当夜，元徽便宿于城外军营，睡得一夜好觉，大解连日奔波的疲乏。待到天蒙蒙亮，方才在陪睡的顾美人侍候下起床，收拾了一番，慢悠悠地进城。

鄯城的城防经过河源军几任大使的不断修葺加强，已然十分完备，城高池深，坚不可摧。就元徽所观，城是要塞，兵是锐士，有此万军，可保此地无虞。

西瓮城下，设有一处“迎宾驿”，用以安置论赞婆父子与其亲信，临时腾出的一座小院落，很简陋。

庭院不大，却显得异常空荡，只角落里长着一棵不知名的怪树，树下是些疯长的杂草。空地间，一名老者盘腿而坐，身着吐蕃贵族服饰，腰背佝偻，神情默然，对着东边的晨曦柔光发呆。

他就是论赞婆，纵横河陇，为患大唐、大周西北边境三十载的老酋。只是如今，为吐蕃效忠了一辈子，落得个家破人亡族灭，流亡敌国的惨淡结局。此时的论赞婆，活似一只断了獠牙的老虎，一副风烛残年之像。

“阿父。”自屋内走出一名中年人，神情窘然，至其背后，轻声唤道一句。

论赞婆没有回声，仍旧佝偻着身子，侧耳倾听着院外传来的巡逻士卒的脚步声，良久，叹道：“此地的大周军果真精锐，轮值巡行，间隔时间，几乎没有差错。”

看论赞婆还有心感慨此事，其子两步跪到其侧，语气间带着些紧张，目光闪烁：“阿父，周人这是将我们囚禁起来了，情况不妙啊。您说，他们会不会将我们交给赤都松赞？”

对儿子惶恐的表现有些不满，瞥了他一眼，吓得其脖子一缩。论赞婆长叹道：“如今这天下，除了大周，已无我等容身之处。事到如今，人为刀俎，我为鱼肉，惶恐又有何用？”

嘴里平淡地安抚着儿子，说着，论赞婆情绪也不禁有些波动：“想不到我家三代效忠吐蕃，为国拼伐，最后，竟是这样一个结局”

父子伤肾间，在院外走进一名军吏，瞥了他们一眼，倒未有什么不逊的举动，只是语气中透着警告：“赞婆将军，当朝驸马、持节陇右诸军州大使，元大帅到了，马上就要来拜访。都督让在下通知你一声，做好准备吧。”

闻言，论赞婆回过神，在儿子的搀扶下起身，回了个礼：“多谢提醒。”

望着军吏退出去，论赞婆摆脱搀扶，满面威严地对其子吩咐道：“让所有人都出来迎接，若所料不差，我们的命应当保住了。都给我打起精神，不要丢了，噶尔氏的尊严！”

“是！”

很快，寂静的小院被一队稍显蛮横的甲士占据了，众星捧月下，元郎君走了进来。在堂间接受了论赞婆父子的拜见，瞥着满脸朽态，垂垂老矣的吐蕃贼酋，问道：“你，就是论赞婆？”

论赞婆也稍稍打量着元徽，年轻英武、自信强势，这是论赞婆最直观的感受。不过在元郎君审视的目光下，论赞婆也不禁感到些不自在，然而人在屋檐下，不得不低头应道：“正是罪臣”

“陛下还未出具对尔等的具体处置意见，你还称不得周臣。”嘴角一咧，元徽随意地说道。

“大帅说的是，在下失言了！”见元徽“挑刺”，论赞婆脸上老皮抽搐了几下，赶紧换了个自称。

注意这老酋低眉顺眼的表现，元郎君站起身，走到其面前，幽幽然地感慨一句：“过去三十年，你们噶尔氏兄弟，执掌吐蕃军政。钦陵主内，你主外，屡屡领军侵我中国，杀我军民。原以为是怎样一个凶神恶煞，没想到，却是这样一个苍髯老朽，有些让人失望啊！”

元郎君的语气中有讥讽之意，论赞婆闻之身体微绷，随即便释然，垂下头，语气间满是苦涩，摇着头：“彼时各为其主，在下不敢不尽力。如今，在下已是迟暮之年，又为丧家之犬，只求得一栖身之地，子嗣传迭。若天朝欲治纠前罪，在下愿伏首”

这论赞婆显然是“汉化”极深的，一口中原官话说得很标准，若不是他那身服饰，绝看不出是个吐蕃人。

见其神情落寞，姿态放得极低，元徽脑中只恍过“英雄迟暮”这个字眼，于吐蕃而言，论赞婆确实算得上英雄。不过于大周军民而言，彼之英雄我之仇寇，足以诠释。可惜，女帝想要的，便是当初的大敌臣服于脚下，那种成就感，足以满足其虚荣心。