北方的十月，已是满目金黄，落叶飞舞。极目远望，田野山巅，已难寻一点绿意。偶见野菊绽放，也融入落叶枯草之中，稍不留意便错过了。

这条官道以黄土铺就，平坦宽阔，车辙印还不深，显是近期才修整过。地近边疆，道上车马稀少，田间也少有百姓耕作，秦玉、徐恒带着于适并二十骑亲兵在官道上疾驰，马蹄后扬起的尘土将朗朗红日遮住，其势有如千军万马一般。

霍邑到隆德府有五百里，快马奔驰大约四五日可到，但路上要绕过涧水，又要渡过沁水，是以秦玉一行走了六日才赶到隆德府。

接到徐慎急召军令后，秦玉便即启程，仍命张先为晋州主将，驻守霍邑，以赵广为辅，驻扎在霍邑城外。秦玉本要张先遣人将徐恒送至威胜军，但徐恒执意跟随秦玉前往隆德府，秦玉拗不过他，也只得依从。

到上党时已是十月十二申时，守城兵丁查看了官凭，便放他一行进了城。秦玉一众直驰到刺史衙门前，命于适与亲兵在门外等候，便与徐恒进了刺史衙门。守门兵丁将他二人引到二堂东厢等候。

其时郑国朝堂惯例，官员多在二堂东厢签押房处置公事，但徐慎却与别个不同，每常只在二堂见人处事，在二堂后抱厦内歇息，因此这签押房内只有几个书吏，也只在北屋当值，秦玉、徐恒二人便独自在签押房南屋内喝茶等候。

等了半晌，眼见日已西斜，才见二堂内几个官员辞了出来，却不见徐慎身影。又过一时，一个亲随模样的人来唤，他两个才出屋上阶，进了二堂正房。

二堂东屋内，徐慎正伏案看一份文书，似不闻他二人进屋。秦玉报名施礼，徐恒也施礼道：“弟恒拜见兄长。”

徐慎这才抬起头来，目光中有些诧异，摆摆手道：“不必多礼。三郎怎地也来了？”

徐恒道：“莫非我这白身见不得刺史么？”

徐慎叱道：“这里是什么地方？休得戏谑。你那些阴阳怪气，在我面前收敛些。我不过白问一句，你便要放刁？”

徐恒一哂道：“也罢，兄长是长兄，又是一郡诸侯，我少不得受你训斥，哪里敢有微词？”

徐慎不再理会，道：“你两个自坐，我这里不讲官场规矩，无人奉茶。若是口渴时，那边案上有凉茶，自去吃便是。”说罢再不看他二人，又伏首看起文书来。

秦玉与徐恒在南窗边椅上坐了，抬头见门边一张条案上放着一个大陶罐，几只陶碗，便知是凉茶了。但他二人才喝了茶，本不口渴，纵然当真口渴，此时也不愿自去取茶，便默默坐了，只等徐慎说话。