卓玲急于找一份计时的工作。她天天研究报纸上的招聘启事，见到不少招家教中介广告，她觉得自己可以试试教小孩子英语，便向五、六个家教中心投了简历。她让儿子给搜集了小学和初中的英语课本，没事就翻翻，除了个别的语法需要细抠，其它的她都能胜任。这也是个长远的打算，如果去不了澳洲，办英语补习班也是个职业方向。
很快有四个家教中心给她来了电话，无一例外地问她是否有教师证，如果没有教师证，只能讲一对一的，课时费少，教小学生时薪30元，教初中生时薪40元。看来这是全市统一价了。卓玲曾想为儿子找初中数学和外语的一对一老师，时薪200元，当时就被吓退了。30、40也是钱，而且摸摸行业的门道，卓玲欣然接受了这个“身价”。哪怕一个月赚五六百，家里的各种杂费就出来了，否则，她觉得自己成了废人。
卓玲接到家教中心打来的电话，说有一个小学生想在寒假期间找个英语老师，时薪 30 元，每周上四次课，每次课上两个小时。而补课地点离家较远，需坐十几分钟公车，问她想不想接。当然得接。
卓玲来到家教中心，等了差不多十分钟，一个五十多岁、打扮优雅的漂亮女士领着一个男孩走进了办公室。老太太身材苗条、腰背挺拔、皮肤白皙而有光泽，一看就不是普通家庭出身。卓玲通过她一头略微花白的卷发猜想她应该有五十四、五岁了。
“您是之前跟我们联系的刘姨吧？”家教中心的张老师问。
“对。”老太太答道。
经过张老师的介绍，双方打了招呼。男孩叫李名轩，九岁，上小学三年级， 在外地上学。
“两小时五十元可以吗？”老太太突然问卓玲。
卓玲不知所措了。
看来张老师应付这种场面也不是一次两次了，她笑着：“刘姨，事前说好的价钱，30元一小时已经非常非常低了，老师挣的是辛苦钱，更何况卓老师是国外回来的，这个档次的，别说上一对一，就是上大课，30块都不算多。
老太太哈哈笑了，似乎在为自己的讨价还价不好意思。“我就顺口问问，没关系，不差那十块钱！”
“他是您的孙子还是外孙？”张老师问。卓玲听到老太太怔了一下，回答“外孙”。
从家教中心出来，卓玲直接跟着刘姨和李名轩回了家。在路上，她听李名轩称老太太为“刘阿姨”，看来，“外孙”应该是外甥，而且不是亲的。
刘姨的家在新区的松河帝景，小区属于豪宅，临江大平层洋房，密度低，大气明快，一层只有一户，电梯直接入户，没卡上不了。
换拖鞋的时候，卓玲看到门上用双面胶粘了一张A4纸，上面几个大字：小志，你要穿秋裤！！！字下面是一幅漫画，一个小人穿着带补丁的花裤衩，跑着追赶一条被风刮到空中的秋裤。虽然寥寥几笔，但动感十足，仿佛让人能听到风声和小人奔跑的呼哧声。
“我儿子，这天不穿秋裤，一让穿，就画画嘲笑你！”刘姨用抱怨的口吻说。
卓玲第一次看到这样的家。厅大，岂止是大，因为没多少东西，简直有些空旷。象牙白的墙壁直通天花板，卓玲也不知刷的是什么涂料，带着海泡石般的气孔，没有踢脚线，似乎也没看见开关、插座，一般人家放电视柜的地方只放了一只古朴的粗陶大花瓶，里面插着几根干树枝，一幅油画倚在墙根处，还没等卓玲看见画的是什么，刘姨抢先一步将画翻了过去。地面是颗料较粗的哑光青灰石，厅中间一张特别长的油蜡皮芥茉黄色沙发，不仅颜色显得特别出跳，样式也是卓玲第一次见。沙发的背面和两侧被老银装饰的包浆木板围合，老银上有密集的人工敲打出来的圆坑。旁边配了一个中古式单人沙发。两个沙发中间放了一张低矮的小圆桌。阳台外是裕松河，景观开扬一无遮挡。
“这房子可真漂亮啊！”
“啥呀，还漂亮？”刘姨用责备的口吻回道，仿佛对她的审美表示怀疑。“你看这装修，像穷掉底儿了似的，凄凉、颓废，就像马上世界末日了！谁家客厅里边个电视都没有的？”
“我挺喜欢这种风格的，可惜我买不起这么大的房子。”卓玲说的是心里话。光看客厅的摆设虽然简单，但看得出每一样物件的选择都花了功夫，而且非常独特，就像那几根干树枝在粗陶花瓶中站立的姿态，让她一眼心动。
“哟，第一次听人说好！哈哈！”刘姨的口吻里更多是欣慰。虽然她曾为十块钱讨价还价过，但稍一接触发现这是个爽快人，也大方，卓玲给李名轩上课时，她不断送果汁、送零食。李名轩的英语基础很不好，课本的内容都无法消化，一看就是那种对外语非常厌恶的孩子。课讲了不到一个小时，李名轩早已心不焉，开始搞小动作，抓耳挠腮，答非所问。
“先休息！”刘姨见状一锤定音，李名轩雀跃而起，直奔卧室，瞬间，电视机的声音响起。
刘姨和卓玲聊天，东问西问，自家的情况也道出不少。刘姨今年六十三岁，比卓玲母亲还大两岁，退休前在医大门诊会计室工作，老伴是个农业专家，现在省农科院基地工作。刘姨自己的房子在另外一个区，她是为了照顾李名轩才住在儿子家的。聊的时间有点长，卓玲有点着急，不停地看时间，但刘姨似乎并未得到提醒，又开始聊韩剧，趁她喝水之际，卓玲赶紧喊了一声：“李名轩，该上课了！”
电视机的声音不小，李名轩假装听不见。
“李名轩！”
“哦！”李名轩答应一声，从卧室里走出来，进了厕所。
刘姨笑笑，指着外面说，“看见了吧，可不愿意补课了，我就跟我儿子说别强迫他学了，学不进去还白花这钱。”她意识到这话不妥，哈哈笑着补充，“也不白花，你还陪我唠嗑儿了呢！这里没朋友，邻居都不认识。没事，到两个小时你就回去，钱正常算哈。”