几名丫环又坐下，一名小丫环拿着小荷编成的络子，一个劲的称赞，说编的好看。

碧桃哼了一声，道：“妹妹真是人逢喜事精神爽啊！被老爷收房之后，连编络子也精通了！”

小荷笑道：“姐姐莫急，你那么温柔听话，老爷早晚要了你的。”

碧桃哼了一声，心里更加不是滋味。在众多大丫环当中，她的年纪是最大的，和老爷同岁。可比自己小的小环、小荷都被收房了，连姿色不如自己的小红也走到自己前面，这让她心里很不平衡。上次她被辛明拒绝，后来细想，可能是老爷把对秋菊姨娘的不满，发泄到自己身上了，这样子，她心中也对秋菊有了一丝埋怨。

碧桃哎了一声道：“只是妹妹被老爷宠爱，以后封了姨娘，这上房的大事小情只能依靠我一个人了，唉！浑身是铁又能打几根钉，我只怕忙不过来呢！”

小荷嘻嘻一笑道：“这个姐姐不必担心，进来娘把管理花树草木的任务交给了我，还把掌管仓库的钥匙一并给了我。”说完炫耀似的把腰间一把锃亮的铜钥匙显示给碧桃看。

碧桃微微变色，掌管仓库以前可是她说的算，因为她是秋菊的心腹，可娘为什么把钥匙给了小荷。碧桃立刻反应过来，是因为最近爹宠爱小荷，娘总要顺着爹的，自然要重用小荷。

这时候，外面一个丫环通报，说几个婆子过来要取些什么东西，请小荷姐姐开仓库的锁。小荷一笑站起来，道：“姐姐稍等片刻，妹妹去去就来。”说完挽着小丫环去了。

碧桃把没打完的络子狠狠的砸在桌上，脸色难看。难怪这几天，上房的丫环都赶着小荷叫姐姐长，姐姐短的，原来是看她掌管了娘的钥匙。但明明自己才是娘的心腹，且自己为娘做了多少事情，死心塌地，勤勤恳恳，现在却这般被冷落，碧桃不由得在心中生出一丝怨恨。

辛明蹑手蹑脚的走入里间，石头正在睡午觉，房间中静谧而安详。秋菊坐在石头的小床边上，缝一个肚兜，一面做活，一面还在自言自语，“小肚兜穿在宝贝的身上，暖和又舒服，娘以后每年都给你做一个小肚兜，陪着你长大，上学，玩耍，睡觉，直到有一天，娘老了，眼睛也花了，手也抖了，那时候，坐在你身边为你缝制肚兜的就会是另外一个女人了。”

“这个女人爱你，你也爱她，你们相亲相爱，幸福的生活……”

秋菊忽然停下手中的活，呆呆的看着手中的肚兜，长长的叹了口气。

辛明心中微微一动，他的肚兜都是几个姨娘亲手缝制的，其中就有秋菊。

辛明走上前，轻轻抚摸秋菊的肩膀，笑道：“干嘛这么伤感？”

秋菊靠在辛明的身上，两人一起看小床上石头的睡态，胖嘟嘟的小脸，还带着一丝笑意，好像在做一个甜美的梦。

秋菊幽幽的道：“不管怎样他是一个男孩子，长大了，就算不能像你那样建功立业，也能快快乐乐、平平安安的做一个富家翁。总不用忍受女人那些委屈，无奈，痛苦。”

辛明在她脸颊上捏了一下，笑道：“你有什么委屈，无奈，痛苦，给我说说？”

秋菊低下头，许久才道：“我只恨不是男儿身，不然也像李落梅那样，走出这高墙大院，到外面的天地闯荡，也在你身边，为你做一些事情。”

辛明心中微微叹息，古代女人的命运太凄惨了，她们从小就被剥夺了受教育的权力，禁锢在宅院当中，成为男人的附庸，这也是一种压迫，一种不公。

辛明微笑道：“不管怎样，你现在有石头。”

秋菊脸上露出一丝欣慰，即便做不上夫人，她还有石头，这孩子是她的心肝宝贝，是她的依靠，是她一切未来的希望。她俯下身子，把脸颊贴在石头的手背上，感受他肌肤的柔软温暖，不管什么时候，只要感受到这种温暖，她的心就会安宁。

这时候，一名丫环进来小声通报，说城外天皇观的吴道长派弟子送平安符来了。

秋菊连忙挽着辛明到了前厅，一个小道士趴在地上，给二人叩头请安，随后奉上一个符箓。

原来是秋菊派人到天皇观送香烛求符，天皇观的吴道长是京城中很有名气的仙师，是皇帝御封的活神仙，京城中很多豪门大户都信他法力无边。

辛明从前生到今世都是无神论者，不过，他也懂得尊重别人信仰，他的众多姨娘，从秋菊开始没有不迷信的。

小道士又说：“秋菊询问的给石头寄名，吴道长说可以。”所谓寄名，就是让小孩成吴道长的寄名弟子，也沾沾仙气，让孩子无病无灾。

秋菊又对辛明道：“上次我对老爷说，石头寄名之后，许下打醮愿心，老爷同意了，不如明日去天皇观设坛打醮还愿吧！”

辛明这才想起来自己许下的打醮愿心，点头道：“也好，就明天去。”

秋菊笑道：“不止石头的愿心呢！家里好多姨娘都许下求子的愿心，不如，明天咱们全家一起出发，去天皇观打醮，索性热闹这一日，可好？”

辛明笑着答应了，盛夏炎炎，去郊外野游也不错。他询问小道士一番，定下明日打醮。辛明让王诚派了几个仆人挑着一旦米，十斤官烛，五斤沉香，二十匹上等绸缎，做为石头的寄名之礼。又送二百两银子给道观做明日布置法坛和打醮。

等仆人和小道士去了，秋菊又通知各房姨娘明日去天皇观打醮，还安排下人准备酒饭车辆，明日去道观所用器物，一直忙乱到深夜。合府上下大小丫环小厮，听说明天去天皇观打醮，没有不兴奋的。要知道平时虽然衣食无忧，但出门闲逛的机会仍然是极少。