春江郡，禁山。

春天到了。

“牛呢，我的牛呢？”

林栖猛然从母牛背上坐起，瘦弱的身子立马打起哆嗦。

不过放牛时，打了个盹，咋小牛犊不见了？

老母牛时不时哞一嗓子，呼唤着小牛。

他四下张望，不见踪迹。

禁山常年有轻雾笼罩，只有晴天正午，这雾气才会散去，视线才算开阔。

此时虽是上午，但天阴沉沉的，远处一片朦胧。

小牛犊平日里不会离开母牛十步远，咋会跑不见呢？

该不会是遇着啥了吧？

这禁山里向来有不祥的传闻：凡是常年在禁山里打转的山民，大多都没了。

有传言说山里有妖兽的，有鬼怪的，有魔头的，反正说啥的都有，玄乎的很。

百年来，原本的化龙山就变成了禁山，成了不祥之地的代名词。

也因此，没遇上灾年家里揭不开锅，村里人是不会往这里瞎跑的。

是起猛了？

再次起身，心也提了起来了。

耕牛，是稻花村农耕村落的重要生产资料，哪怕是小牛犊也十分宝贵。

得找回来！

不敢高声疾呼，生怕引来野兽。

山路不好走，他滑下牛背，牵着牛绳往远处寻找。

立春刚过，此时春寒料峭，禁山里湿冷湿冷的。

他一身单薄的麻布补丁，抵御不了山风。

“啊嚏，啊嚏……”

连打了几个喷嚏，嗓子有些哑，鼻子堵的难受，头也昏沉沉的。

感冒了！

真是屋漏偏逢连夜雨。

咬牙寻找，却始终不见小牛踪迹。

完了！

郑老狗定不会放过自己。

这回怕是得破财消灾了。

可上哪去搞钱？

林家是给第九等世家的春江郡郑氏当佃户为生。

每年缴完佃租和赋税，就所剩无几了。

一家人一直挣扎在温饱线上，饿不死，也吃不饱。

可以说家徒四壁，也没几个余钱。

抵抗不了什么意外，最怕的就是天灾人祸。

这是一种很脆弱的平衡。

可怕啥来啥，年前大哥去竹邑县里服徭役修春江河堤时落水，生了一场重病，在床上躺了一个多月，家中余钱也随之耗尽。

脆弱的平衡被打破了。

好在靠着林氏宗族那点香火情，借了一贯铜钱，给大哥继续抓了药，勉强续命。

家里困难，他只得甘冒风险来禁山放牛。

着实是工钱给的高，50文五铢铜钱一天。

都快赶上去春江码头80文一天的扛包了。

但扛包那活太苦太累，十四岁的他干不动。

放在平日里，放牛娃一天顶多七八个铜板。

就这活都得抢！

谁让村里多的就是穷孩子。

哪怕现在工钱涨了七八倍，反倒是没人抢了。

竹邑县因青竹林而得名。

蔓延九百里的青竹林犹如一条长城，将禁山区域围了起来，保护着禁山外的人不受野兽侵袭。

禁山里的气候似乎也被改变了。

别看禁山内草木已抽枝发芽，一片春意盎然，可禁山外草木新芽还没破土，牛也没法下嘴。

而此时郑家喂牲口的过冬干草却消耗殆尽。

要想放牛，只能进禁山，别处没草。

但凡家里能揭开锅的，都不会让孩子干这活。

牛丢了得赔钱，人丢了可就命也没了。

他也是被逼急了，没得选。

父亲早年与人比武时受重伤而亡，二姐七岁时得了急性疟疾没救回来，四哥十一岁时去春江河里洗澡溺死了，五哥出生没多久就高烧夭折。

靠着大他十多岁的大哥将他拉扯大。

大哥是家里真正的壮年劳力，自己顶多算半个。

至于老娘、大嫂和小侄女，只能做些轻活。

现在大哥病危，也不能眼睁睁看着大哥病死。

他放一天牛，能给大哥多抓一副药，多续一天的命。

撑一天算一天！

“哎——”

眼看这小牛犊是找不着了，他长叹一声。

禁山里太过危险，走的太深，容易迷路不说，碰见野兽的可能性越大。

但若空手回去，又没法交代。

一时之间，陷入两难境地。