个把月前，城东的王屠户过了身。

起棺的时候，四个孝子一抬，却觉得那副楸木厚板的棺材有些不压手。

老大是个急脾气，还以为是寿材铺的老板克扣材料，抄起老爹生前宰猪的家伙便要去理论。

老二心细，把棺材盖撬开条缝，眯眼一看，尸体没了！

这王屠户生前一不吃斋，二不炼丹，过手的三牲四畜没有五六万，也有七八千，要说羽化升仙，这等好事说什么也轮不到他。

杨捕头好一番勘察，也查不出个所以然来。

此事还未落定，便又出了一事：城东顾员外下葬还没几天，坟便被人扒了。

挖坟掘墓自来便是重罪，但也时常有人铤而走险，原因再浅显不过：

死人既不会告状，又不能还手，偷他的东西，比偷活人的容易多了。

杨捕头又挺胸叠肚地来到顾家祖坟，却见这案子有些蹊跷：

陪葬的玉枕、烛台等值钱的东西一样未丢，棺材里的尸体却没了。

如此接二连三，不过一个月，又有不少坟被掘开，丢了四五十具尸体。

那贼只偷尸体，陪葬的物事不管多值钱，也一概不顾。可这尸体偷来又有何用呢？

就算当柴禾填灶，怕也要嫌烟大。

杨捕头急得焦头烂额，忽的想起曾听人说过，有些江湖异人，要用人骨来练什么九阴还是九阳的功。

他半生在衙门厮混，江湖上的事所知不多。

这日清闲，提了些礼物，来到海盐帮总舵，想找些江湖中人帮着参详。

海盐帮帮主姓巩，帮中上下都称他一声“二爷”。

正所谓小恶为祸乡里，大恶保境安民。

这巩二爷做的虽是法外的营生，但十几年来在地方上济贫救灾，积攒了不少功德，对人向来和和气气，从不仗势欺人。

杨捕头去的那日，巩二爷手里盘着一串血红的玛瑙珠子，亲自将他迎到客堂。

杨捕头有些受宠若惊，拐弯抹角地问到此事，巩二爷只是不咸不淡地两句话，将他怼了回去。

几十宗大案查不到线索，杨捕头也不知吃了上司多少顿臭骂，白日里心事忡忡，自不必说。

就算到了晚上，对着被窝里软磨硬泡才娶到手的小刺玫，也提不起兴致咂摸滋味。

“何以解忧，唯有牌九”，干脆便没日没夜地呆在衙门，聚着一帮手下掷骰子赌牌。

守门老军找来的时候，正巧他手气欠佳，借机一掀桌子，带着几个骂骂咧咧的手下，顶着一脑袋绕来绕去的骰子，奔了过来。

他当了二十几年的捕快，眼光甚是老道。见那死人后心中了一箭，再一摸他的手掌，便知是个江湖人物。

那掌心里的茧子又厚又大，切下来雕上字，就是一副上好的骨牌。

寻常农夫便是整日在田里劳作，也不会有这样的茧子。

杨捕头暗骂：“盗尸案未破，又来了桩命案。真个是喝水塞牙缝，卖面刮大风——倒霉事儿赶到一块儿了。”

吩咐手下，起出那死人背后的长箭。

那箭足有寻常箭支两倍长短，立起来比人还高。

抹净血痕，见箭头上刻了个“云”字。

杨捕头念叨着：“云，云什么？”

身后一个清冷的女子声音道：“穿云。”

杨捕头吓了一跳，回头一瞧，只有几个目瞪口呆的手下。

再转过头来，手中长箭只剩个光秃秃的杆儿。

杨捕头喝道：“箭头呢？”

一人结结巴巴的说道：“被……被个黄衣服的女鬼折去啦！她手里还拿着根上吊的白绫。”

另一人道：“就这么一晃，便没影儿啦，兴许是钻到……那地界去啦。”

腕子一垂，手指头向下一指。

杨捕头只觉一股凉气，从脊梁后面直冒上来。急忙望望太阳，勉强定出神，喝道：“光天化日的，哪有什么女鬼！”

心里盘算着：“这可怎么交差？总不能说这倒霉蛋是被一个叫穿云的女鬼给射死的。

那还不得挨上司一通狗头喷！”

眉头紧皱，十根指头拢在一块儿，搓来搓去。

掌心里搁得难受。

摊开一瞧，却是亮闪闪的几粒，想来是方才摸那尸体时带过来的。

杨捕头心头一动，捏起一粒放入嘴中，齁咸。

又向那尸身上细细打量，见他衣衫上亮晶晶地，挂了不少盐粒。

他大喝一声：“快去，海盐帮！”

十几个捕快撒开脚丫子向东狂奔，气势倒也惊人。

才出城门不远，便望见东面黑烟遮天蔽日。数里外一片断瓦残垣，其间余烬未熄，显然才过火不久。

那火场正是海盐帮总舵的所在。

杨捕头忙带着手下赶过去。

一众乡民早在火场外围了一圈，见得官差到了，闪出一条路来。

杨捕头挺胸叠肚，走进火场，四下望去，但见厅堂楼宇，尽成焦土。

瓦砾中尸首横七竖八，一具具形如焦炭，面目难辨。

杨捕头“咦”了一声，只觉这些尸体有些不顺眼。

可到底是哪里不顺眼，却说不出来。

十几个捕快掩着口鼻，四下搜寻，忙了半晌，全无一个活人。

杨捕头见一处石阶颇为宽大，想来其上曾是处大厅。如今却被烧得只剩几根熏黑的石柱，挑着一角摇摇欲坠的屋顶。

信步走上去，忽见角落里一点红光耀眼。

俯身一看，是串玛瑙珠子，戴在一具勉强能瞧得出人形的焦尸腕上。

拾起来擦了擦，辨出这珠子正是早前拜会巩二爷时，他拿在手上把玩的那串。

杨捕头心下嘿然：“海盐帮雄强多年，怎么一夜间，总舵被烧了个干干净净，竟连帮主也没能逃出去？”

又掂掂手里那串珠子，共十八颗，个个鸽蛋般大小，晶莹剔透，价值不菲。

他心中一喜：“奶奶的，就凭我每月一两八钱的俸禄，这串珠子十八辈子也挣不回来。回头给小刺玫带回去，哄她乐呵乐呵。”

四下望去，见手下正驱赶着一群乡民，清理遗骸，谁也没往这边瞧。

偷偷掏出一块帕子，把珠子一包，便要揣在怀中。

忽听一个捕快高叫道：“杨……杨爷，尸体……这尸体……”

声音发颤，满是惊恐。