毕竟佛教最讲究的就是“众生平等”，只要心诚，女子也可以参禅悟道，许多大户人家还专门会请尼姑到闺阁深宅中宣经授法，以作消遣，是故大明女子中笃信佛教者可谓是比比皆是。

许显纯却仍然没有放人通关的意思，反而优哉游哉地跟吴夫人就地闲聊了起来，“不知您今日要去的是哪座寺院？”

吴夫人答道，“宣武门外柳巷文殊庵。”

许显纯挑起了眉，相当新奇似地惊呼道，“巧了！怎么今儿经过的好几十个人一窝蜂得都要去那里，好像事先约定了一样。”

吴夫人笑道，“听说九千岁爱礼佛，这文殊庵的高僧又是九千岁的座上宾，向来受九千岁的礼遇，想来这佛法造诣必定十分深厚，妾在扬州时就久闻其名，这回好不容易来一趟北京，自然是要亲自前去拜见的。”

女轿夫在肚里发笑，真是“一人得道，鸡犬升天”，魏忠贤这么个吃喝嫖赌的混混有朝一日成了权倾朝野的九千岁，竟连他先前时常往来的佛僧都成了京城中炙手可热的人物。

许显纯仍是笑眯眯的，口气依然很热络，“可我瞧您穿了双尖足高底鞋，想来是缠了足了，如此可还走得动路么？”

吴夫人回道，“妾缠的是‘漏脚’，只是鞋跟高了一些，寻常走路活动并不妨事。”

缠足是大明女子的身份象征之一，大明立国时，明太祖将与其对抗的旧部编为丐户，并下令规定“丐户男不许读书，女不许裹足”，将缠足与读书相提并论，使其成为了财富与地位的标志。

到了天启朝，缠足之习在豪门贵妇、大家闺秀之间已是蔚然成风。

寒门小户的妇女需要整日劳作，没有裹脚的条件，而富裕人家的女儿不用为生计奔波，举步行走皆有人携扶，故而往往爱用缠足来显示自己生活优渥、家教良好。

而所谓的“漏脚”，即指只缠脚趾，不绑脚跟，贫户女子嫁入高门之后，往往会用这种方法来弥补幼时未能缠足的遗憾。

毕竟对于大明女子而言，地位越高，裹脚时缠的层数就越多，越是缠个八层、十层的，就越是能显示出十指不沾阳春水的体面。

不过在女轿夫看来，大明女子的缠足标准远没有大清时那样病态，到底还没有达到“凡是女子，便人人须得断骨折足”的地步。

这时节在女子中所流行的“小脚鞋”、“尖足鞋”、“三寸金莲鞋”，也只是空占一个名头，鞋中的脚掌脚趾比例相当正常，穿起来其实跟现代的高跟鞋差不多。

这种女鞋的实际作用主要体现在两方面，一方面是将女子的脚跟部抬高，脚背上弓，缩短了脚底的距离，使得一双玉足越发显得小而瘦，能将大者变小，小者更小，另一方面则是加高了女子的身材，走起路来愈发得婷婷玉立，弱柳扶风。

因此吴夫人跟风缠的“漏脚”，大约也就跟现代女明星为了凸显身材而咬着牙穿“恨天高”是一个道理。

想起现代的高跟鞋，女轿夫不由轻轻一叹。

这一声喟叹似有若无地散到早夏风中，霎时便消失得无影无踪。

许显纯却心有感应一般地侧过头来，朝着那声叹息露出了一个意味深长的笑容。

就在这时，女轿夫的心中忽然涌现出一股不祥的预感。

许显纯乃明世宗第五女嘉善公主朱素嫃，与驸马许从诚之孙。

大明为防外戚干政，在立朝之初就有规定，凡是公主招选驸马，都必须从平民家庭或者低级官吏家庭当中选取，而子弟被选中为驸马的人家，其近亲中人就不得在朝为官，即便是已经做着官的也要退休回家，不得再参与政事。

再加上大明禁止宗亲联姻，公主们便既不能上嫁，也不能平嫁，只能下嫁，其丈夫们不再是宗亲贵胄、王侯将相，而大多是白丁布衣、一介草民。

为补偿公主们在婚事上所受的委屈，在公主出嫁时，大明皇室不但会赏赐大量庄田，每年还会拨发千石禄米，并为公主们兴建各自专属的公主府，倘或公主受宠，私下陪嫁的金银珠宝、珍稀古玩更是不计其数。

明世宗生前最是崇奉道教，一生提倡斋戒，宠信道士方术，迷信丹药，为了迎合皇帝的爱好，明世宗的后妃们也纷纷信奉起道教，嘉善公主朱素嫃的生母张德妃就是其中之一。

当年张德妃有幸一跃从宫女被晋封为德妃，就是因她与其女嘉善公主朱素嫃多次陪同沉迷于斋醮的明世宗斋戒，这才获得皇帝的青眼。

且明世宗膝下虽有五女，但其中三位公主在出嫁前就不幸夭折了，最终平安活到成年的，只有宁安公主朱禄媜与嘉善公主朱素嫃这两个女儿。

依此推论，嘉善公主朱素嫃出嫁时，必定被明世宗爱护得如珠似宝，陪嫁不可能不丰厚。

那自小长于公主府中的许显纯，怎么会不知道尖足高底鞋的作用呢？

许显纯接着有一搭没一搭得与吴夫人聊天，“原来现下南方那边时兴缠‘漏脚’么？”

吴夫人微笑道，“南方时兴的也是‘三寸金莲’，不过只要心地虔诚，无论缠成什么样儿，都不妨碍进香礼佛。”

女轿夫听见自己身后逐渐传来窸窸窣窣的议论声，急着出城的人耐不住这长队，正纷纷伸长了脖子往前头打量。

许显纯似是对那一溜长队的不满毫无察觉，接着便道，“北方也是一样，从前每岁三四月间，就会有不少女香客跋山涉水，到泰山的碧霞元君祠中烧香积福、看景逍遥。”

“还有道婆专集结了一班女子结社，众人攒起银钱去游山玩水，要不是这几年辽东、西南都不太平，泰山上的香火怕是会更旺盛一些。”

女轿夫越听越觉得心慌，山东的碧霞元君祠乃是昔年宋真宗泰山封禅时所建，分明供的是道教神仙。

许显纯显然是在顾左右而言他。

吴夫人却是稳当，一点儿也不计较许显纯说的是佛还是道，照样笑着回道，“南方也流行结社，倘或妾在扬州，便是跟着香会去礼佛了。”

许显纯笑问道，“那这南方的香会出行，是坐轿还是骑马？”

吴夫人回道，“这名寺都在山上，山路崎岖，骑不得快马，且游山逛庙之后，香会里多会摆酒看戏，因此总是坐轿居多。”

许显纯点了点头，将手中的路引递还给了吴夫人，“原来如此……”

女轿夫刚松了一口气，便听得“铮”地一声——

许显纯拔出了腰间的绣春刀，那千锤百炼、犀利无比的刀锋正凛凛地指向自己，“来人！这是奴酋派来的奸细，快将她拿下！”

话音未落，从方才起便立于一旁默不作声的那两名锦衣卫霎时便冲了上来，一左一右地擒住女轿夫的臂膀，将她押至许显纯跟前。

女轿夫挣扎着不肯就范，当即高喊道，“你凭什么说我是建奴的奸细？北镇抚司如此冤枉良民，残害无辜，就不怕陛下和九千岁得知此事后勃然大怒吗？”

许显纯听其提及魏忠贤，又见四周路人纷纷举目张望，知道此女是想扩大事态，不禁冷冷一笑，手腕一转，用刀尖儿挑起了女轿夫的衫裙，露出裙摆下那弓鞋上的一对尖尖翘头。

众人定睛一看，原来那女轿夫穿的是一双黄锦高底凤头金莲鞋。

此鞋鞋长不足三寸，鞋面采用的是黄色回纹锦，鞋头部尖翘绣出鸟嘴，三层缝制，中间鞋帮处依次绘有鲜艳的连枝红梅，后跟部还绣有如意云纹，帮底之间缀压黑色滚条，教人一看便知是精心制作的苏杭样式。

许显纯嗤笑道，“冤枉？我朝女轿夫多出自福建闽县、侯官、怀安三县，这八闽大地向来以族群混杂，民风纯质而闻名于世，其地礼法不拘，女子皆为天足，如何会穿得进这高底金莲鞋？”

女轿夫回道，“取闽地女子为轿户，本是太祖皇帝于洪武初年下的旨意，如今国初的闽地女轿户早已百不存一，我也并非福建女子，是随着我家夫人一起从扬州来的，我倒要请问许佥事，这《大明律》中可曾有哪条律法，规定这女轿夫不能长一双小脚？”

许显纯冷笑道，“我自幼长于公主府中，见过的女轿夫没有一千也有八百，但凡是干了这卖力气粗活的女子，就没有一个是裹了脚的，即使嫁了男人，只要还继续抛头露面地抬轿子，也绝不可能再去重新缠足。”

此言一出，围观众人不由赞同起许显纯的判断。

女轿夫这一职业，本就是在皇帝大驾、皇室婚礼、亲王选妃、各公主婚配及宫廷女官日常出入时专门负责抬轿的。

她们的工作虽不体面，但只要是被朝廷选中的女轿夫，其家里的赋税可以全免，且家中的男子也不用按照朝廷的制度，每年给官府做一定时间的杂差。

倘或遇到公主大婚，更是每个月可以多领四个钱的福财，因此大明女轿夫一向是一桩吃香的美差，许多男人为了能让自己家的女人作轿夫，有资格在皇家活动中应差服役，还会专门花钱去打通关节。

永乐年间国都北迁后，洪武初年时选定的福建籍女轿夫数量虽则日渐耗减，但贫户妇人去给富裕人家抬轿子的现象反而多了起来。

只要女轿夫们拿回家的工钱足够丰盛，她们的丈夫如何会舍了现成的银子不要，反而非要要求她们去缠足呢？

许显纯又接着道，“就算你说你不是闽地女子，是随着你家夫人一起从扬州来的北京，那也十分可疑。”

“我朝名寺大多建于高山之中，既然你家夫人喜爱佛法，这每回出行，则必走山路，像你这样的金莲小脚，又如何抬得动轿子？”

“因此我可以笃定，你根本就不是专为这位夫人抬轿的轿夫——说！你精心装扮，潜入皇城，究竟意欲何为？”