白雪皑皑，与翠竹交相辉映，寒风掠过，竹叶沙沙作响，为银装素裹的山林平添一抹坚韧不拔的生机。

竹屋外冷风阵阵，雪花纷扬，屋内热炭温酒，暖意融融，三位精神铄矍的老者在炕上围案而坐，品茗赋诗，赏画观雪，意态悠闲自在。

静侯在旁的侍从盯着火盆里烧得通红的炭火，不时用铁钳拨弄翻动。

突然，外头一阵大风吹过，地上响起突兀的“哐啷”声，是支撑窗户的叉竿被吹倒在地，顿时打断了几人激烈的交流。

侍从忙走到窗边把叉竿捡起来重新支起窗户。

崔章和循声看向外头雪地里跪得挺直的外孙，苍老的面容上，笑意淡了几分，眼神里尽是比霜雪还冰冷的冷漠和锋利。

两位好友看他这副神情，互相对视一眼后，不约而同举杯唤回他神志，继续探讨方才的诗句。

裴钧煜来到涿州后，得知外祖父隐退山林，独居在此，便一日日跪在他屋外赎罪，从萧瑟的秋跪到凛冽的冬，不求原谅，只求换得一丝心安。

他母亲毕竟出自崔家，是崔玄敬的嫡亲妹妹，崔玄敬助三皇子谋反失败，连累全家命丧黄泉，他协助镇压，于理是大义灭亲，可于亲于情，却让年过古稀的外祖父白发人送黑发人，在一定程度上，算是坏了礼教纲常，可视为不孝。

崔章和因远在涿州，是否全然不知此事不得而知，但他是当朝有名的大儒，官拜宰相，门生故吏众多，在各地文人名士和诸多官员心中有着非同一般的地位，再加上有裴钧煜为他绝对没有参与此事作保，故这场祸事并没有连累到他。

但以他老辣的目光，怎会看不出整件事的来龙去脉。

自己那急功近利的儿子固然莽撞，可他这好外孙只怕更是个算计人心的好手，为了打击三皇子，连自己的亲舅舅都没有拉上一把，眼睁睁看着他自掘坟墓。

临老遭此打击，教他怎能不心寒？偏他还不能公然为了大逆不道的儿子与这有功在身的外孙断绝关系，更做不出在世人面前原宥裴钧煜的模样，甚至连斥骂责怪也不能，便只好退避至此，眼不见为净。

直至天色昏暗，裴钧煜已落了满头满身的雪，几乎看不出身上衣服的颜色。

他衣着单薄，一双膝盖跪得生疼，脸上也冻得青紫，只咬牙强忍刺骨的寒意，脊背始终挺直，没有一丝摇晃和颤抖，态度看起来很是坚决。

卓星看时辰到了，撑着油纸伞上前默默站在他身后为他挡去冰雪。

裴钧煜随即恭恭敬敬地俯身磕头，朗声对屋里喊道，“孙儿不孝，没有及时规劝舅舅，以致他酿下大祸。天寒地冻，望外祖父记得添衣防寒，保重身体。”

话落，他在卓星的搀扶下慢慢起身，在雪地里深一脚浅一脚地离开。

主仆二人的身影在黑暗的夜色中远去。

回到暖和的马车里后，卓星递上一封信件，禀报道，“何大人来信，他假意应下他们的要求，现手中已经掌握大量舞弊勾结的证据。”

江南一带官官相护，官商勾结，肆意买卖官位，垄断民生，遮挡朝中视线多年，可谓积弊已久。

如今崔家势力大大削弱，已失庇护，趁此机会，裴钧煜和何久仁应永宁帝吩咐，一明一暗，势要打破这种局面。

他刚到此地，就被当地官员联合起来防得厉害，几次查探非但没有查到些蛛丝马迹，反而引起他们怀疑，明里暗里被刺杀多次。

不得已之下，他只得像如今这般混淆视线，好教他们放松警惕，静待时机。

裴钧煜匆匆扫过信上陈述的诸多证据，沉声道，“还不够，让他继续忍耐，小心行事，可以再放肆一些。这儿不比京城，强龙压不过地头蛇，我们势弱，叫他不要再主动联系我们，时机成熟的话，我会找他的。对了，接下来可以适当应下一些帖子，尤其是爱好寻欢作乐之人递来的，你的口也可以松一松。”

“是，属下明白。”卓星恭敬回应。