秦察的这个问题其实有点令秦刚意外。

中国几千年来的农耕文明，已经让几乎所有人都建立起了“以农为本”的思想。朝廷考核地方官员的标准，也是以“劝课农桑、增垦田亩”为主。

而最底层的老百姓，也只知道种好地，产出更多的粮食，是他们养活自己、积蓄家产的唯一方式。即使商人致富得财、武人赏赐得钱，最终都还是回归乡里，买田置地。

而秦察刚才的话，所透露出来的质疑，正是指向这种大家习以为常的生活模式。尽管这是他身为一个族长在实践中的无奈困惑，却有了在这个时代所难得的几分清醒。

秦刚在庄上住了近二十天，的确也近距离看到、听到了这个时代高邮一带农村百姓的艰难生活，也有了一些他从后世眼光中得到的思考。

“回过秦老太爷，见教实在不敢。”秦刚想了想，不慌不忙地说了一个故事：

“晚辈小时候做过一件糗事，那时我还很小，每次习字前都是父亲给我磨好墨。有一次，父亲在砚台里放了清水却忘了磨墨，而我用笔蘸了后写字，刚写上去还能看到字迹，可水一干就立刻不见了。那时我又不知原因，看到干后就再写一遍、又写一遍，直到父亲回家，我还是没完成那一页纸的作业。”

“哈哈哈哈！”秦察笑得雪白的眉毛不断抖动，“小郎可是说笑话了。”

秦刚不为所动，继续说道：“小孩不懂水和墨的区别，老百姓同样也不懂不同地方土壤的区别。当年禹定九州，判定高邮之土，宜生竹草，为‘下下’之地。所以，种的本就是‘下下之土’【详见本章末注一】，产出的东西能让我们缴清赋税填饱肚子，就已经算是不错了。但是一直无法实现富裕之路，这并不是大家有没有努力的问题，而只是一开始选择的方向出了问题。”

秦察与一旁的秦规听了，都有点愣住了。

秦刚又接着说道：“这几日，我在庄上伺弄孵房，这孵房需要保暖，所以一开始时我就带着水生要把房间的各处缝隙全部堵死。在那窗户下面一道缝隙，却是一窝蚂蚁外出的必经通道。在我第一次把这道缝隙堵上之后，那窝蚂蚁们需要外出，发觉路被堵了，就发动了几乎一整窝的蚂蚁去搬运打通。为此，它们忙忙碌碌花费了两三日才终于恢复。然后便被我无意中看见，于是随手挑了一点湿泥，往上面顺手一抹，就又恢复了一开始堵好的那个样子。”

随着秦刚讲的第二个小故事，另两人若有所思。

“高邮西边湖泊连淮，东面低洼通海，这百川入海，乃是自然之力，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡。所以时至八九月间，水患动辄便来。而百姓辛劳一年，就算是筑坝修岸，终究还是无法抵御洪水冲击之力，其实质的命运，不正与孵房里的那窝蚂蚁何其相似吗？”

秦察这才点点头道：“小郎这一番言语，虽然是闻所未闻，但仔细听来，的确也有几分道理。那么，以你所见，又该如何应对呢？”

秦刚知道秦老太爷已经听进去了些许道理，但微笑道：“水患自然要治，但无论官府整治、还是百姓自防，都必须要有一定的钱财为基础。而钱财所出，在高邮自然是靠不了这‘下下之土’的所出。晚辈人微目短，所能看能做之事，就是养鸭腌蛋，以商贸而谋其重利。”

秦规反问道：“商贸自然可以快速获利，只是人人都去经商，这田地抛荒，没有粮食所出，岂不是会动摇国本？祸乱天下吗？”

这便是中国封建王朝对于商农关系的基本观点，秦刚其实不想纠缠于此，便另辟蹊径说道：

“晏子使楚曰：‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’。古人都知道一个地方应当施行最适合这个地方的政策。所以，既然高邮的土壤不适合种植粮食，而且难得的收成动不动就会被水灾冲垮，那么为何我们不能抓住高邮正处在南北槽运官驿之要道的独特优势，大力发展最适合我们的商贸呢？”

“只要商贸赚到了钱，荆湖的粮米、江南的绸布，都可以极其方便地运到高邮来，百姓为此花费的成本，要比自己种田织布还要低廉。如此而来，民有余财、官便有赋税，在高邮这里，筑坝蓄水、开渠疏浚，便成现实。如此经营多年下来，水患可得到抑制，良田才有可能尽出啊！”

一席话，说得秦察连连点头，便让秦规去准备中午的饭菜，他还想与秦刚细细讨论。

乡村的饭菜简单朴实，虽无多少的荤腥，但胜在新鲜可口。秦察又拿庄上桑麻果蔬等地产来问，发现秦刚虽然未必一一知晓，但总是能抓住要害，切中核心。

比如吃到桌上一菜，尝后便知这是萝卜【注：即萝卜，高邮地方的叫法】之叶，可解清热之毒，兼治拉肚等病的功效。之后又赞庄中所产之稻米，远胜城中所售卖云云。

宋时虽也曾有“食不语”之讲究，但这是在农村，秦察务农一生，自然没有这些讲究，只觉秦刚所言之顺耳，心中喜爱之情，眉眼难以掩饰。

饭后，秦刚便要回孵房看守最后几天的情况。

这边秦规要扶着秦察回屋休息，老人家摆摆手，意思自己可以，在进屋前突然又转头过来说：“文姐之前带话，也是对此子多有夸奖，你等可与他多多来往。”

接下来的数日，秦刚继续在孵房内仔细照看孵蛋。而秦规来的次数也是比以前多了许多，甚至还带来一些他父亲在家里留下的书籍笔记。

照秦刚来看，这秦定的诗词造诣是无法与秦观相比，但是说到经义作文，他写的东西倒还真是比秦观的更加贴近于朝廷科举考试的那种标准。

所以，趁这几天无事，秦刚倒也把马伦布置的文章做好了几篇，托庄里的人送回家去，让盼兮带去学堂。

这天一早，秦刚醒来，绕着四周小跑了几圈，顿觉精神抖擞，便回进孵房察看。

这天上半夜是秦壮，此时已在墙角熟睡，下半夜是秦水生，他倒是靠在孵床边打起了瞌睡。

秦刚走进来时，似乎就听见了孵床那里有点细小的声响，再听听没有了，走近时又似乎听到了几声。

他轻轻地掀开棉被，仔细一看，竟然发现有一两只蛋壳上已经出现了裂纹。

秦刚不由地心中一喜，赶紧推了推水生。就在这时，“嗦嗦”地几声轻响，那两只有裂纹的蛋壳直接破开了，刚才偶尔听到的声音立刻确实地传了出来，尖尖的，却又亮亮的。

这几声，一下子也把水生给彻底叫醒了，“什么声音？”

“快看，看这里。”

哈哈，两只蛋壳破的地方越来越大，甚至其中一只的壳顶直接被顶起来，两只淡黄色的小鸭子尖声鸣叫着，从蛋壳里钻出来了。

“壮叔、壮叔，出来啦，小鸭子出来啦！”水生忍不住跳了起来，又去墙角那里把秦壮叫起来，然后又想到说，“我去告诉掌事的，还有老太爷去！”

等到秦察与秦规等人都赶过来时，孵床上的小鸭已经破壳出来五六只了。

但是秦刚只允许了两三人进来，把其他闻讯而来看热闹的庄民都拦在了外面，因为刚出生的雏鸭还很弱小，还是得注意风寒与其它方面的感染。

其实秦刚在这些天里也曾经想过要蒸馏出一些高度酒精，用来作为孵房里消毒所用，最后想想，一则如今蒸馏酒的成本太高，二则许多条件还不具备，只能暂时放下。最后还是嘱咐用了一些米醋，对孵房里相关的竹匾器具进行了一些薫擦，也算是起到了一定的消毒作用。

这边，秦察老太爷高兴地手抚长须，不住地点头说：

“四月出雏鸭，这可是过去没有过的事啊！”