“这噶尔丹不会是想把我扣下来吧？”吴用看着兰州府的地图，仔细研究着兰州府周围的布防图，心中不禁涌起这样一个念头。

“姚启钧，噶尔丹最近日子过得怎么样呢？”吴用突然转头看向身旁的姚启钧，眼中闪烁着思索的光芒。

姚启钧是吴用此次西北之行的队伍中，为数不多的朝廷大臣之一。

听到皇帝的询问，他连忙恭敬地回答道：“回陛下，噶尔丹的日子如今可谓是越来越难了。尽管他成功击退了北方的罗刹人，但罗刹人并未就此罢休，反而继续在北方频繁骚扰。”

姚启钧顿了顿，接着说道：“而在南方，和硕特汗国将准噶尔汗国视为不共戴天的仇敌，尽管两国尚未爆发全面战争，但在两国交界处，时常会发生一些小规模的冲突。”

听完姚启钧的汇报，吴用是连连点头，因为他很挺满意这样的结果。要知道，准噶尔汗国如今面临的困境，都是他在背后策划的。

吴用轻轻捋了捋耳边的头发，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，轻声道：“这噶尔丹如今就像一只被困在铁笼中的凶猛野兽，急于四处出击，却又无法冲破牢笼。真是有趣啊……”

姚启钧也跟着笑了几声，道：“确实如此，若没有大周，以噶尔丹掌握的力量，必然成为西北，乃至草原上的霸主。从未威胁到大周的边疆安危。”

吴用鄙夷笑道：“若这噶尔丹从此本分一点，倒是可以活得更长久。只可惜，他天生就长着反骨，这样的人朕欲拉拢，都嫌浪费时间。”

姚启钧点头，表示认同。

吴用接着忽然向姚启钧询问另一个方面的事：“姚启钧，和硕特汗国你渗透得如何呢？”

姚启钧顿然流露出非常自信的一笑，随即回道：“陛下，和硕特汗国三大将军都私下表示效忠陛下。”

“还有若干土司，都纷纷直接听命于外交衙门的使者了。”

“陛下，整个和硕特汗国，也只是名义上是独立于大周之外的地方。但实际上，大部分和硕特汗国都已经听命于陛下了。”

这消息当然是一个好消息，兵不血刃就瓦解和硕特汗国的统治，比发兵攻占不知节省了多少时间与金钱。

“姚启钧，你确实是干外交的好手，只用了一年的时间，就把和硕特汗国瓦解了，说是你大周开国后第一个功臣，都是谦虚了。”吴用自然要夸赞他一番。

姚启钧一脸谄媚地笑着说道：“有些话，微臣不知道该不该说出来啊！”

吴用一听这话，差点忍不住一脚踢过去，心里暗骂道：“你这老狐狸，都说到这份上了，还有什么不能说的？难道是故意吊我胃口不成？”

于是他不耐烦地说道：“行了，别卖关子了，赶紧说吧！”

姚启钧见吴用有些不悦了，赶忙赔笑道：“是，陛下。”

接着，他才缓缓说道：“当初陛下登基之后，让微臣担任外交衙门的主管，说实话，微臣内心是有点不情愿的。毕竟，在微臣眼中，所谓的外交衙门，无非就是处理一些外邦来朝、礼仪接待之类的琐事，与礼部的工作并无太大区别。因此，微臣觉得陛下倒不如直接任命微臣为礼部尚书呢！”

“然而，微臣本以为这只是个清水衙门罢了。但是，如今看来，外交衙门却是一个能干出一番大事业的地方，而礼部显然没有足够的分量和能力去承担如此重的的责任。”