酉时末，天色渐暗。

收到宁兴云消息的杜兴初第一时间便赶到了四皇子王府内。

想着即将要见到四皇子，杜兴初心里有些紧张，不时舔舐着上下嘴唇，额头上还渗出不少的汗水。

正院大堂的廊道口上，一身穿灰袍的太监朝愣神的杜兴初招起了手，“杜大人，这边请。”

杜兴初微微一愣，“诶！”

“有劳黎公公了。”

领他往堂院里走的黎公公笑着回话道：“杜大人客气了。”

黎公公话音刚落，便见大堂门口走出来一道人影，正是满脸笑容的宁兴云，他朝黎公公点头示意后，又十分热情地走到杜兴初身前：“兴哥儿，你可算来了，我和殿下等候你多时了。”

杜兴初十分客气地作了一揖，面色动容道：“兴初何德何能得宁兄与殿下如此厚待呐……”

“兴哥儿这话可说岔了。”

身着艳色王袍的四皇子楚佑琮忽从堂内走了出来，态度热情道：“要知道，我老四从小开始，就对兴哥儿你敬仰有加啊……你也知道，我老四是个直来直去的性子，对于兴哥儿你这样真性情的好汉，自然是相当佩服的。”

四皇子兀地露面，且一上来就对自己说了一大通好话，极为好面的杜兴初听得是面红耳赤，格外激动地行礼道：“殿下谬赞，兴初怎当得您如此夸奖呀……”

“害，这有什么当不得的！”

四皇子笑着摆摆手，极为热情地走上前来，一把抓起杜兴初的胳膊往堂里进，边走边说道：“实不相瞒呐兴哥儿，在知道李进锐归京高升后，我心中亦是感到不满的，可你也知道……他李进锐父子二人与我大哥素来亲近，又极擅溜须拍马，这父子两轮番上阵，直把父皇哄得龙颜大悦，如若不然呐，这户部侍郎的位置，是铁定轮不着他李进锐的。”

一听四皇子提到李进锐，杜兴初的脸色明显有了变化，后者阴恻恻地说道：“李家父子惯会使些卑劣手段，这事放在朝里朝外都是出了名的。”

四皇子楚佑琮听到这话微微一怔，脸上闪过错愕之色，但很快，他就给掩饰过去，微笑回应道：“兴哥这话对，李家父子做事的风格……确实有些惹人嫌了。”

言谈间，二人与后进堂的宁兴云来到茶桌边坐下，作为最后进堂的宁兴云，自是担任起了端茶倒水的角色。

见堂堂侯爷之子竟恭恭敬敬地给自己倒茶，杜兴初的虚荣心在一瞬间得到了极大满足，喝起茶时的表情，都变得有些眉飞色舞。

倒完茶后，宁兴云来到杜兴初右侧的座位边坐下，怡然自得道：“这李家父子俩讨人嫌也不是一天两天了，殿下啊，您是不知道，就李进锐刚回京那天啊，我与老万几个在街上碰巧遇着他了，我们几个就想着上前跟他打个招呼，可您猜怎么着？他那小子鼻孔朝天，连理都不带理咱们的哦！”

闻言，杜兴初呲牙道：“李进锐此人一向眼高于顶，自视清高……”

四皇子则是惊讶地张大了嘴：“这李进锐也太过狂妄了吧？”

“这才哪到哪，殿下，您是不知道，李进锐这人真是狂的没边了！”宁兴云板起脸，忿忿不平道：“当时看他不搭理咱们，老万心里还挺不舒服的，随口嘀咕了句你李进锐谱儿比四殿下还要大，可这一嘀咕却被那小子听着了，您猜他怎么说？”

四皇子脸色泛阴，闷声追问道：“他怎么说？”

“他啊，他竟然说四皇子在他眼里算个屁！您听听，这他娘说的是人话吗？！”宁兴云怒而拍桌，气地连喘粗气。

四皇子面似乌云般彻底黑了下去，一旁的杜兴初更是义愤填膺地站起身来，拍腿怒喝道：“这李进锐简直太放肆了！平日里不将我等这些人放在眼里就罢了，他……他竟还敢言辱皇子，真……真是放肆至极，简直就是名副其实的乱臣贼子！”

话说到这时，站在他一旁的宁兴云朝杜兴初使了个眼色，后者心领神会地点点头，俯身看向四皇子，急声撺掇道：“殿下，他李进锐敢如此言辱您，您……您可不能不管啊！否则这事传开了，您的脸还往哪搁儿啊？”

宁兴云也跟着上劲道：“是啊殿下，单就这事，我宁兴云一定跟他李进锐没完！”

四皇子摆手道：“这李进锐确实是太嚣张了。照我看……是得给他个教训尝尝了。”

闻听此言，杜兴初脸上闪过难以掩饰的狂喜之色，“对，殿下说的太对了，必须得给李进锐这目中无人的狂徒长长教训！”

沉思片刻后，四皇子捏起下巴说道：“对了，我听说李进锐近来对东西二门巡检司使了许多动作，已经引起许多人的不满了……”

宁兴云面露恍悟色：“殿下是想拿这事做文章？”

见他两人一问一答，默契十足，还没完全醒过神来的杜兴初倒有些懵了，“呃……殿下……您这话……是什么意思啊？”

四皇子嘴角一抽，险些破功；他沉默了好一会儿，才说道：“我的意思是，现在李进锐因为东西二门巡检司的事，得罪了不少人，咱们可以借这事给他上上眼药。”

“哦！是这个意思啊！”杜兴初恍然大悟，旋即竖起大拇指道：“殿下这一招可真是高明啊！”

四皇子极其无语地拍了拍额头，一时间，有些后悔跟杜兴初见面了。

……

三皇子王府内。

面色阴沉的三皇子楚佑阳十分焦虑地在内院中来回踱步，于他身旁的卫学仁则是老实杵在原地，不敢发出多余动静惊吵到这位正在焦虑苦思的皇子。

忽地，三皇子停住脚步，回过身，面色纠结道：“黑水……黑水的事，已经没缓了吗？”

卫学仁有些无奈地摇摇头：“殿下，张栋已经给咱们透了准信了，黑水……黑水民变在即，估计……估计是很难有缓了。”

一听这话，三皇子颇为烦躁地甩了甩衣袖，咬牙问道：“趁着民变未起，提前让黑水都司把这帮刁民抓了不就行了吗？这难道不成吗？”

卫学仁神色为难道：“殿下，之前强遮苘山矿难的事，咱们就花了不小的力了，这时候若想神不知鬼不觉地调兵止息民乱……已经不太现实了。”

三皇子闻言沉默，足足过了一盏茶的时间后，他才抬起略显猩红的双眸：“那你说，这事该怎么办呢？”

卫学仁低下头，面露杀机道：“臣的意思很简单，这刘继维……不能再留了。”

“咱们在地方上的声音很是微弱……养出刘继维这么个黑水布政使……咱们付出的也不少啊……

“殿下！这刘继维已经保不住了……咱们若再耗费心血保他，怕是……怕是会得不偿失啊！”

闷头苦思许久后，三皇子恢复了冷静，抬头朝对方问道：“刘阁老呢？他……他对这事怎么看？”

卫学仁低声回话道：“刘阁老的意思是，刘继维可以杀，但……但必须一击即中，不可留丝毫马脚。”

“……谁来干这事合适？”

“张栋！”

“你确定？”