“这么少，够用吗？”

楚绮撑着扫帚关切开口。

洒扫活计儿说白了也就那样，平时全靠自觉清扫，领事太监一天中也就会检查个一两回，有时候偷懒了甚至一回都不检查，是以，她偷个懒打个盹儿都没人发现。

安公公一直强调洒扫的活儿不好，其实难就难在没有靠山的话，得多干活儿，加上会被人欺辱。

而她刚进来不到一星期就被安公公看中，笼罩到他的羽翼下，倒是没有什么不长眼的太监敢为难她，过得十分轻松。

约莫是楚绮的关心太明显，红杏心里的委屈完全被勾了出来，又不想在小主面前抱怨，此刻楚绮倒成了她发泄委屈的出口。

“根本不够，”红杏吸了吸鼻子，好不容易憋回去的眼泪又涌了出来，吧嗒吧嗒落个不停：

“他们太过分了！本来小主分得的木炭数量就少，他们还特地把红萝碳换成普通的烧火木炭，就这点儿，还推推搡搡不让我拿。”

还是个十几岁的小姑娘呢，放在现代也才上中学的年纪，在这吃人的古代就早早出来经历了风霜雨打。

楚绮掏了掏衣袖，摸出一张白色的手帕来，白色手帕任何装饰都没有，是她从安公公那里顺出来的，她递给红杏：

“红杏姑娘快擦擦眼泪吧，莫要气坏了身子。”

“啊，不用，谢谢你。”红杏一愣，随即微微摇头，用自己的手帕擦了眼泪。

掉了眼泪心里的郁气散去些许，红杏意识到面前的小太监和她交情并不算深，自己一顿巴巴的诉苦怪让人不好意思的。

“不和你说了，我回去了，你好好干活吧，小心被领事太监发现你偷懒。”

红杏端着少的可怜的普通黑炭便要离开。

“姑娘小心脚下。”楚绮语气温润。

红杏点点头，慢慢回了储秀宫西配殿养和殿，把木炭往地上一放，那股子气闷又涌上来，她抬手用帕子擦了擦眼角。

时答应正绣着鸳鸯戏水手帕，听见动静，她回过头来，瞧见的便是自家贴身小宫女红着眼睛的可怜巴巴模样。

“这是怎么了，谁欺负你了？”时答应放下手里的活计儿，忙问道。

这话一出，红杏又忍不住要哭：

“小主，内务府克扣你的月例，本该给你的20斤红萝碳，给换成了最便宜的烧火木炭不说，还只有三斤左右而已。”

后宫嫔妃等级为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、昭仪、嫔、才人、贵人、常在、答应。

入了冬，各宫嫔妃按照各自等级不同，每月的月例也会不同。

从皇后开始，一个月的红萝碳月例为110斤，皇贵妃100斤，贵妃90斤等往下依次递减。

到了答应，便只有可怜的20斤，一天省着点用，到月底都剩不下多少。

而就这么点东西，内务府竟然还克扣了。

“除了克扣木炭，还缩减了小主的银两，奴婢只拿到了3两银子。”红杏委屈落泪。

由于这几年国库空虚，后宫中妃子的月例一减再减，本来答应每个月便只有5两银子。

这又被内务府吞了2两，平日里时答应便是想拿钱出来打点，都不够格。

听着红杏的愤懑话语，时答应却沉默了。

她沉默着拿出干净的浅青色荷花绣帕，擦拭红杏抑制不住的小珍珠，半晌，方才自卑开口：

“我一个月都没等到皇上……翻牌子，后宫贯会踩高捧低，这种情况我早有预感，你不必太生气，气坏了身子便不好了。”

本该最难受的人，却反过来安慰红杏。

红杏垂下头来，“我只是在为小主不平。”

“不公平的事太多了，放宽心吧。”

时答应抱住红杏，让她靠在自己肩头。

另一个伺候时嫱的小宫女，虽然年纪小，却也是个老油条。

预见主子不受宠的时候，对主子的态度就散漫了下来，除了日常干活儿，其他时候压根瞧不见她的人影。

三天前，老油条正式翘去其他宫中，不在储秀宫内做活儿。

时嫱的贴身宫女少了一位，对内务府来说不痛不痒，没人想给她再添一个。

这件事不了了之，而今伺候时嫱的，就剩红杏一个忠心婢女了。

正因为是唯一的忠心婢女，便愈发显得这份情谊珍贵，时嫱把红杏当做真心姐妹。

虽说碍于礼节没有太过胡来，但平日里，她吃的东西，总会额外分给红杏一些。

*

因为皇帝的遗忘，导致储秀宫的时答应便也被后宫女人们遗忘了。

就连一起住在储秀宫的其他答应，都因受过宠幸，而不屑于与时答应来往，刻意无视了她的存在。