“怎么走的水？”南安王道。

众人忙把宁高义的话说了。

南安王看着抢出来的数十俱焦尸，只觉五脏六腑似乎都被大火烧成了灰烬，长长叹了口气。

死士！

而且是非常聪明的死士！

直到死亡前一刻都在一心一意为幕后之人打算，自始至终未露出半分破绽。

让他想推卸责任都找不到话说。难道说朝廷有内奸，派死士焚了大军粮草？

旁人问你，死士何在？答曰众目睽睽下，英勇救火牺牲了。

这不是扯淡么？

孙秋脸色惨白，这一把火将他前一刻的皇图霸业都烧成了飞灰，心中已在盘算回去后怎么把责任推到南安王头上。

自己若能轻轻摘出去最好，若不能，主要罪责必须让南安王背起来。

南安王戎马一生，从未经历过如此绝境，二十万大军孤悬西域，而足以供大军半年之用的粮草竟一夕尽毁，若此时贼军反扑，军心必溃。

不行！必须立即撤退，否则有全军覆没之忧。

只要两路先锋军能顺利拿下伊犁，即便粮草被焚，不战而退，在御前也有个交代。

南安王瞬间拿定主意，正要下令撤回古城哈密一线，忽听又有几骑快马来报。

“报！大帅！西路军日前在博罗布尔喀苏山口遇伏，大败四散，忠靖侯被俘。”

“报！大帅！南路军前出巩乃斯镇后，在鹿苑峡谷被罗刹人伏击，死伤惨重，仓皇撤退，泰和伯李刚被滚石砸断了双腿，生死不明。”

“报！大帅，托克逊方向忽然涌出数万贼军，分兵围困达坂城和吐鲁番，情势危急，两城防守请大帅发兵救援。”

连续几个噩耗让南安王急怒攻心，只觉眼前一黑，天旋地转。

“王爷！”众亲兵忙扶着他。

四周成千上万士卒失魂落魄杵在当地，鸦雀无声，惟余夜风呼啸，火光熊熊。

南安王歇了好一会，深知自己现在万万不能倒下，因摆手道：“传令，全军即刻开拔，退往古城。

命达坂城、吐鲁番守军自行突围，或撤往古城，或退往哈密，让他们自行决断。”

“是！”

“殿下，咱们也撤罢。”侍卫统领低声道。

孙秋点点头，微一沉吟，道：“贼军显是早有预谋，未必能让我们从容撤退，先跟着大军相机行事。”

“是。”

“殿下……”南安王有些苦涩看着孙秋，欲言又止，方才画的饼有多大，现在就有多惨。

孙秋携着他走到一边，低声道：“王爷不必过虑，此番看来，大军内必有奸细，很可能是朝堂中某些重臣不愿我等建功，待到回京，此事我定要面禀父皇。

有的人实在太过分，为了党争置国家安危于何地？！”

南安王心中涌起一丝希望，忙道：“对对！殿下所言极是！有人要陷杀我等并二十万大军，其心可诛！陛下绝不会听之任之！”

“事不宜迟，王爷快指挥撤退罢！”

“是，小王这就去。来人，保护殿下！”

——

贾琮静静看着连夜出城赶来的庞超，叹了口气，道：“先生，如今西征军溃败，咱们如何是好？”

庞超沉吟道：“此刻宫里并不知情，前线加急战报传来，至少还需十天半月，期间大可诈做不知，暗中筹划，待朝廷卷土重来时，趁势把西域拿下，如此公私两便。”

贾琮缓缓点头，南安王完蛋了，朝廷不可能就这么算了，若再整军出征，王爷一脉是别想沾边了，自己则可以安插亲信。

“这次王爷党马失前蹄倒给我们提供了新的思路，若能拿下西域，其利之大，远胜辽东，如此我手里就有两块地盘了。”贾琮沉声道。

庞超笑道：“他们打的如意算盘是好的，却不想偷鸡不成蚀把米，西域这块地方，若能取之，足以立下永世之基。”

贾琮道：“永不永世倒也罢了，落在我手里总好过落在外敌或王爷党手里，至少我会足额给朝廷缴税。

毕竟是天朝故土，咱们窝里斗就算了，若把老祖宗留下来的地方丢了，后世子孙如何说咱们？”

庞超道：“此乃胸怀天下之言，超佩服。”

“先生过誉了，不过是国人应有之义。”贾琮叹了口气，道：“回去时把这消息悄悄透露给皇后罢，让她高兴高兴，表示咱们也不是吃干饭的。”

庞超颔首答应。

接着两人又议了议未来可出征西域的人选问题，直到三更方才罢了。

贾琮派人送走庞超，回到杨四娘房里，见两人衣着整齐，正坐在桌边守候。

“和庞先生说了会话，让你们久等了。”

“无妨，什么事？”杨四娘道，白秋薇也关切地望过来。

贾琮招呼两人坐下，低声道：“西域……败了。”

两人大惊：“怎会如此？不是有二十万大军？！”

贾琮苦笑摆手，道：“战场形势千变万化，也不是说人多就一定赢的，总而言之西征军完了。咱们也得早作准备。”

“你说怎么做？”两女忙道。

“方才我已和庞先生商议过了，四娘速派精干之人赶赴西域，深入民间，建立联络站，打探消息，记住一定要头脑灵光，心甘情愿之人，不必节省银子，重赏之下必有勇夫。”贾琮道。

“好。”

“薇儿，则派些心腹去那边传教，与四娘一明一暗，这是你们的拿手好戏。”贾琮道。

白秋薇愕然：“传教？”