“远嫖近赌”，是男人奉为圭臬的至理名言。

谢茂才与钱员外是邻居，又是年纪相仿的发小，相邀一起去狎妓不稀奇。

其中一个是生员，另一个家有悍妇，从南城跑去西城，也很合理。

陈义对这些并无怀疑，还盛赞他们风雅。

然而，能开在西院勾栏胡同的妓院，都是挂招牌做生意的正经青楼，不是没档次的私窝子。

谢茂才在那种地方为李凤儿赎身，居然只花费五十两白银，实在令人难以置信。

要知道事情发生在三、四年前，当时李凤儿才十七、八岁，正是如花似玉的年纪。

老鸨肯定恨不得将她当成摇钱树，日也摇，夜也摇，舍得五十两卖出去才怪。

再过十几年，等李凤儿年老色衰，或许还成。

三、四年前这个价，陈义打死也不信。

钱员外道：“五十两哪里够！有这么划算的买卖，钱某拼了老命，也买下来了。陈大人有所不知，谢兄与李凤儿在青楼相识，却并非在青楼为她赎身，中间倒过好几手哩。”

“哦？竟有这种事？”

“怎么没有？这中间的曲折，也算一桩稀奇事了。”

钱员外刚才被吓得半死，然而一聊起风流逸事，却越说越带劲。

说得入巷，还自觉从地上爬起来，挨着陈义就坐。又连连招呼仆人斟茶拿果子，生怕陈义没耐心听完。

陈义办案时对证人连哄带骗，有时还会威逼恐吓，费尽心思就是为了套话。

这种一张嘴就停不住的话痨，正是他最喜欢的那种人。

所以，他非但没有怪罪钱员外自觉，还很配合地当捧哏，左一句“果真如此”，右一句“您继续说”。

钱员外也很识趣，将内情如倒珠子般往外说。

原来，当年谢茂才第一次去青楼，便看中了丽春院的李凤儿。在之后两三个月，每隔几天就要光顾一次，很快两人便如胶似漆，到了厮守终身的地步。

可惜谢家衰落，哪里遭得住青楼的开销。

很快，谢茂才手头便支撑不住，只好向李凤儿许下承诺，等他中了举人，再去为她赎身。甚至还答应纳李凤儿为正室。

陈义笑道：“谢茂才也忒傻，纳姐儿为正妻，仕途不要了么？李凤儿不知与多少人厮守过终身，他只不过是其中一个罢了。”

钱员外道：“谁说不是呢？可惜谢兄当了真，那几个月拼命苦读，很是下了功夫。后来忍不住又去了一次，老鸨却说，李凤儿已被人买走了。”

“后来呢？”

“后来谢兄只好作罢，绝了这个念头。谁知有一日，李凤儿托人送来书信，让谢兄筹五十两银子去接她。说是那户人家的大妇善妒，趁主家不在，正托牙人将她发卖。”

“所以，谢茂才果真筹钱将她买了回来？”

钱员外道：“陈大人说得没错。谢兄还花了点钱，在张家湾那边找了个庄户人家，让他们认李凤儿做义女。如此，娶她为续弦就说得过去了。”

陈义叹道：“原来如此。谢茂才果真是信人，也算有情人终成眷属了。”

说到这里，陈义已猜到收义女的过程，肯定有伪造文书的勾当在里面。不过这些都是粗枝末节，不值得去追究。

钱员外又道：“那五十两银子，有一多半是我借给谢兄的。可惜谢兄福薄，娶了娇妻不到一年就死了。那日，我拿借据找李凤儿，她便说以身抵债……这算不上通奸吧，大人您说呢？”

陈义听到这里，终于将前因后果弄清楚。