜里逃往汉中，打算投靠宇文泰。

元修一心认为宇文泰会欢欣鼓舞地迎接他的到来，可惜他错判了形势。

宇文泰的确很高兴他能前来，却不是高兴皇帝选择了他，而是庆幸这个年轻的小皇帝是非不分、自投罗网，让高澄失去了一张可以与他对抗的、最大的的底牌。

他在接到元修的信后，马不停蹄地派人出去迎接，想要将元修接到自己的府中居住。

元修虽然短视，倒不是傻子，对于宇文泰的热情也留有几分谨慎。以不便喧宾夺主、叨扰大将军为由，并没有去汉中，而是住在长安的旧行宫里。

宇文泰几次提议迎接皇帝去汉中，都被他拒绝了，只说让宇文泰在旧京长安给他修建新的宫室。

他这一举动看似无理，实际是在试探宇文泰的忠心。